De Par¨ªs al cielo (en coche aut¨®nomo volador)

En el sal¨®n de nuevas tecnolog¨ªas Viva Tech que se celebr¨® esta semana en Par¨ªs, una maqueta a tama?o real atra¨ªa buena parte de la atenci¨®n, la del Pop Up Next. El veh¨ªculo biplaza del consorcio europeo Airbus e Italdesign ha sido elaborado, en su ¨²ltima versi¨®n, junto con Audi y est¨¢ concebido para desplazamientos tanto terrestres como a¨¦reos. Lo m¨¢s llamativo es el dispositivo de dron gigante que se puede acoplar por medio de un anclaje al techo del futurista coche, que se prev¨¦ pueda ser comercializado en siete o diez a?os.

Pero a Airbus y sus socios les ha salido una dura competencia, y en su propio territorio: Uber tambi¨¦n aprovech¨® la cita tecnol¨®gica en la capital gala para anunciar la creaci¨®n de un nuevo Centro de Tecnolog¨ªas Avanzadas en Par¨ªs. Ser¨¢ el primero dedicado a desarrollar su plan de veh¨ªculos voladores del programa de vuelos urbanos Elevate fuera de territorio norteamericano, tras los creados en las ciudades estadounidenses de Pittsburgh y San Francisco y en la canadiense Toronto. Y en Toulouse, en el sur de Francia, est¨¢ instalada otra start-up, EVA, que espera poder probar su primer prototipo de veh¨ªculo aut¨®nomo volador como tarde en 2019.

La elecci¨®n de Francia para mostrar y hasta desarrollar estos proyectos y prototipos no es casual. El presidente franc¨¦s, Emmanuel Macron, ha hecho una apuesta firme por los veh¨ªculos aut¨®nomos, ya sean los futuristas voladores o los m¨¢s inmediatos terrestres. Est¨¢ convencido de que son la v¨ªa para que Francia, anta?o potencia automovil¨ªstica con marcas m¨ªticas como Renault, Citro?n o Peugeot, recupere la ventaja perdida en los ¨²ltimos a?os en que quiz¨¢s no tom¨® las ¡°decisiones tecnol¨®gicas m¨¢s pertinentes¡±, como dijo en marzo, y logre incluso volver a competir en igualdad de condiciones con su eterno rival automovil¨ªstico, Alemania. ¡°Hoy estamos en v¨ªas no solo de recuperar el retraso, sino de convertirnos en los l¨ªderes europeos de las nuevas tecnolog¨ªas¡±, celebr¨® Macron, quiz¨¢s con algo de anticipaci¨®n, cuando inaugur¨® Viva Tech.

En cualquier caso, los planes para convertir a Francia en campo de pruebas privilegiado para este tipo de veh¨ªculos que muchos consideran el futuro ineludible del transporte urbano, avanzan firmes. El Gobierno ha prometido que la inminente Ley de orientaci¨®n de la movilidad, contendr¨¢ ¡°numerosas herramientas a favor de la innovaci¨®n, de lo digital y nuevas soluciones para la movilidad¡±.

El presidente franc¨¦s, Emmanuel Macron, ha hecho una apuesta firme por los veh¨ªculos aut¨®nomos, ya sean los futuristas voladores o los m¨¢s inmediatos terrestres

Ya a mediados de mayo, se present¨® la ¡°estrategia para el veh¨ªculo aut¨®nomo¡±, que prev¨¦ un calendario de acciones para que, antes de que acabe el mandato de Macron, en 2022, est¨¦ listo el marco regulatorio, as¨ª como el acondicionamiento de infraestructuras que permitan la circulaci¨®n en Francia de veh¨ªculos particulares, de transporte p¨²blico y de mercanc¨ªas ¡°altamente automatizados¡±, hasta de nivel 4 (sin intervenci¨®n del conductor). De hecho, a partir del a?o que viene se permitir¨¢n las pruebas de veh¨ªculos aut¨®nomos en la red nacional de carreteras. ¡°La ley Pacte (Plan de acci¨®n para el crecimiento y la transformaci¨®n de empresas) prev¨¦ que la experimentaci¨®n en carreteras abiertas sean posibles en todo el territorio franc¨¦s hasta el nivel 5 de autonom¨ªa, es decir, con ausencia de todo conductor¡±, ha dicho el ministro de Econom¨ªa, Bruno Le Maire.

A ello se unen condiciones fiscales atractivas para empresas que, aunque le han valido a Macron el sobrenombre de ¡°presidente de ricos¡± que dice detestar, no han pasado desapercibidas por las compa?¨ªas punteras del sector.

¡°Creemos que esto tiene que ser algo que se desarrolle entre las empresas m¨¢s grandes y los reguladores m¨¢s ambiciosos, y debe estar adem¨¢s apoyado por presidentes visionarios. Aqu¨ª estamos en este nivel, es muy positivo que Macron est¨¦ asumiendo un papel tan activo para crear estas condiciones¡±, se?ala el director general de movilidad a¨¦rea urbana de Airbus, Matthias Tomsen.

Francia, por supuesto, no es el ¨²nico pa¨ªs en esta carrera. ¡°Tenemos discusiones a niveles similares con China, Estados Unidos, con pa¨ªses de Oriente Medio y con Israel¡±, revela Tomsen. Adem¨¢s, en lo que respecta a los prototipos de veh¨ªculos aut¨®nomos voladores, por sus caracter¨ªsticas y tama?o est¨¢n en un principio pensados para megaurbes como Nueva York o Dubai, no para ciudades europeas como Par¨ªs con sus angostas calles que no permitir¨ªan un tr¨¢fico fluido de estos veh¨ªculos, se?ala Luca Buono, de Italdesign.

Aun as¨ª, Francia est¨¢ dando pasos de gigante. La empresa gala Navya tiene en funcionamiento 70 shuttles aut¨®nomos de nivel 5 (sin volante ni pedales) y que alcanzan hasta 25 kil¨®metros por hora en varias partes del mundo, incluido su pa¨ªs de origen, Francia, explica C¨¦dric Maisonnier, director de desarrollo empresarial de la compa?¨ªa. En Par¨ªs se pueden usar desde abril para traslados por el aeropuerto Charles de Gaulle, en el barrio de la D¨¦fense o en el bosque de Vincennes, siempre efectuando un recorrido predeterminado. A finales de 2017, present¨® su robotaxi, un veh¨ªculo de hasta 6 plazas, 100% aut¨®nomo, que alcanza hasta los 70 kil¨®metros por hora y que puede circular sin ruta predeterminada por zonas de hasta 10 kil¨®metros cuadrados. Navya empezar¨¢ a probarlo en Francia, Australia y Estados Unidos este a?o con el objetivo de que acabe ¡°reemplazando a los taxis¡±, se?ala Maisonnier. Y a la competencia de Uber, se r¨ªe. Para los coches del futuro, ni el cielo parece el l¨ªmite.