Apple patina con el lanzamiento del HomePod

Hace casi un a?o que Apple afirm¨® haber ¡°reinventado la m¨²sica en el hogar¡±. Con ese ambicioso lema anunci¨® el HomePod, su primer altavoz inteligente en junio de 2017 que, pasados m¨¢s de diez meses, acumula un retraso importante en su salida a la venta, un defecto que mancha su elegante dise?o y un lanzamiento inicial muy limitado, en tan solo tres pa¨ªses y con algunas de sus funciones principales a¨²n inactivas. Por ¨²ltimo, las ventas del HomePod han defraudado las propias previsiones de la propia compa?¨ªa de la manzana, seg¨²n acaba de desvelar Bloomberg.

La agencia de noticias afirma que Apple ha reducido su previsi¨®n de ventas y ha cancelado algunos pedidos a Inventec Corp, "una de las empresas que fabrica el HomePod¡±. El informe de Bloomberg detalla adem¨¢s que, aunque el HomePod comenz¨® fuerte tras su lanzamiento el pasado 9 de febrero, en pocas semanas se desplom¨® hasta solo un 4% de las ventas de altavoces inteligentes, un mercado fuertemente dominado por los dispositivos Amazon Echo. A estas cifras no oficiales, proporcionadas por los analistas de Slice Intelligenge, el informe a?ade que, seg¨²n trabajadores de tiendas oficiales de Apple, los HomePod se acumulan en sus almacenes y "apenas se venden unos diez al d¨ªa".

Las reservas anticipadas online y la fuerte demanda en los primeros d¨ªas del HomePod en el mercado hac¨ªan presagiar un nuevo ¨¦xito de Apple, como los obtenidos con el iPhone, el Apple Watch o, m¨¢s recientemente, con los auriculares inal¨¢mbricos AirPods ¡ªtodos ellos productos que tambi¨¦n salieron a la venta tras retrasos, problemas de fabricaci¨®n o lanzamiento en un n¨²mero limitado de pa¨ªses.

Solo en tres pa¨ªses

Sin embargo, el HomePod ha marcado un extra?o hito en la historia reciente de Apple pues, transcurridos dos meses de su lanzamiento, solo se vende en Estados Unidos, Australia y Reino Unido. Y es que, como sus competidores, este altavoz inteligente solo entiende ¨®rdenes como "Ponme el ¨²ltimo disco de David Bowie" si se las dan en ingl¨¦s. Adem¨¢s, ese lanzamiento inicial limitado estaba previsto para diciembre de 2017, pero a ¨²ltima hora Apple anunci¨® que el HomePod no estaba terminado a tiempo y se perdi¨® la campa?a de Navidad, en la que los altavoces inteligentes Amazon Echo fueron uno de los regalos estrella en EEUU.

Mientras que Amazon tiene una variada oferta de altavoces inteligentes ¡ªcuyos precios van de los 50 a los 230 d¨®lares¡ª, Apple decidi¨® lanzar un ¨²nico modelo de gama alta ¡ªa 350 d¨®lares, es decir, m¨¢s caro que su nuevo iPad¡ª centrado en ofrecer una calidad de sonido muy superior a sus rivales. Y, al menos en eso, el HomePod ha logrado satisfacer incluso a los exigentes cr¨ªticos de las revistas para audi¨®filos.

En las pruebas a fondo del altavoz inteligente llaman la atenci¨®n valoraciones como ¡°no es tan inteligente¡± y tambi¨¦n el poco entusiasmo que genera su experiencia de uso, que es uno de los puntos fuertes tradicionales de los dispositivos de Apple

La excelente calidad de sonido que Apple logra con el HomePod ¡ªde menos de 20 cent¨ªmetros de alto¡ª es un halago un¨¢nime en todos los an¨¢lisis. Para conseguirla, aloja en su interior un complejo sistema de peque?os altavoces y micr¨®fonos, que le permiten adaptarse a las dimensiones de la sala y a su posici¨®n dentro de ella. Sin embargo, en esas pruebas a fondo del altavoz inteligente llaman la atenci¨®n valoraciones como ¡°no es tan inteligente¡± y tambi¨¦n el poco entusiasmo que genera su experiencia de uso, que es uno de los puntos fuertes tradicionales de los dispositivos de Apple.

La renovada versi¨®n del asistente por voz Siri que incluye el HomePod no es tan completo como los asistentes de los altavoces de Amazon y Google, que son capaces de reconocer a los diferentes usuarios de la casa. Adem¨¢s, Siri solo permite poner canciones de Apple Music y no de Spotify o de radios por Internet. El HomePod funciona bien como complemento de tel¨¦fonos y tabletas de Apple, pero sus limitadas conexiones (solo v¨ªa WiFi) impiden llevarle el sonido del televisor o de dispositivos m¨®viles de otras marcas.

Su otra gran carencia es, precisamente, la ausencia de una de las grandes promesas para el HomePod: la capacidad de emparejar varias unidades y as¨ª funcionar dos en est¨¦reo o hacer que suene la misma m¨²sica en m¨²ltiples altavoces dentro de la misma casa. Ambas funciones dependen del protocolo AirPlay 2, que Apple deber¨ªa haber lanzado en septiembre junto con el sistema operativo iOS 11 pero que a¨²n no est¨¢ listo despu¨¦s de m¨¢s de seis meses.

Al margen del informe de Bloomberg ¡ªbasado en estimaciones parciales de ventas online y en testimonios puntuales, que podr¨ªan no reflejar las ventas reales¡ª, lo cierto y muy llamativo es que Apple ha sacado al mercado un producto incompleto y que tiene mucho trabajo por delante si pretende ¡°reinventar la m¨²sica en el hogar¡± o, por lo menos, encontrar un hueco en un nicho de mercado ya ocupado con productos muy variados y vers¨¢tiles.