5G: todo listo para dar ya el siguiente salto

Barcelona ya est¨¢ en ebullici¨®n. A punto de abrirse un a?o m¨¢s las puertas del Mobile World Congress (MWC), la cita anual m¨¢s importante del sector mundial de la tecnolog¨ªa m¨®vil, todo apunta a que el 5G acaparar¨¢ buena parte de los titulares.

Algunos fabricantes presentar¨¢n terminales ya adaptados, mientras que las operadoras centrar¨¢n sus esfuerzos en transmitir sus primeras pruebas de unas redes que permitir¨¢n ofrecer nuevos servicios que potencian la conectividad (el coche conectado es ya una realidad) gracias a una menor latencia ¨Ctiempo de espera¨C y la gesti¨®n de ingentes vol¨²menes de datos.

No obstante, seg¨²n todas las fuentes consultadas, para que sea habitual utilizar el 5G entre los usuarios a¨²n queda mucho camino por andar. Empezando por el propio desarrollo y despliegue de las redes m¨®viles, que ser¨¢ un proceso mucho m¨¢s complejo que el de las generaciones anteriores.

¡°Hasta ahora las redes de 3G o 4G han sido homog¨¦neas, es decir, eran iguales en todas partes y daban los mismos servicios a todos los clientes. Sin embargo, el 5G es mucho m¨¢s complejo: lleva dentro varias subredes con funciones muy diferentes para distintas aplicaciones¡±, explica Augusto Baena, socio de CMT de la consultora Oliver Wyman. Y a?ade: ¡°Cada una de estas subredes es totalmente diferente, y no se van a desplegar todas a la vez ni en todos los territorios. Ello ser¨ªa inviable econ¨®micamente y, adem¨¢s, no hay frecuencias suficientes para dar cobertura real a todas estas funciones¡±.

En concreto, de acuerdo con las previsiones de esta consultora, el despliegue del 5G se har¨¢ por distintas fases: una primera, m¨¢s b¨¢sica, prevista para entre 2020 y 2021, y una segunda, entre 2022 y 2023, cuando se empiecen a desarrollar redes m¨¢s especializadas que vayan un paso m¨¢s all¨¢. ¡°Creemos que el traspaso entre las dos fases ser¨¢ algo gradual, no habr¨¢ una sustituci¨®n limpia de una generaci¨®n a otra, sino que ser¨¢ un proceso de evoluci¨®n progresivo, por capas, de forma que habr¨¢ 4,5G o 4,8G antes de llegar al 5G¡±.

De hecho, Carlos Javier Moreno, s¨¦nior m¨¢nager del sector de telecomunicaciones de Deloitte, apunta que en una primera fase de despliegue ¡°¨²nicamente ser¨¢ necesaria la inversi¨®n en equipos de radio, ya que el 5G se apoyar¨¢ en las redes 4G LTE ya implementadas por los operadores. La siguiente fase, que s¨ª utilizar¨¢ sistemas aut¨®nomos, requerir¨¢ la mayor inversi¨®n, con la implantaci¨®n de equipos en el core [n¨²cleo] de la red¡±.

En pruebas

Mientras, las operadoras locales est¨¢n manos a la obra. Telef¨®nica est¨¢ realizando despliegues piloto de 5G para analizar la tecnolog¨ªa, ¡°y lo estamos acompa?ando con pruebas de concepto de casos de uso que las nuevas capacidades del 5G nos habilitan. Este despliegue se est¨¢ realizando en nuestras ciudades tecnol¨®gicas, Talavera de la Reina, Segovia y M¨¢laga¡±, afirman fuentes de la compa?¨ªa.

Talavera de la Reina, M¨¢laga o Valencia se convierten en ciudades de prueba de las nuevas capacidades

Telef¨®nica trabaja con los principales proveedores tecnol¨®gicos de redes 5G y adapt¨¢ndose a los cambios en los est¨¢ndares de esta quinta generaci¨®n de telefon¨ªa m¨®vil que las asociaciones de telecomunicaciones 3GPP realizaron en septiembre y diciembre, lo que obliga a nuevos desarrollos y cambios de versiones en los equipos. Esta circunstancia ¡°est¨¢ retrasando las pruebas de interoperabilidad entre distintos proveedores, las pruebas de integraci¨®n con los terminales y, en general, la disponibilidad real del 5G. Sin duda, estos meses que tenemos por delante en 2019 ser¨¢n los de la maduraci¨®n y depuraci¨®n de la tecnolog¨ªa que nos permitir¨¢ afrontar una etapa posterior de despliegue m¨¢s amplio¡±, lamentan.

Tambi¨¦n Vodafone Espa?a ha comenzado diversos pilotos en ciudades como Madrid, Barcelona, Sevilla, M¨¢laga, Bilbao y Valencia para testar posibles aplicaciones del 5G en un futuro. Es el caso del proyecto Cirujano Conectado, en el que un cirujano especialista gu¨ªa, sin estar f¨ªsicamente presente y en tiempo real, a otro que est¨¦ operando en cualquier quir¨®fano.

Los operadores ya han acometido adquisiciones, contando con el espectro de la banda de 3,4-3,8 GHz para el despliegue

En cuanto a Orange, realizar¨¢ experiencias de uso con la red 5G hasta finales de 2019. Los municipios elegidos para esta experiencia pionera, que se desarrollar¨¢ en ¨¢reas como robotizaci¨®n, turismo, aulas virtuales o coches conectados, son: Barcelona, Sevilla, Santiago de Compostela, Vigo, M¨¢laga, Valencia y Bilbao.

No obstante, seg¨²n las previsiones de Telef¨®nica, no habr¨¢ un porcentaje relevante de la poblaci¨®n benefici¨¢ndose del 5G para comunicarse hasta 2021. ¡°Esto no quiere decir que no haya 5G antes, pero la cobertura ser¨¢ m¨¢s limitada y con la curva de crecimiento habitual en una nueva generaci¨®n¡±.

Samsung ha presentado esta semana
un m¨®vil capaz de conectarse a la nueva red. OnePlus lo har¨¢ en el MWC

Ese despliegue de red es complicado y Eric Le Calvez, vicepresidente del segmento de telecomunicaciones y clientes estrat¨¦gicos globales de telecomunicaci¨®n para Vertiv EMEA, advierte de que no son pocos los retos que se tendr¨¢n que afrontar para conseguir dar un servicio de calidad: desde ¡°revisar la arquitectura de toda la red para optimizar la prestaci¨®n de los servicios y costes¡±, hasta ¡°afrontar un coste nunca visto en ciertas ¨¢reas de la red¡±, empezando por el consumo energ¨¦tico que, seg¨²n todas las previsiones, amenaza con dispararse.

En cuanto al espectro radioel¨¦ctrico, los operadores han acometido adquisiciones, contando con el de la banda de 3,4-3,8 GHz para el despliegue del 5G. Parte de las frecuencias de esta banda (3,7 GHz) fueron adjudicadas el pasado 2018. A su vez, el Ministerio de Econom¨ªa ha presentado la hoja de ruta del proceso de autorizaci¨®n de la banda de frecuencias de 700 MHz, aunque no hay fecha para la subasta.

Otra cuesti¨®n que sobrevolar¨¢ el MWC es el coste del 5G y c¨®mo lograr su rentabilidad. El experto de Deloitte cree que para conseguir ese objetivo es imprescindible que se definan modelos de negocio y casos de uso m¨¢s all¨¢ de la conectividad m¨®vil. Precisamente, entre las predicciones de la consultora para 2019 est¨¢ que una de las principales aplicaciones de esta tecnolog¨ªa ser¨¢ el acceso fijo-inal¨¢mbrico (FWA, por sus siglas en ingl¨¦s). Se trata de antenas ubicadas sobre edificios o ventanas, habilitando la banda ancha inal¨¢mbrica en los hogares en vez de cableada.

Tambi¨¦n se prev¨¦ que la quinta generaci¨®n sea clave en ¨¢reas como los veh¨ªculos conectados, las ciudades inteligentes y la telemedicina, entre otros. ¡°El ¨¦xito de los operadores en la monetizaci¨®n de estos servicios ser¨¢ clave para la generalizaci¨®n de los despliegues masivos de la tecnolog¨ªa 5G, cuando todav¨ªa no se encuentran amortizadas las generaciones anteriores¡±.

Los ¡®smartphones¡¯ de gama media tendr¨¢n que esperar

En Oliver Wyman esperan los primeros modelos de m¨®viles compatibles con 5G para este ejercicio, mientras que 2020 ser¨¢ el a?o para los modelos de gama alta y 2021 y 2022, para los de media. "Los operadores necesitan que haya modelos compatibles en volumen suficiente a un precio razonable para ser masivos, y para eso debe haber ciertas econom¨ªas de escala a nivel global por parte de los principales fabricantes", destaca Augusto Baena, socio de CMAT de la consultora Oliver Wyman.

Precisamente, una de las grandes inc¨®gnitas del Congreso es ver si alguno de los grandes fabricantes presenta alg¨²n terminal adaptado a las nuevas capacidades que traer¨¢ la quinta generaci¨®n de telefon¨ªa m¨®vil.

Uno de ellos es OnePlus. Su responsable en Espa?a, David Sanmart¨ªn, indica que est¨¢n "encantados de poder ense?ar un prototipo de 5G en el Mobile World Congress, y esperamos lanzar nuestro primer dispositivo 5G a finales de este a?o en Reino Unido, de la mano de EE".

En cuanto al gigante Samsung, esta semana presentaba un m¨®vil capaz de conectarse a 5G. De Huawei tambi¨¦n se espera alguna novedad en terminales en un negocio en el que cuenta con 2.570 patentes 5G y tiene m¨¢s de 30 contratos comerciales, aseguran.

En cualquier caso, seg¨²n las previsiones de PwC, los futuros smartphone se diferenciar¨¢n de los actuales por el auge de las interfaces por voz, que convivir¨¢n con las t¨¢ctiles o incluso funcionar¨¢n solas, y el fin del uso de apps tal y como lo conocemos.