IBM presenta el primer ordenador cu¨¢ntico comercial

Si se le pregunta a Bob Wisneiff cu¨¢ntas personas trabajan en la divisi¨®n de computaci¨®n cu¨¢ntica de IBM responde con la broma que le hacen muchos compa?eros de otras divisiones: 366.000. La raz¨®n es que a todos los trabajadores de IBM les gusta decir a sus amigos y vecinos que trabajan en el futuro de la inform¨¢tica, en la tecnolog¨ªa que la compa?¨ªa lleva explorando desde los a?os ochenta sin que a¨²n se hayan visto resultados tangibles a escala comercial. Al menos, hasta ahora.

IBM ha anunciado en CES (la feria de tecnolog¨ªa de consumo m¨¢s importante del mundo, que se celebra esta semana en Las Vegas) el primer ordenador cu¨¢ntico para uso comercial, Q System One, del que Wisneiff es su principal responsable t¨¦cnico. IBM describe su m¨¢quina como ¡°el primer sistema de computaci¨®n cu¨¢ntica universal dise?ado para el uso cient¨ªfico y comercial¡±. La m¨¢quina, de 20 cubits (bits cu¨¢nticos), ha sido dise?ada para impresionar. Est¨¢ metida en una urna de cristal que absorbe el sonido y las vibraciones, y mantiene la temperatura estable, ya que los chips cu¨¢nticos son extremadamente delicados. El dise?o ha sido realizado por la famosa compa?¨ªa de dise?o industrial Map Project Office, que le ha dado una imagen entre vintage (es, claramente, un ordenador) y futurista. Sin embargo, y aunque la compa?¨ªa hable del uso comercial del Q System One, a esta tecnolog¨ªa a¨²n le queda mucho para ser utilizada fuera del circuito de la investigaci¨®n cient¨ªfica.

La inform¨¢tica cu¨¢ntica es distinta de la inform¨¢tica cl¨¢sica; no usa bits sino cubits, que es la unidad de informaci¨®n b¨¢sica. Los bits tradicionales guardan la informaci¨®n como 0 y 1 mientras que la inform¨¢tica cu¨¢ntica usa un fen¨®meno conocido como superposici¨®n para usar b¨¢sicamente ambos simult¨¢neamente. De esta forma, el cubit puede ser 1 y 0 al mismo tiempo, por lo que la cantidad de informaci¨®n que puede acumular crece de forma exponencial. Las posibilidades de este tipo de computaci¨®n son infinitas.

IBM ya trabaja en computaci¨®n cu¨¢ntica. Tiene 43 socios (entre ellos, universidades, laboratorios y el centro europeo de investigaci¨®n nuclear CERN) que realizan diversas investigaciones en la nube, especialmente, seg¨²n explica Wisneiff, en qu¨ªmica cu¨¢ntica (principalmente, para el estudio de mol¨¦culas) y en machine learning o aprendizaje autom¨¢tico. ?Cu¨¢l es, pues, la novedad de Q System One? La compa?¨ªa dice que esta es la primera vez que logran que la computaci¨®n cu¨¢ntica, que a¨²n est¨¢ en un estado muy experimental, tenga la fiabilidad y el aspecto de un gran ordenador. Adem¨¢s, asegura que esta m¨¢quina reduce los tiempos de investigaci¨®n al reducir, tambi¨¦n, los tiempos muertos que se producen cuando el sistema est¨¢ ca¨ªdo. Tiene tambi¨¦n los componentes de un ordenador tradicional, en un sistema aislado necesario para mantener su estabilidad.

¡°Todav¨ªa estamos en un nivel muy te¨®rico, y quedan algunos a?os para que realmente tengamos sistemas totalmente comerciales¡±, reconoce Wisneiff. El investigador, que comenz¨® su carrera como f¨ªsico y es asesor del Departamento de Defensa de EE UU, cree sin embargo, que este es el primer y definitivo paso en ese camino y que esas m¨¢quinas cu¨¢nticas comerciales llegar¨¢n ¡°en unos tres o cinco a?os¡±. El pr¨®ximo paso es trabajar con los socios que ya usan los sistemas de IBM, m¨¢s los que quieran unirse, en ¡°aprender todo lo que a¨²n necesitamos aprender sobre esta tecnolog¨ªa¡±, dice.