El misterio de los susurros que triunfan en YouTube

V¨ªdeos de personas susurrando, tallando jab¨®n, meti¨¦ndose un bastoncillo por el o¨ªdo, abriendo regalos o pasando una brocha de maquillaje por un micr¨®fono consiguen cada d¨ªa miles de visitas en YouTube. Sus autores tratan de desencadenar en los espectadores una respuesta ASMR (respuesta sensorial meridiana aut¨®noma, por sus siglas en ingl¨¦s). Este fen¨®meno se caracteriza por una placentera sensaci¨®n de relajaci¨®n que puede estar acompa?ada por un hormigueo desde la cabeza hasta el final de la espina dorsal.

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¡°El ASMR no tiene una base cient¨ªfica s¨®lida¡±, afirma ?lvaro S¨¢nchez Ferro, neur¨®logo y coordinador del comit¨¦ de nuevas tecnolog¨ªas de la Sociedad Espa?ola de Neurolog¨ªa. Hasta el momento apenas se han publicado una decena de estudios de este fen¨®meno y para S¨¢nchez, no tienen mucha validez, ya que la gente que participa en ellos va predispuesta a sentir este fen¨®meno. Adem¨¢s, ninguno ha demostrado qu¨¦ ocurre exactamente en el cerebro cuando se visualizan estos v¨ªdeos o por qu¨¦ hay personas que sienten un cosquilleo al verlos y otras que no.

Pese a ello, hay m¨¢s de 11 millones de v¨ªdeos en YouTube que usan como parte del t¨ªtulo la palabra ASMR. Hay canales como Gentle Whispering que superan las 400 millones de visualizaciones y el mill¨®n de suscriptores e incluso ha sido puesto en pr¨¢ctica por celebrities como Cara Delevingne o Eva Longoria. Los youtubers comenzaron a publicar este tipo de v¨ªdeos, que suelen tener una duraci¨®n mayor de diez minutos, hace ya siete a?os. Peines, libros, toallas o collares. Para ellos, casi cualquier instrumento es v¨¢lido para realizar sonidos ASMR.

¡°Que una percepci¨®n que tendr¨ªa que ser audiovisual uno la perciba de una manera sensitiva es algo rar¨ªsimo, el porcentaje de personas a las que le puede ocurrir esto es excepcional¡±, se?ala S¨¢nchez, que compara este fen¨®meno con la sinestesia (sensaci¨®n secundaria o asociada que se produce en una parte del cuerpo a consecuencia de un est¨ªmulo aplicado en otra). Por ello, cree que hay una discrepancia entre el volumen de gente que consume estos v¨ªdeos y dice sentir un cosquilleo y la gente que existe realmente con ese tipo de percepci¨®n cruzada. El neur¨®logo apunta a que probablemente se trate de un efecto de sugesti¨®n. ¡°Sabemos que la sugesti¨®n es muy potente. Por ejemplo, cuando hacemos ensayos cl¨ªnicos de las migra?as, casi un 40% del efecto beneficioso se produce por un placebo¡±.

Para Mel Dom¨ªnguez, una youtuber de 28 a?os, el ASMR se convirti¨® en una forma de escapar del ritmo de vida ajetreado que lleva. ¡°Empec¨¦ a sentirlo cuando estaba en el colegio y pensaba que solo me pasaba a m¨ª¡±, explica Dom¨ªnguez. ¡°Le prestaba mis materiales a mis compa?eros y el sonido que sal¨ªa de ellos me causaba una sensaci¨®n extra?a de relajaci¨®n. Cre¨ªa que me estaba volviendo loca¡±, afirma entre risas. Solo fue cuesti¨®n de tiempo hasta que esta joven vio que otras personas sent¨ªan lo mismo que ella y un fen¨®meno llamado ASMR tomaba forma en YouTube. Ahora ya han pasado 5 a?os desde que Mel Dom¨ªnguez abri¨® su canal propio en bajo el nombre de Focusings ASMR: ¡±Es la forma que tengo de poder ayudar a otras personas a relajarse y a olvidarse de todo¡±.

Agnieszca Janic McErlean, psic¨®loga de la Universidad de Bath Spa y una de las pocas cient¨ªficas que ha estudiado el ASMR, se?ala que las personas que lo experimentan tambi¨¦n lo hacen en la vida real: ¡°La mayor¨ªa recuerda momentos en las que lo ha experimentado en su infancia¡±. Es el caso de Cristhian Molano, un colombiano que recuerda c¨®mo de peque?o le gustaba que las personas le hablaran en voz baja o disfrutaba al ir a la peluquer¨ªa, cuando le peinaban y le cortaban el pelo. ¡°Era una lucha para no quedarme dormido y arruinar el corte¡±, bromea.

Molano, en la actualidad, tiene 19 a?os y es youtuber de v¨ªdeos ASMR. Subi¨® su primer v¨ªdeo hace tres a?os con la intenci¨®n de provocar esta sensaci¨®n a otras personas. En pocas horas consigui¨® decenas de visitas y comentarios. Eso le anim¨® a continuar experimentando. Por ejemplo, en algunas de sus grabaciones, hace roleplays: act¨²a como si fuera un peluquero, un doctor o un maquillador. En la actualidad publica aproximadamente tres grabaciones por semana y entre sus seguidores, hay personas con ¡°problemas en sus hogares, depresi¨®n, tristeza o cansancio¡±. ¡°Intento que antes de que se vayan a dormir olviden sus rutinas de trabajo, de estudio e incluso sus enfermedades¡±, afirma.

S¨¢nchez reconoce que la gente ¡°puede estar muy necesitada de estrategias de relajaci¨®n porque vivimos en un mundo muy estresante¡±. Muchas terapias psicol¨®gicas, seg¨²n explica el neur¨®logo, usan tambi¨¦n tonos de voz pausados, con una cadencia muy corta, susurros o sonidos muy simples que est¨¢n de fondo y hacen que uno deje de pensar en preocupaciones y se centren en otro tipo de sensaciones. ¡°En ese sentido, no veo mucha diferencia entre el ASMR y otras estrategias de relajaci¨®n¡±, explica.

Para determinar la veracidad de este fen¨®meno, el neur¨®logo propone realizar una investigaci¨®n en la que se compare el ASMR con alg¨²n tipo de estrategia ¡°m¨¢s estandarizada¡±. ¡°Lo ideal ser¨ªa comparar esos dos grupos y ver si realmente hay alg¨²n tipo de efecto antes de indagar m¨¢s en las bases neurobiol¨®gicas. Sin una prueba de que esto produzca un efecto real m¨¢s all¨¢ del placebo, va a costar hacer un estudio cient¨ªfico que incluya pruebas m¨¢s complicadas o caras¡±, concluye.