Un peri¨®dico digital personalizado para 175 millones de personas

Fundado en 2012, Toutiao ("titulares", en mandar¨ªn) se ha convertido en el principal canal a trav¨¦s del cual los internautas del gigante asi¨¢tico -especialmente los j¨®venes- se informan de lo que sucede en su pa¨ªs y en el mundo. Ir¨®nicamente, Toutiao pr¨¢cticamente no crea contenidos: las noticias proceden de m¨¢s de 4.000 medios de comunicaci¨®n, aunque tambi¨¦n se incluye material generado por los propios usuarios, generalmente v¨ªdeos cortos.

El secreto de su ¨¦xito est¨¢ en la inteligencia artificial. Cuando uno abre la aplicaci¨®n, el algoritmo crea una serie de contenidos personalizados dependiendo de la localizaci¨®n de cada usuario, su g¨¦nero, el sistema operativo del tel¨¦fono que usa (iOS o Android), y la informaci¨®n en sus redes sociales si decide compartirla. "Si un usuario usa Android y est¨¢ en el noroeste de Pek¨ªn, es probable que el sistema ofrezca noticias de ciencia y tecnolog¨ªa (en esa zona de la capital se encuentra un importante centro de empresas tecnol¨®gicas). En cambio, si usa iOS y se encuentra en Lujiazui, en Shangh¨¢i, seguramente en un principio aparezcan noticias financieras", ilustran desde la empresa.

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Cuanta m¨¢s informaci¨®n se recibe de la actividad de cada uno de sus usuarios (qu¨¦ ven, cu¨¢nto tiempo permanecen en cada art¨ªculo, d¨®nde comentan, qu¨¦ comparten o c¨®mo interact¨²an entre ellos), m¨¢s se afinan los resultados. Los ingresos de la empresa proceden casi ¨²nicamente de los anunciantes, a los que pueden ofrecer una segmentaci¨®n basada en m¨²ltiples variables.

Seg¨²n datos de la empresa, cada persona pasa una media de 76 minutos al d¨ªa dentro de la aplicaci¨®n, una cifra que solamente es superada por el popular WeChat, un servicio de mensajer¨ªa instant¨¢nea que se ha convertido en la red social por excelencia. El crecimiento exponencial de la aplicaci¨®n ha situado a la compa?¨ªa en el foco de los inversores chinos: tras su ¨²ltima ronda de financiaci¨®n, seg¨²n varios medios locales, habr¨ªa logrado reunir hasta 1.000 millones de d¨®lares.

Para Qiao Mu, analista independiente de medios de comunicaci¨®n, el ¨¦xito de Toutiao responde a la r¨¢pida expansi¨®n del Internet m¨®vil y de las redes sociales y al hecho de que los medios de comunicaci¨®n tradicionales no han sabido adaptarse a las necesidades de los consumidores. Pero considera que estas cifras de inversi¨®n mareantes "no son coherentes" con la situaci¨®n actual de la empresa: "Tienen un mercado grande, pero no olvidemos que no crean contenido propio u original, sino que simplemente es una compilaci¨®n de cosas generadas por otros".

Pero quiz¨¢s lo que interesa a los inversores es lo que la empresa desarrolla en lo que llaman "laboratorio de inteligencia artificial". Toutiao ha creado un robot que escribe noticias de forma autom¨¢tica, el Xiaomingbot, principalmente sobre resultados deportivos o finanzas. Durante los pasados Juegos Ol¨ªmpicos de R¨ªo de Janeiro, por ejemplo, el sistema gener¨® 90 art¨ªculos en tres d¨ªas "a casi la misma velocidad que una retransmisi¨®n en directo por televisi¨®n". Actualmente el robot Xiaoming sigue produciendo contenido para los usuarios, sobre todo relacionado con resultados de la NBA o las ligas de f¨²tbol europeas.

Toutiao ha creado un robot que escribe noticias de forma autom¨¢tica, el Xiaomingbot, principalmente sobre resultados deportivos o finanzas

Ante la enorme cantidad de art¨ªculos que se distribuyen a diario, Toutiao se enfrenta tambi¨¦n a una batalla contra las informaciones falsas o los rumores, adem¨¢s de tener que filtrar aquellos contenidos que, por la propia censura en China, est¨¢n prohibidos en el pa¨ªs. De nuevo, una m¨¢quina es la que se encarga de identificar estas piezas para que despu¨¦s un empleado de carne y hueso decida qu¨¦ hacer con ellas. Si ¨¦ste considera que la historia no cumple los est¨¢ndares requeridos, se elimina y la compa?¨ªa env¨ªa un mensaje de aviso a todos los usuarios que han le¨ªdo el texto.

Otro problema derivado de la extrema especializaci¨®n que ofrece Toutiao es que si uno solamente ve lo que quiere ver durante mucho tiempo, puede acabar olvid¨¢ndose del resto. Esta homogenizaci¨®n de contenidos aumenta la posibilidad de consumir informaci¨®n sesgada, especialmente si el algoritmo arroja siempre el mismo tipo de informaci¨®n o las mismas fuentes. "No podemos culparles de este problema porque no lo han creado, pero al tener un mercado tan grande, s¨ª lo est¨¢n expandiendo", se?ala Qiao. Y m¨¢s en un pa¨ªs como China, donde es pr¨¢cticamente imposible encontrar versiones que se desv¨ªen de lo oficial: "Ver¨¢s que en la aplicaci¨®n abunda el entretenimiento, pero en raras ocasiones sobresalen los temas pol¨ªticos", reflexiona el experto.