IBM reduce a 5 nan¨®metros el tama?o de los transistores para los chips del futuro

Un grupo de investigadores de IBM, junto con equipos de Global Foundries y Samsung, ha desarrollado un nuevo proceso industrial de fabricaci¨®n que permitir¨¢ fabricar transistores y chips a una escala clave de 5 nan¨®metros (nm) en unos a?os, reduciendo a¨²n m¨¢s las escalas m¨¢s avanzadas de 7 y 10 nm, que ya son posibles, y que pronto ser¨¢n las m¨¢s comunes.

Esto supone un nuevo avance en la confirmaci¨®n de la ley de Moore, propuesta por el ingeniero que fund¨® Intel all¨¢ por 1965. B¨¢sicamente, afirma que la capacidad de procesamiento de los chips se multiplicar¨ªa al tiempo que su tama?o se ir¨ªa reduciendo cada cierto n¨²mero de meses (originalmente, cada dos a?os). Aunque hay l¨ªmite absoluto a esta ley emp¨ªrica ¨Cel tama?o de los ¨¢tomos¨C hasta ahora se ha cumplido de forma bastante aproximada. Y los ingenieros parecen querer hacerla durar m¨¢s todav¨ªa.

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El avance logrado por IBM ha sido posible gracias a la utilizaci¨®n de lo que se denominan nanol¨¢minas de silicio, que sustituyen a la tecnolog¨ªa FinFET (tridimensional) com¨²n hoy en d¨ªa (para chips de 7 y 10 nm). A las nanol¨¢minas se les aplica un proceso de grabaci¨®n mediante litograf¨ªa denominado "ultravioleta extrema" (EUV) que?dibuja todos transistores del chip sin necesitar tanto espacio de separaci¨®n como otras. De este modo se pueden empaquetar hasta 30.000 millones de transistores en un solo chip del tama?o de una u?a, frente a los 20.000 millones como m¨¢ximo que permit¨ªa la tecnolog¨ªa de 7 nm.

Aunque ya se hab¨ªa ha demostrado la posibilidad de fabricar transistores m¨¢s peque?os ¨Ccomo los de 1 nan¨®metro por parte de investigadores del Lawrence Berkeley National Laboratory¨C en esos casos la utilizaci¨®n de nuevos materiales (el disulfuro de molibdeno) todav¨ªa distaba de poder convertirse en un proceso industrial como los actuales. La fabricaci¨®n de chips de IBM de 5 nm en cambio, con ideas que la compa?¨ªa lleva una d¨¦cada poniendo en pr¨¢ctica, podr¨ªa estar tan cerca como "unos pocos a?os", seg¨²n ha afirmado los investigadores, que manejan fechas tentativas como 2020.

?Qu¨¦ ventajas suponen estos chips tan peque?os?

Aparte de la l¨®gica miniaturizaci¨®n al poder comprimir m¨¢s transistores en menos espacio (hasta un 40 por ciento), tambi¨¦n est¨¢ el ahorro de energ¨ªa (hasta un 75 por ciento), algo cada vez m¨¢s importante de cara a su utilizaci¨®n en dispositivos m¨®viles como tel¨¦fonos, tabletas, relojes o wearables. Seg¨²n explican, estos chips permitir¨ªan no tener que recargar el m¨®vil nada m¨¢s que una vez cada dos o tres d¨ªas.

Aparte de esto, el poder contar con mucha m¨¢s potencia en peque?os dispositivos gracias a los procesadores m¨¢s potentes har¨¢ que no sean necesarios grandes equipos para disfrutar de aplicaciones en el campo de la inteligencia artificial, la realidad virtual o la llamada "internet de las cosas". ?Lo m¨¢s interesante? Que la carrera por la miniaturizaci¨®n no parece detenerse aqu¨ª, dado que como parte del anuncio de la tecnolog¨ªa de 5 nm se mencionaron varias veces las palabras "¡­ y m¨¢s all¨¢".