¡°El coche volador es un transporte eficiente para ir de punta a punta de la ciudad¡±

Ha tardado medio siglo m¨¢s que el doctor Caractacus Potts pero solo un a?o m¨¢s que la pel¨ªcula Blade Runner. Jeff Holden es el director del coche volador de Uber, que present¨® el martes en la Web Summit de Lisboa. Su dise?o no se parece en nada al de la pel¨ªcula Chitty Chitty Bang Bang ni al que montaba Harrison Ford para moverse por Los Angeles, pero en 2020 UberAir se aparcar¨¢ en los tejados de esa ciudad norteamericana.

¡°Soy optimista¡±, explica Holden minutos despu¨¦s de presentar al mundo su nuevo medio de transporte urbano. El jefe de UberAir es un entusiasta que no deja tiempo ni para reposar las noticias. Si Steve Jobs -que Dios le guarde en su gloria- hubiera tenido en sus manos el anuncio de un taxi volador y un contrato con la NASA para dise?ar las autopistas a¨¦reas de las ciudades, el auditorio le hubiera sacado a hombros. Heldon no tiene aquel don publicitario, pero s¨ª el de hacer que ocurran cosas imposibles.

El tiempo medio del servicio va a estar en torno a las 30 millas y a 20 minutos de duraci¨®n

Durante nueve a?os, Holden desarroll¨® en Amazon la tecnolog¨ªa milagrosa que permit¨ªa que una compra llegara a la otra esquina del mundo en tiempo r¨¦cord y sin perder dinero. ¡°Amazon y Uber tienen puntos en com¨²n¡±, dice en una entrevista para EL PA?S poco despu¨¦s de su conferencia. ¡°Las dos compa?¨ªas tratan de llevar un servicio a su destino y las dos tienen una visi¨®n de futuro¡±.

En ese complicado mundo de la log¨ªstica del transporte, Amazon fue pionera en el uso de drones para descargar paquetes, el Prime Air. En Uber, Holden ha cambiado el drone por una especie de helic¨®ptero con h¨¦lices abatibles (verticales, para subir; horizontales, para planear) para transportar personas. ¡°Soy optimista con los reguladores del espacio a¨¦reo; han acogido muy receptivamente la idea y tambi¨¦n las autoridades municipales¡±.

El UberAir de Holden volar¨¢ por encima de los drones y por debajo de las nubes, entre los rascacielos y los p¨¢jaros. ¡°El aparato tiene una capacidad para cuatro pasajeros y el piloto; pueden ser menos, pero no m¨¢s, porque a m¨¢s pasajeros, m¨¢s peso y m¨¢s ruido. El ruido es un aspecto fundamental en una ciudad y por eso desechamos en los estudios previos la posibilidad del transporte en helic¨®ptero¡±.

Uber y Amazon tratan de llevar un servicio a su destino y las dos tienen una visi¨®n de futuro

Holden reconoce que no es absolutamente silencioso el aparato, pero su ruido tiende m¨¢s hacia el aire acondicionado que al de un rotor en despegue. El osado proyecto, con socios y fecha fija de lanzamiento, no cambia la estrategia fundamental de Uber. La compa?¨ªa de mayor crecimiento burs¨¢til en menor tiempo en la historia de la humanidad no es propietaria de nada, ni de las aeronaves, ni de los aeropuertos ni de los ch¨®feres, solo del know how. ¡°Colaboramos con los fabricantes de los veh¨ªculos pero no seremos sus propietarios; tampoco construiremos aeropuertos, pensamos m¨¢s bien en el aprovechamiento de las azoteas de hoteles y otros rascacielos de las ciudades, con los que nos asociaremos¡±.

En realidad, el UberAir m¨¢s que un coche es una avioneta, ¡°silenciosa y el¨¦ctrica¡± y, por tanto, sobrevolar¨¢ entre ciudades pr¨®ximas o por los centros de las megapolis, al estilo de la pel¨ªcula Blade Runner, que aparcaba en el centro de Los ?ngeles. ¡°Empezaremos en 2020, un a?o despu¨¦s que la predicci¨®n de la predicci¨®n de ciencia ficci¨®n, con siete ciudades norteamericanas, pero despu¨¦s nos extenderemos por todo el mundo. El problema del transporte urbano es universal y se agrava cada d¨ªa; tambi¨¦n el de la contaminaci¨®n. UberAir contribuir¨¢ a su soluci¨®n, es un transporte eficiente para ir de punta a punta de la ciudad o trasladarse entre ciudades pr¨®ximas, por ejemplo entre Lisboa y Cascais [unos 25 kil¨®metros]".

Soy optimista con los reguladores del espacio a¨¦reo; han acogido muy receptivamente la idea y tambi¨¦n las autoridades municipales

En principio, no le quitar¨¢ trabajo ni al taxi ni a los aviones. ¡°Nuestras pruebas se han hecho con aparatos que tienen una autonom¨ªa de 60 millas, aunque el tiempo medio del servicio va a estar en torno a las 30 millas y a unos 20 minutos de duraci¨®n¡±. Holden piensa en trayectos de los centros de las ciudades a los aeropuertos o a citas puntuales y concentradas, como un gran acontecimiento deportivo. En las pruebas realizadas en esas circunstancias reduce a una tercera parte el tiempo empleado en el transporte. Falta por conocer el precio de la bajada de bandera.

¡°A¨²n queda mucho trabajo por delante¡±, reconoce Holden, ¡°pero fabricantes, autoridades y la Nasa est¨¢n entusiasmados con cumplir el reto de 2020¡±.