Altavoces inteligentes: ?un salto tecnol¨®gico u otro cachivache m¨¢s?

Amazon estren¨® los primeros altavoces inteligentes a finales de 2014. Se trataba de un cilindro llamado Echo que serv¨ªa poco m¨¢s que para controlar un reproductor de m¨²sica con la voz gracias a su sistema de reconocimiento Alexa. A diferencia de sus rivales, el gigante del comercio electr¨®nico convirti¨® en un dispositivo f¨ªsico lo que solo era un software de asistente virtual de voz como el Siri de Apple, el Cortana de Microsoft o el Google Assitant.

Los gigantes de Internet no tardaron en emular a Amazon y lanzar sus propios altavoces inteligentes: Google Home, HomePod de Apple, Tmall Genie de Alibaba, One de Sono, o Xiao AI de Xiaomi. Ahora se une a esa lista Samsung, que acaba de anunciar que lanzar¨¢ en breve Samsung Galaxy Home, su nueva bocina inteligentes gracias al asistente virtual Bixby.

Aunque se trata de una industria incipiente, las estimaciones son que el mercado mundial de altavoces alcanzar¨¢ unas ventas de 3.000 millones de d¨®lares este a?o (2.650 millones de euros), llegando a casi 12.000 millones de d¨®lares en 2023, seg¨²n un informe de Strategy Analysis. Por su parte, Canalys espera que en 2018 se rompa la barrera de los 100 millones de dispositivos vendidos y que para 2020 la base instalada sea de 224 millones.

Amazon domina el mercado

Amazon ocupa el trono mundial con unas ventas en el primer trimestre de este a?o de 4 millones de unidades, lo que supone el 43,6% del mercado. Le sigue Google, con 2 millones de dispositivos y una cuota del 26,5%; Alibaba con 700.000 altavoces (7,6%), y Apple, con 600.000 unidades (6%).

Los expertos se dividen entre los que consideran que los altavoces inteligentes son un weareable m¨¢s, como los relojes inteligentes (smartwatch), y los que estiman que supondr¨¢n un salto tecnol¨®gico disruptivo para controlar de forma sencilla ¡ªa trav¨¦s de la voz-¡ªtodo tipo de aparatos en el futuro hogar inteligente.

¡°Este nuevo mercado es mucho m¨¢s que un destello fugaz. Los altavoces inteligentes de hoy en d¨ªa no son un producto terminado, pero han ilusionado el consumidor y veremos una r¨¢pida evoluci¨®n en su dise?o y funciones en los pr¨®ximos a?os. Claramente nos dirigimos hacia un futuro no muy lejano en el que la voz se convierta en un modo habitual de interacci¨®n tecnol¨®gica¡±, se?ala en su ¨²ltimo informe David Watkins, director de Strategy Analytics.

El principal obst¨¢culo con el que se enfrentan estos Home es que los asistentes virtuales que los gobiernan no son universales, porque no han incorporado m¨¢s que un pu?ado de idiomas y no son compatibles entre s¨ª, sino que crean un ecosistema cerrado de dispositivos conectados.

Siri de Apple es el m¨¢s pol¨ªglota de los asistentes virtuales, con 20 idiomas incluyendo el espa?ol aunque sus altavoces HomePod actualmente solo est¨¢n disponibles en seis mercados (EE UU, Reino Unido, Australia, Francia, Canad¨¢ y Alemania).

Los dispositivos Echo de Amazon est¨¢n pr¨¢cticamente disponibles en todo el mundo, pero Alexa solo habla seis idiomas, y entre ellos no est¨¢ el espa?ol, aunque la compa?¨ªa de Jeff Bezos ha prometido que lo tendr¨¢ disponible a finales de este a?o.

Google Home ya se puede comprar en 13 mercados, entre ellos Espa?a, y a finales de a?o se elevar¨¢n a una treintena. Su asistente virtual Assistant, presente en los m¨®viles Android, habla por ahora 11 idiomas.

Ahora se une a la batalla Samsung, que aprovech¨® el lanzamiento de su nuevo smartphone Galaxy Note 9 en Nueva York la pasada semana para anunciar su nuevo Samsung Home, un peque?o bote en forma de olla del que solo se conoce la foto, porque la marca surcoreana no dio m¨¢s detalles y esperar¨¢ a la feria tecnol¨®gica IFA de Berl¨ªn, que se celebra en septiembre, para dar a conocer sus planes, incluyendo precio y lanzamiento.

El principal h¨¢ndicap con el que se enfrenta Samsung es que su asistente Bixby, a trav¨¦s del cual funcionar¨¢ Home, solo entiende ingl¨¦s, coreano y chino. La ventaja es que la compa?¨ªa ya ha puesto en pie su plataforma SmartThings del hogar inteligente, que conecta todo tipo de electrodom¨¦sticos como televisores, neveras o lavadoras, y Home podr¨ªa centralizar todo este ecosistema.