SpaceX lanza por primera vez una c¨¢psula de carga Dragon reutilizada

SpaceX consegui¨® en la madrugada de ayer lanzar por primera vez una c¨¢psula de carga Dragon reutilizada, con destino a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS, en sus siglas en ingl¨¦s). Cuando SpaceX firm¨® con la NASA el contrato para enviar suministros a la ISS, una de sus cl¨¢usulas indicaba que las veinte misiones ten¨ªan que ser llevadas a cabo con c¨¢psulas y cohetes nuevos. Pero dado que la c¨¢psula de carga Dragon est¨¢ dise?ada desde el principio para ser reutilizada, SpaceX ha negociado con la NASA una modificaci¨®n del contrato que le permite reutilizar c¨¢psulas.

As¨ª que la reci¨¦n lanzada misi¨®n SpX-11 es la segunda misi¨®n para la Dragon que fue lanzada con anterioridad en la misi¨®n SpX-4 que tuvo lugar entre septiembre y octubre de 2014.

Ha sido sometida a algunas actualizaciones en lo que se refiere a la electr¨®nica de a bordo y se ha sustituido el escudo t¨¦rmico por uno nuevo pero a todos los efectos la nave es la b¨¢sicamente la misma. Si todo va bien con esta misi¨®n la modificaci¨®n del contrato permitir¨¢ a SpaceX llevar a cabo todos los lanzamientos que le quedan hasta la SpX-20 con c¨¢psulas Dragon reutilizadas, lo que le permite cerrar su l¨ªnea de producci¨®n y centrarse en la fabricaci¨®n de las Dragon 2.

Las Dragon 2 de carga tienen mayor volumen interior y en su compartimento de carga externo, lo que unido a los lanzadores Falcon 8 Bloque 5 que SpaceX planea utilizar con ellas, de mayor potencia, permitir¨¢ enviar m¨¢s suministros de cada vez a la ISS.

Otra caracter¨ªstica que diferencia a las Dragon 2 de las originales es que tienen motores de frenado que les permiten aterrizar en tierra en lugar de en el mar

Otra caracter¨ªstica que diferencia a las Dragon 2 de las originales es que tienen motores de frenado que les permiten aterrizar en tierra en lugar de en el mar, lo que dar¨¢ acceso m¨¢s r¨¢pido a los materiales que vengan de vuelta de la Estaci¨®n en ellas, lo que es especialmente importante en las muestras resultantes de experimentos realizados all¨ª.

Esto servir¨¢ tambi¨¦n de prueba del sistema de frenado de cara a que las misiones de las Dragon 2 tripuladas terminen aterrizando en lugar de con un amerizaje, como suceder¨¢ al principio.

Pero, mientras tanto, la Dragon SpX-11 va camino de la Estaci¨®n Espacial Internacional con material para experimentos y para la propia Estaci¨®n as¨ª como con suministros para sus tripulantes. Si todo va bien llegar¨¢ all¨ª el lunes 5 a eso de las cuatro de la tarde, hora peninsular espa?ola.

Por su parte la primera etapa de su lanzador, una vez cumplida su misi¨®n, ha vuelto a la plataforma de aterrizaje de Cabo Ca?averal. Esto es algo que ahora nos parece casi rutina pero que hasta no hace mucho era ciencia ficci¨®n. SpaceX, al compa?¨ªa del multimillonario Elon Musk, tambi¨¦n est¨¢ intentando convencer a la NASA de que se pueden lanzar c¨¢psulas Dragon con cohetes ya usados, pero eso ser¨¢ m¨¢s adelante.

Ha sido, por cierto, el lanzamiento n¨²mero 100 desde la plataforma 39? del Centro Espacial Kennedy: 12 cohetes Saturno V, 82 transbordadores espaciales, y 5 Falcon 9.