Una conexi¨®n wifi con un consumo de bater¨ªa 10.000 veces menor

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Un nuevo wifi ¡®pasivo¡¯ gasta 10.000 veces menos en electricidad

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La conexi¨®n wifi es una de las funciones del m¨®vil que m¨¢s bater¨ªa consume, hasta el 60%. El wifi del m¨®vil, adem¨¢s de que se utiliza casi continuamente, est¨¢ constantemente enviando se?ales de radio para encontrar redes disponibles. Las busca incluso cuando en su entorno no hay redes wifi abiertas o conocidas con las que conectarse.

Pero el consumo del wifi tiene que ver sobre todo con la forma en la que funciona esta conexi¨®n. Para transmitir datos por wifi el m¨®vil (o cualquier otro dispositivo que disponga de este tipo de conexi¨®n) genera dos se?ales de radio: una se?al digital que contiene la informaci¨®n a transferir y una se?al de radio anal¨®gica que hace las veces de portadora, la que conecta los dispositivos entre s¨ª. Esta ¨²ltima se?al de radio anal¨®gica es la responsable del alto consumo de la conexi¨®n wifi. La se?al de radio digital en cambio apenas consume unos pocos microvatios.

Ahora, investigadores de la universidad de Washington han desarrollado un m¨¦todo de transmisi¨®n wifi que libera al m¨®vil de la tarea de generar la se?al de radio anal¨®gica, reduciendo el consumo de la energ¨ªa requerida a una diezmil¨¦sima parte en comparaci¨®n con la forma de funcionamiento actual. Esto se traduce en una reducci¨®n significativa en el consumo de la bater¨ªa del m¨®vil y de otros dispositivos conectados.

Como la se?al de radio anal¨®gica es necesaria para la conexi¨®n la tarea de producirla se delega en un dispositivo externo

Para lograrlo, los investigadores desacoplaron la se?al de radio digital y la se?al de radio anal¨®gica. Como la se?al de radio anal¨®gica es necesaria para la conexi¨®n, la tarea de producirla se delega en un dispositivo externo que se enchufa a la red el¨¦ctrica y que da cobertura en una ¨¢rea pr¨®ximo; en una oficina o vivienda, por ejemplo.

Existiendo ya una se?al de radio anal¨®gica los dispositivos conectados utilizan esa se?al para reflejar en ella la informaci¨®n digital a transferir. La se?al de radio anal¨®gica producida por el dispositivo externo sirve para dar conexi¨®n a varios dispositivos, simult¨¢neamente.

Por ahora los investigadores han logrado transmitir datos en un radio de 30 metros a una?velocidad de 11 megabits por segundo. Ambas cifras son inferiores a la capacidad de las conexiones wifi actuales, pero a cambio el consumo de energ¨ªa es "casi inexistente¡±. De forma similar a como funcionan los chips RFID o las tarjetas de pago sin contacto, los dispositivos conectados obtienen de la se?al de radio anal¨®gica (producida externamente) la energ¨ªa necesaria para transmitir.

Este m¨¦todo de ¡°wifi pasivo¡± es, en teor¨ªa y seg¨²n los investigadores, aplicable a los m¨®viles y routers que ya existen

Este m¨¦todo de?wifi pasivo (que todav¨ªa est¨¢ pendiente de verificaci¨®n) es, en teor¨ªa y seg¨²n los investigadores, aplicable a los m¨®viles y routers que ya existen y que est¨¢n funcionando en la actualidad. Al reducirse y hasta pr¨¢cticamente eliminarse el consumo de bater¨ªa asociado a la conexi¨®n el m¨¦todo beneficiar¨ªa a los?wearables y otros peque?os dispositivos, toda vez que el consumo de bater¨ªa deja de ser un problema importante. Tambi¨¦n a los aparatos que aspiran a formar parte del internet de la cosas, la conexi¨®n entre objetos comunes y cotidianos: desde la nevera al termostato, pasando por las c¨¢maras de seguridad y las zapatillas de deporte y hasta sensores m¨¦dicos incorporados en el cuerpo del paciente.

La publicaci¨®n MIT Technology Review considera que se trata de una de las diez tecnolog¨ªas m¨¢s importantes del a?o. Tambi¨¦n cree que un dispositivo de wifi pasivo ser¨¢ ¡°extremadamente barato de fabricar, tal vez menos de un d¨®lar¡± y que estar¨¢ disponible en un plazo de dos o tres a?os.