El 5G amenaza la predicci¨®n del tiempo

El 5G, que comenzar¨¢ a implantarse en Espa?a a partir del pr¨®ximo a?o, promete un mundo nuevo: mejores conexiones con capacidades de transferencias de datos m¨¢s de 10 veces superiores a las actuales y respuesta en milisegundos entre la orden y la ejecuci¨®n de la misma. No es una mejora solo para los usos personales: la robotizaci¨®n, las ciudades inteligentes, el internet de las cosas, la conducci¨®n aut¨®noma o las operaciones remotas, est¨¢n pendientes de su implantaci¨®n. Las aplicaciones son enormes. Pero, como en todos los avances, siempre hay v¨ªctimas colaterales. Una investigaci¨®n publicada por Nature advierte de la incidencia de esta tecnolog¨ªa en los sat¨¦lites que monitorizan el tiempo. Adem¨¢s, el consumo el¨¦ctrico y las consecuentes emisiones contaminantes crecer¨¢n. El espectro que actualmente ocupa la TDT en Espa?a, tambi¨¦n se ver¨¢ afectado.

El tiempo

Los sat¨¦lites que apuntan a la tierra para monitorizar la concentraci¨®n de vapor de agua en la atm¨®sfera son claves para elaborar las predicciones meteorol¨®gicas y estos se ver¨¢n afectados por las interferencias que causar¨¢n los dispositivos que operen con 5G. Estados Unidos ha comenzado la adjudicaci¨®n de bandas entre los 24.25 y los 25.25 gigahercios. Aquellos dispositivos que utilicen la banda m¨¢s cercana a los 23.8 gigahercios que usan los medidores de vapor causar¨¢n interferencias que impedir¨¢n la detecci¨®n de las concentraciones y la elaboraci¨®n fiable de pron¨®sticos meteorol¨®gicos, apunta la investigaci¨®n publicada en Nature.

La Administraci¨®n Nacional Oce¨¢nica y Atmosf¨¦rica de Estados Unidos (NOAA por sus siglas en ingl¨¦s) y la Agencia Espacial Norteamericana (NASA) han reclamado a la Comisi¨®n Federal de Comunicaciones (FCC) que colabore para evitar el problema, que no afectar¨¢ solo a EE UU sino a todas las agencias meteorol¨®gicas que se alimentan de estos datos. El Centro Europeo para Predicciones Meteorol¨®gicas de Rango Medio, con sede en el Reino Unido, se ha alineado con sus colegas norteamericanos en la demanda de acuerdos para preservar las frecuencias de sus equipos.

El responsable del Observatorio 5G de Espa?a, Federico Ruiz, explica que las interferencias se podr¨ªan dar en los sat¨¦lites o radares con frecuencias incluidas en la banda que utilizar¨¢ la nueva generaci¨®n de telefon¨ªa, pero asegura que es una cuesti¨®n de reordenaci¨®n. ¡°Es como urbanizar de nuevo un territorio que ya est¨¢ lleno de casas. Si hay que hacer una calle, puede que afecte al jard¨ªn de una de ellas¡±, simplifica para explicar el conflicto. Sin embargo, cree que es una cuesti¨®n que, aunque se ha expuesto ya en EE UU, no se ha dado todav¨ªa en Espa?a y que se solucionar¨¢ cuando se produzca.

Para afrontar conflictos como este, los reguladores mundiales se reunir¨¢n en octubre en Sharm el-Sheikh (Egipto) con el fin de acordar las frecuencias en las que deben operar las compa?¨ªas y los niveles aceptables de interferencias.

Consumo el¨¦ctrico y contaminaci¨®n

¡°Descargar una serie equivale al consumo de una antigua bombilla de 60 vatios encendida durante 20 horas¡±, advierte Ram¨®n Rodr¨ªguez, director asociado de Sostenibilidad y Energ¨ªa en Arup Espa?a, una empresa de ingenier¨ªa y consultor¨ªa presente en todo el mundo que trabaja en proyectos de sostenibilidad. Este mayor consumo que causar¨¢ el ingente uso previsto de las redes y el consiguiente aumento de las emisiones contaminantes es otro de los efectos colaterales de la nueva telefon¨ªa.

Los t¨¦cnicos de Arup explican que los centros de procesos de datos consumen una media de 200 teravatios- hora (TWh) por a?o, el equivalente al consumo de un pa¨ªs como Espa?a. Esta demanda supone el 1% del total de electricidad del mundo y genera un 0.3% de las emisiones de carbono globales. Si a esos centros se le suman todos los dispositivos y redes vinculados a los mismos, toda esta tecnolog¨ªa necesita entre el 5% y el 9% del consumo mundial de electricidad y eleva al 2% su participaci¨®n en la contaminaci¨®n mundial, similar al generado por el transporte a¨¦reo.

¡°No hay que ser alarmista, pero s¨ª hay que mirarlo con perspectiva y poner remedio¡±, afirma Rodr¨ªguez. Este directivo asegura que hay mecanismos para hacer m¨¢s eficientes los centros de datos, una medida que, adem¨¢s, supone un retorno inmediato en la inversi¨®n. ¡°Se puede conseguir un ahorro de entre un 28% y un 32% en el consumo por gigabyte y el correspondiente en emisiones contaminantes¡±, asegura.

Este experto pone ejemplos, como la mejora de los equipos de refrigeraci¨®n de los complejos de datos o de los puntos intermedios para reducir el consumo y aumentar la energ¨ªa frigor¨ªfica generada, o mejorar la localizaci¨®n de los mismos para situarlos en los espacios m¨¢s fr¨ªos, o redistribuir la carga de los servidores para tener uno al 90% en vez de tres al 30%, o llegar a acuerdos con compa?¨ªas suministradoras para asegurar el mayor porcentaje de energ¨ªa renovable. Y estas medidas, que ya est¨¢n aplicando grandes compa?¨ªas, se pueden implementar, seg¨²n afirma, sin reducir las garant¨ªas de suministro, prioridad de cualquier tecnol¨®gica frente a otras medidas.

Televisi¨®n

La Televisi¨®n Digital Terrestre (TDT) en Espa?a tambi¨¦n se ver¨¢ afectada, ya que debe dejar libre la banda de 700 megahercios, clave para garantizar la cobertura del 5G en las zonas m¨¢s aisladas. Las comunidades tendr¨¢n que readaptar las antenas y los usuarios, resintonizar sus televisores.

Adem¨¢s, seg¨²n advirti¨® ya la Comisi¨®n Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC), dejar esta banda al 5G supondr¨¢ la p¨¦rdida de un 30% del espectro que utilizan los servicios de TDT.

Otros efectos

La implantaci¨®n de la nueva tecnolog¨ªa tambi¨¦n tendr¨¢ otros efectos. El 5G exigir¨¢ dispositivos adaptados al mismo si se quiere aprovechar el potencial de esta tecnolog¨ªa, por lo que generar¨¢ un nuevo flujo de aparatos obsoletos que pasar¨¢n a la cadena de residuos.

Tambi¨¦n los desarrollos de estos dispositivos implican el aumento de la producci¨®n de los materiales necesarios, algunos de ellos con un gran impacto ambiental.