¡°Piloto a torre de control... ¡®virtual¡±
Las torres desaparecer¨¢n de muchos aeropuertos. A finales de a?o arranca en Noruega el mayor proyecto del mundo para gestionar 15 bases desde un solo centro remoto
A cientos de kil¨®metros de las pistas del aeropuerto, un equipo de controladores a¨¦reos se sienta en fila delante de una gran pantalla panor¨¢mica dividida en fragmentos. En cada uno se pueden ver distintas pistas de aterrizaje. Parece que las est¨¦n viendo a trav¨¦s de una ventana real. Incluso hablan con los pilotos para guiarles como si tuvieran delante la maniobra que realizan en cada momento. Y solo se dan cuenta de que no est¨¢n realmente frente a cada pista cuando hacen zoom en la pantalla para acercar un plano, una esquina o un punto cr¨ªtico que quieren observar con m¨¢s detalle. Sobre la mesa de control, en el aire, aparece proyectado un recuadro en 3D que muestra la informaci¨®n meteorol¨®gica del lugar y de uso de las pistas, los datos de cada vuelo, la velocidad a la que va...
El plan arranca en Bod? y dentro de un a?o se encontrar¨¢ a pleno rendimiento
En verdad, los controladores est¨¢n haciendo pruebas de una nueva tecnolog¨ªa, que no tardar¨¢ en ponerse en marcha en todo el mundo. El primer lugar en el que se implantar¨¢ ser¨¢ en Noruega. En el ¨²ltimo trimestre de este a?o arranca all¨ª un proyecto piloto, el m¨¢s ambicioso puesto en marcha hasta el momento. Avinor, el proveedor de servicios de navegaci¨®n a¨¦rea de ese pa¨ªs, encarg¨® a dos empresas ¡ªIndra Navia (filial noruega de Indra) y Kongsberg Defense & Aerospace¡ª la implantaci¨®n de una torre remota que pudiera dar servicio a m¨²ltiples aeropuertos. Le seguir¨¢n otras naciones de Europa y, despu¨¦s, aeropuertos del resto del mundo. Las torres de control desaparecer¨¢n definitivamente del paisaje de muchos aeropuertos. O quiz¨¢s se queden para un uso de emergencia o incluso, por qu¨¦ no, vac¨ªas para dar mayor tranquilidad a los viajeros que, en cada aterrizaje, acostumbran a buscar su erguida sombra en mitad de los edificios del aeropuerto de destino.
La primera torre remota se instalar¨¢ en la ciudad de Bod? y, tras un periodo de validaci¨®n y de pruebas durante seis meses, estar¨¢ a pleno funcionamiento en abril de 2018. Esta ir¨¢ asumiendo progresivamente el control de nuevos aeropuertos hasta manejar los 15 escogidos, pudiendo ampliarse con posterioridad a los 32 que est¨¢n bajo la responsabilidad de Avinor. En Noruega existen un total de 46 bases a¨¦reas de diversos tama?os, algunos de los cuales mantendr¨¢n las torres f¨ªsicas.
La restricci¨®n m¨¢s importante para que crezcan los aeropuertos como necesitan es que se vea todo
¡°Con la tecnolog¨ªa se ha ido mejorando mucho la posici¨®n de la nave y la gesti¨®n del vuelo¡±, explica desde Londres Gonzalo Gav¨ªn, director de Programas Europeos de ATM en Indra, compa?¨ªa cuya tecnolog¨ªa gestiona, por ejemplo, el cielo de Alemania, Escocia, Polonia y Espa?a. ¡°Ya est¨¢ cambiando la forma en la que los controladores de torre est¨¢n haciendo su trabajo. Miran mucho menos que antes las pistas. A menudo, no necesitan ver todo, solo un ¨¢ngulo. Por eso, antes no apartaban la mirada de la ventana y ahora lo hacen durante aproximadamente la mitad del tiempo. Adem¨¢s, ya no hace falta que la informaci¨®n digitalizada est¨¦ en la torre. Pero no todos los aeropuertos tienen las infraestructuras para controlarse en remoto¡±, puntualiza Gav¨ªn.
Con el aumento del tr¨¢fico a¨¦reo, los aeropuertos crecen menos de lo que deber¨ªan y no dan abasto, explica este experto. ¡°Y la restricci¨®n m¨¢s importante para su crecimiento es que se vea todo. Adem¨¢s, se est¨¢n construyendo edificios nuevos alrededor de ellos que est¨¢n impidiendo ver algunas zonas¡±.
Visi¨®n mejorada
Este nuevo sistema de control a¨¦reo tiene otras ventajas. Por ejemplo, permite que aeropuertos con escaso tr¨¢fico a¨¦reo no tengan que cerrarse. Adem¨¢s, la torre remota ofrece una visi¨®n mejorada de las pistas: permite al controlador acercar con un zoom puntos que quiera ver con m¨¢s detalle, dedicar c¨¢maras espec¨ªficas para cubrir ¨¢ngulos cr¨ªticos o cubrir puntos negros, que desde la torre de control real quedan ocultos. Tambi¨¦n se est¨¢ desarrollando tecnolog¨ªa para incorporar a estas pantallas la realidad aumentada, con el fin de tener todos los datos precisos a la vista.
Este sistema permite tener mejor visi¨®n de las pistas, con c¨¢maras que cubren 360 grados
Existe adem¨¢s otro tipo de torre remota, llamada de contingencia. Se usan en el caso de que la f¨ªsica, situada en el aeropuerto, quede fuera de servicio. En Espa?a se prob¨®, con ¨¦xito, una remota, hace dos a?os, en el aeropuerto de Girona-Costa Brava, con la participaci¨®n de ENAIRE y Aena. Esta iniciativa forma parte de la construcci¨®n del llamado Cielo ?nico Europeo.
¡°Estos centros de contingencia son un valor a?adido y ya en las pruebas de 2015 en Girona se usaron c¨¢maras que cubren 360 grados, que son las que se van a utilizar en Noruega. Las c¨¢maras pueden ver mejor que el ojo humano, por la noche, con infrarrojos, con mal tiempo... y esta tecnolog¨ªa ya est¨¢ disponible¡±, afirma Gav¨ªn. ¡°Con el Proyecto Cielo ?nico Europeo se pretende, adem¨¢s, estandarizar la tecnolog¨ªa que se usa para que en todas las torres sea la misma para todos los operadores de tr¨¢fico a¨¦reo¡±.
La previsi¨®n es que, en cinco a?os, un buen n¨²mero de torres de control operen de forma remota y que en 15 o 20 a?os desaparezcan la mayor¨ªa. ¡°Si es preciso mantener las torres f¨ªsicas, bastar¨¢ con que haya en ellas c¨¢maras y sensores¡±, concluye Gav¨ªn. Al menos tendr¨¢n un efecto placebo para el pasajero que las busque al aterrizar su avi¨®n e ignore que est¨¢n deshabitadas.
Como los otros controladores, los de ruta y de aproximaci¨®n
Hace a?os, cada vez que un avi¨®n se aproximaba a un aeropuerto, se generaba de forma autom¨¢tica una ficha alargada en papel con toda la informaci¨®n del vuelo. Los controladores de la torre las iban colgando formando una especie de domin¨®, cuyas piezas iban cambiando de lugar seg¨²n si se retrasaba uno o hab¨ªa cambios en el aterrizaje de otro. Lo cuenta Concha Monje, directora del CATS (centro de formaci¨®n y servicios en aeron¨¢utica, en sus siglas en ingl¨¦s) de la Universidad Carlos III de Madrid. "La informaci¨®n de los vuelos ya est¨¢ centralizada, hoy en d¨ªa se recibe por el ordenador, por lo que, con lo que ha avanzado la tecnolog¨ªa, es l¨®gico pensar que se acabe automatizando la gesti¨®n de los vuelos. E incluso la comunicaci¨®n con el avi¨®n se puede reducir a lo fundamental, determinar el estado del avi¨®n y la actuaci¨®n a realizar, sin necesidad de que intervenga una persona. Pero siempre debe supervisar todo un controlador, por seguridad".
Los controladores, explica esta experta, se forman en dos tipos de destrezas, visuales e instrumentales, que se certifican para obtener su t¨ªtulo. ¡°Y algunos profesionales ya pr¨¢cticamente usan solo la instrumental, apenas miran a la pista, porque tienen toda la informaci¨®n. Si hay una destreza que se puede suplir es la visual¡±.
En este centro de la Carlos III han formado hasta a 26 controladores, que actualmente est¨¢n en activo. Es una formaci¨®n compleja y cara. Pero no solo hay controladores en las torres, explica Monje. ¡°Tambi¨¦n est¨¢n los de aproximaci¨®n y los de ruta. Los otros dos tipos ya trabajan en todos los pa¨ªses del mundo desde centros de control situados en diversos lugares. Los de ruta siguen la trayectoria de todos los aviones del espacio que supervisan. Cuando un avi¨®n se acerca a un aeropuerto pasan el testigo a los de aproximaci¨®n y estos, a continuaci¨®n, a los de la torre¡±.
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