Llega el avi¨®n aut¨®nomo sin piloto

La compa?¨ªa BAE Systems est¨¢ probando un Handley Page Jetstream 31 dotado de sistemas que le permiten no solo seguir una ruta sino tambi¨¦n modificarla de acuerdo con el tr¨¢fico a¨¦reo que lo rodea y la meteorolog¨ªa.

Para ello, el avi¨®n recibe informaci¨®n meteorol¨®gica v¨ªa sat¨¦lite y de otras aeronaves mediante el sistema TCAS, que transmite informaci¨®n acerca de su posici¨®n, ruta y velocidad de cada una de ellas y es capaz de calcular si est¨¢n en rumbo de colisi¨®n; tambi¨¦n lleva c¨¢maras que le permiten detectar otras aeronaves en caso de que ¨¦stas no transmitan se?al TCAS.

Esto va mucho m¨¢s all¨¢ de los drones pilotados remotamente, que ya casi no llaman nuestra atenci¨®n, los que vuelan sin piloto como los que entregan paquetes de Amazon o los que reparten medicinas en ?frica, que en realidad se limitan a seguir una ruta preprogramada y se f¨ªan a la suerte para no chocar con nada ni encontrarse con meteorolog¨ªa adversa.

Una nave con 'conciencia'

Una aeronave aut¨®noma que est¨¦ al tanto del entorno ¨Cque tenga conciencia situacional, como se dice en t¨¦rminos aeron¨¢uticos¨C es mucho m¨¢s segura que un dron sin piloto que no est¨¢ dotado de este tipo de capacidad de decisi¨®n, ya que puede reaccionar ante imprevistos.

Y aunque a¨²n falta tiempo para que veamos aeronaves aut¨®nomas realizando servicios regulares, en la industria aeron¨¢utica est¨¢n convencidos de que no pasar¨¢n muchas d¨¦cadas antes de que veamos como se extiende el uso de este tipo de aeronaves, empezando con los vuelos de carga.

La empresa de transporte urgente FedEx, por ejemplo, es due?a de una aerol¨ªnea llamada FedEx Express que con una flota de casi 700 aviones es de las m¨¢s grandes del mundo, y podr¨ªa beneficiarse mucho del uso de aeronaves aut¨®nomas. Por supuesto primero habr¨¢ que demostrar la seguridad de estas aeronaves aut¨®nomas, igual que est¨¢ sucediendo con los coches aut¨®nomos, y despu¨¦s las autoridades pertinentes tendr¨¢n que autorizar su entrada en servicio. Quiz¨¢s al principio obliguen a llevar alg¨²n tripulante a bordo por si hay alg¨²n fallo en los sistemas, aunque probablemente con el tiempo permitir¨ªan que vuelen sin tripulaci¨®n.