Un coche volador que anticipa el futuro del transporte urbano

Una mujer mira por la ventana de espaldas al espectador en un v¨ªdeo publicitario de la compa?¨ªa Airbus. Est¨¢ en una gran ciudad, y frente a ella vuelan drones de varios tama?os y formatos. En puridad, circulan, porque estos veh¨ªculos a¨¦reos no tripulados no solo configuran una nueva fase de la aviaci¨®n. El denominado tercer sector del transporte es el cielo, donde habr¨¢ que trazar rutas seguras para la gesti¨®n del tr¨¢fico urbano. La filmaci¨®n se emit¨ªa este martes durante la Semana Internacional del Dron, celebrada en ?msterdam. Era publicidad, pero tambi¨¦n brindaba informaci¨®n sobre un mercado evaluado en 112.000 millones de euros, todav¨ªa sin regular, y a punto de hacer eclosi¨®n en el ecosistema de la movilidad. Es decir, en el traslado de carga y viajeros.

Audi ha presentado por primera vez un prototipo (a escala 1:4) del Pop.Up Next, su taxi a¨¦reo el¨¦ctrico, en la Drone Week de ?msterdam, y realizado tambi¨¦n el primer vuelo de prueba ante el p¨²blico.

El Pop.Up Next (desarrollado por la firma alemana junto con Airbus e Italdesign) se trata de un veh¨ªculo con dos plazas, 100% el¨¦ctrico, aut¨®nomo y capaz de circular tanto por carretera como de sobrevolar las urbes. Para ello cuenta con un dise?o VTOL (de despegue y aterrizaje vertical) y dispone de una estructura modular que le permite dividirse en tres partes totalmente independientes.

Para ver c¨®mo podr¨ªa ser un servicio bajo demanda de este tipo, Audi est¨¢ realizando pruebas en Sudam¨¦rica en cooperaci¨®n con Voom, filial de Airbus. Los clientes reservan vuelos en helic¨®ptero en la Ciudad de M¨¦xico o Sao Paulo, mientras que un Audi est¨¢ listo para el traslado hacia o desde el lugar de aterrizaje.

"Los servicios como este nos ayudan a comprender mejor las necesidades de nuestros clientes. Porque en el futuro, los taxis voladores atraer¨¢n a una amplia gama de habitantes de la ciudad. Con Pop.Up Next, estamos explorando simult¨¢neamente los l¨ªmites de lo que es t¨¦cnicamente posible. El siguiente paso es que un prototipo de tama?o completo vuele y conduzca", se?al¨® el responsable de Suministro de Audi y presidente de Italdesign, Bernd Martens.

La marca de los cuatro aros tambi¨¦n ha puesto en marcha el proyecto de Movilidad A¨¦rea Urbana en la ciudad alemana de Ingolstadt, a trav¨¦s del que empezar¨¢ a operar en modo de pruebas un servicio de taxi a¨¦reo, en colaboraci¨®n con diferentes socios y administraciones p¨²blicas del pa¨ªs.

Integraci¨®n y seguridad

¡°Estos veh¨ªculos tendr¨¢n que integrarse en entornos urbanos y en los aeropuertos tradicionales para operar con la seguridad del control a¨¦reo. El 85% de los aer¨®dromos de grandes ciudades est¨¢n a unos 35 kil¨®metros del centro, y la tecnolog¨ªa el¨¦ctrica permitir¨¢ operar con drones porque tendr¨¢n mayor autonom¨ªa y sistemas de propulsi¨®n en el futuro. Ser¨¢ un mercado de miles de millones, con veh¨ªculos certificados que empezar¨¢n a introducirse en las ciudades dentro de unos cinco a?os. Entre 2025 y 2030, madurar¨¢ una industria con retos claros: la seguridad, pero tambi¨¦n el ruido, la poluci¨®n visual y la preservaci¨®n de la privacidad. Por todo ello, en Airbus que tiene 1.500 aviones en el mundo y operamos m¨¢s de 7.500 helic¨®pteros, sabemos que la entrada de estos nuevos servicios tiene que ser paulatina¡±, dice el ingeniero industrial espa?ol Eduardo Dom¨ªnguez Puerta, director de la Unidad de Movilidad A¨¦rea Urbana de la compa?¨ªa constructora de aviones civiles.

No ha hecho falta preguntarle, seguridad y privacidad son los dos t¨¦rminos repetidos por expertos, pol¨ªticos e industria en el encuentro holand¨¦s, y la eslovena Violeta Bulc, Comisaria europea de Transportes los ha cuantificado con crudeza. ¡°En 2017, fallecieron 25.300 personas en la UE en accidentes de tr¨¢fico. Unos 135.000 ciudadanos resultaron heridos de diversa gravedad, y sus cuidados y rehabilitaci¨®n cuesta millones de euros. Teniendo en cuenta que el desarrollo de drones es imparable, lo mejor es moverse todos juntos: investigadores, empresas y pol¨ªticos. Innovaci¨®n es la palabra clave, pero si no va acompa?ada de seguridad, no se lograr¨¢ la aceptaci¨®n social del dron en el entorno urbano¡±, ha dicho. Poco despu¨¦s, hac¨ªa su vuelo inaugural, a cubierto, el modelo a escala de Pop.Up Next, un taxi volador, del que Uber tiene un prototipo que asemeja un cruce entre un avi¨®n peque?o y un helic¨®ptero. Airbus calcula que pasar¨¢ una d¨¦cada antes de verlos en el aire. Uber querr¨ªa tenerlos para 2023.

Si bien los drones marcan el paso de la futura movilidad urbana, carecen a¨²n de regulaci¨®n a escala europea. De ah¨ª que EASA (Agencia Europea de Seguridad A¨¦rea) y la Comisi¨®n Europea hayan preparado una serie de normas fundamentales que esperan aprobar en 2019. ¡°La regulaci¨®n debe crear un mercado europeo com¨²n para los 28 pa¨ªses, que respete la privacidad del usuario y contribuya a su seguridad¡±, seg¨²n la Agencia. Para reforzar el esfuerzo normativo, ambos socios, junto con las autoridades nacionales y representantes de la industria, adoptar¨¢n este mi¨¦rcoles la Declaraci¨®n de ?msterdam. Entre los apartados a evaluar, figura ¡°la obligaci¨®n de implantar un chip a los drones sin piloto, usados por el p¨²blico en general, para evitar el vuelo en zonas prohibidas¡±. ¡°Tampoco podr¨¢n volar a m¨¢s de 120 metros de altura¡±.

En Holanda, donde es preciso vigilar y controlar puentes o diques, un dron puede llegar mucho m¨¢s lejos que un inspector. ¡°Veremos m¨¢s con los drones. Es un veh¨ªculo innovador y tambi¨¦n un mercado lleno de oportunidades¡±, aseguraba de buena ma?ana Cora van Nieuwenhuizen, ministra holandesa de Infraestructuras y Gesti¨®n del Agua. O como dice Patrick Kay. Director ejecutivo de EASA, ¡°es una industria en expansi¨®n y hay que estar preparado¡±. Adelantarse, que es el otro verbo clave del universo del dron.