Dentro del lugar m¨¢s silencioso del mundo

Los primeros segundos son de incredulidad. Parece que has entrado en un estudio de grabaci¨®n o un laboratorio de sonido con paredes aislantes, pero, antes de que pase un minuto, llega la conmoci¨®n y casi el malestar. La habitaci¨®n m¨¢s silenciosa del mundo, con certificado Guinness incluido, est¨¢ en Seattle. En concreto, en Redmond, dentro del campus de Microsoft.

El espacio genera un extra?o desasosiego que termina en mareo. Antes de que esto suceda, alguien permite la entrada de luz para que el espacio se ilumine, poco a poco. Tras los primeros instantes, se toma conciencia de los latidos del coraz¨®n; la respiraci¨®n se nota m¨¢s fuerte. De pronto, suenan fluidos. Lo que fue la comida en una de las cantinas de su campus cobra una nueva vida en forma de flujos que regurgitan en el interior. Cada segundo se perciben m¨¢s y m¨¢s est¨ªmulos generados dentro de nuestro cuerpo. Incluso al cerrar los ojos o mover los brazos, se percibe algo parecido al roce de un corcho. Entrar en una sala as¨ª, sin luz, aunque con unos LED en el techo -que se apagan en las pruebas-, para evitar cualquier perturbaci¨®n, lleva a perder el equilibrio en pocos minutos, en apenas los cinco que dura la experiencia de manera segura y controlada.

El espacio genera un extra?o desasosiego que termina en mareo

El pasado verano, en agosto, un comit¨¦ de expertos y un notario de la organizaci¨®n Guiness concluyeron que, oficialmente, este lugar es el espacio m¨¢s silencioso del mundo. Por encima de cualquier estudio de grabaci¨®n.

El l¨ªmite del o¨ªdo humano es de 0 decibelios. El anterior r¨¦cord estaba en -9. Microsoft alcanz¨® el t¨ªtulo con -13, aunque durante nuestra visita llegamos a -20. Gopal Gopal, el ingeniero de sonido indio responsable de la sala, explica que el sonido de dos ¨¢tomos al rozarse es de -23. Una referencia dif¨ªcil de asumir solo imaginando. ?l ha sido responsable de dise?ar, poner en marcha y mantener esta peculiar c¨¢mara.

Pero, ?por qu¨¦ aqu¨ª? ?Por qu¨¦ Microsoft crea esta sala? Las posibilidades de futuro son muchas, pero, de momento, lo usan de manera intensiva en tres productos. Quieren mejorar y pulir Cortana, su asistente de voz, equivalente al Siri de Apple. Tambi¨¦n lo usan para Skype, su servicio de llamadas y videoconferencia, y para su traductor de idiomas en tiempo real. Gracias a este espacio pueden registrar el sonido de la voz con gran pureza, con much¨ªsimos tonos y as¨ª reconocer bien matices, tonos, giros, timbres distintos¡­ Tambi¨¦n pueden conseguir el efecto contrario, saber qu¨¦ canales son los limpios y cu¨¢les los sucios, los que llevan el ruido consigo. ¡°As¨ª conseguimos que, si haces una llamada de Skype en un pub, con ruido y rodeado de vasos chocando y m¨²sica de fondo, se escuche tu voz m¨¢s n¨ªtida¡±, explica Gopal.

La sala tiene paredes aislantes de 12 pulgadas de profundidad y un foso que lo separa del resto de estancias de 24 pulgadas m¨¢s. No hay luces, solo entra al abrirse la hoja de puerta poco a poco.

Este es uno de los grandes secretos del edificio 87 de Microsoft. Hist¨®ricamente el 99 era el m¨ªtico, el dedicado a la experimentaci¨®n con investigadores liberados, dedicados a hacer estudios acad¨¦micos que quiz¨¢, solo quiz¨¢, alg¨²n d¨ªa den pie a productos. Con esa l¨®gica es como, por ejemplo, naci¨® Kinect, el sensor de movimiento de su consola XBox que tambi¨¦n tiene aplicaciones m¨¦dicas gracias a modificaciones para el ordenador. El 87 ahora compite por el cetro de la atenci¨®n, son los dedicados al hardware, los aparatos con los que seg¨²n Steve Ballmer, el anterior CEO, acaba de reconocer que llegaron tarde a la nueva ola. Su sucesor, Satya Nadella, ha hecho dos apuestas claras, la nube y nuevos aparatos. Hololens, sus gafas de realidad aumentada fueron el primer aviso. La nueva gama de Surface es la prueba de que quieren competir con Apple haciendo productos innovadores, pero tambi¨¦n beneficiarse del ecosistema alrededor de Windows, que sigue siendo el sistema operativo l¨ªder por cuota de mercado. Microsoft hace el aparato?modelo, el patr¨®n sobre el que invitan al resto de fabricantes a hacer modificaciones para adaptarse al bolsillo y gusto del consumidor.

A pocos metros de esta peculiar sala, se encuentra The Garage, un espacio dedicado a experimentar y, casi, jugar sin pensar en presupuestos o llegadas al mercado. Los empleados de Microsoft son invitados a probar sus ideas y competir en hackathones (maratones inform¨¢ticos) donde se combina la programaci¨®n con la creaci¨®n de prototipos f¨ªsicos. Ah¨ª es donde, precisamente, se saca partido a la investigaci¨®n de la sala, probando para integrar los avances en auriculares, aplicaciones para personas con problemas de audici¨®n, impacto del sonido envolvente para sus Hololens...