As¨ª cay¨® el primer ciberesp¨ªa de EE UU, un agente miembro del Opus que grababa sus relaciones sexuales

Solo ten¨ªa 22 a?os cuando el entonces estudiante de derecho de Washington (EE UU) Eric O¡¯Neill, nacido en 1973, fue reclutado por el FBI, ¡°porque sab¨ªa encender un ordenador¡±, para formar parte del equipo que captur¨® a Earl Edwin Pitts, un exagente condenado por ser esp¨ªa de Rusia. Su misi¨®n, bajo el alias de Hombre Lobo, era convertirse en ¡°fantasma¡±, un efectivo encubierto dedicado a seguir a los sospechosos. Cuatro a?os despu¨¦s, el agente especial Gene McClelland le llam¨® un domingo por la ma?ana para encargarle la misi¨®n de su vida: detener a Robert Hanssen, un agente del FBI considerado el primer ciberesp¨ªa de EE UU, miembro activo del Opus Dei y a quien se le intervino, entre numeroso material secreto, archivos audiovisuales de encuentros sexuales con su esposa.

¡°Era uno de los nuestros y no est¨¢bamos preparados¡±, recuerda ahora O¡¯Neill en Miami, donde ha participado en la primera cumbre de ciberseguridad organizada por la compa?¨ªa Acronis y a la que ha sido invitado EL PA?S junto a otros medios internacionales. El ahora abogado y experto en protecci¨®n inform¨¢tica recuerda un FBI sin medios, donde las computadoras no soportaban los programas habituales que utilizaba cualquier estudiante y solo se dispon¨ªa de un ordenador por unidad para conectarse a internet. ¡°Era como una casa de una familia numerosa con un solo ba?o¡±, bromea.

Hanssen (Chicago, 1944), con formaci¨®n en empresariales y experto inform¨¢tico, fue agente del FBI desde 1976 y solo tres a?os despu¨¦s comenz¨® a espiar para la Uni¨®n Sovi¨¦tica y continu¨® haci¨¦ndolo para Rusia hasta su detenci¨®n el 18 de febrero de 2001. Pitts le se?al¨® como posible agente doble, pero el FBI carec¨ªa de pruebas.

La agencia de investigaci¨®n norteamericana decidi¨® a principios de la pasada d¨¦cada nombrarlo jefe supervisor de la seguridad inform¨¢tica y situar a O¡¯Neill como su asistente personal con el fin de cazarlo con una ¡°pistola humeante¡±. ¡°Necesitaban cogerle en el acto¡±, explica el experto en ciberseguridad, quien ha recogido su historia en el libro Gray Day (Crown 2019).

O¡¯Neill, se gan¨® la confianza de quien era conocido entre los compa?eros como Doctor Muerte. Registraba cada movimiento y cada conversaci¨®n en un disco flexible (floppy disk) que entregaba puntualmente a diario. ¡°Todos tenemos rutinas y los delincuentes tambi¨¦n¡±, comenta O¡¯Neill sobre la clave de su trabajo. De estos comportamientos constantes se obtiene informaci¨®n fundamental: si reduce la velocidad en un lugar determinado es porque est¨¢ buscando una se?al, un mensaje, o si altera su actividad diaria es porque algo an¨®malo est¨¢ pasando.

Hanssen percibi¨® un d¨ªa un aviso de su PDA (agenda personal digital). Era un recordatorio de la hora de la oraci¨®n. El esp¨ªa, exluterano que se hizo miembro del Opus Dei, asist¨ªa regularmente a misa y regal¨® un ejemplar de Camino (libro del fundador de la Obra, Escriv¨¢ de Balaguer) a su asistente. O¡¯Neill repar¨® entonces en una rutina que ser¨ªa clave en la resoluci¨®n del caso. Su jefe guardaba la PDA en el bolsillo trasero del pantal¨®n y la dejaba en un malet¨ªn junto a ¨¦l cada vez que se sentaba. Nunca se despegaba del dispositivo. O¡¯Neill pens¨® que el papel de esa agenda electr¨®nica en la vida de su jefe era fundamental.

Una cita fuera de la herm¨¦tica oficina de Hanssen, que cerraba siempre que se ausentaba y a la que nadie ten¨ªa permitido el acceso, fue la oportunidad para que el equipo de contraespionaje accediera a los archivos personales. Tras el encuentro, O¡¯Neill eligi¨® intencionadamente una ruta de vuelta donde sab¨ªa que habr¨ªa un atasco para dar m¨¢s tiempo a sus compa?eros. Descubrieron que el agente del FBI, a quien le asignaron el nombre en clave Gray Day, dispon¨ªa de documentaci¨®n sensible, que inclu¨ªa informaci¨®n sobre el arsenal nuclear de EE UU, y comunicaciones con agentes rusos firmadas como Ram¨®n Garc¨ªa o como simplemente B.

Pero no era suficiente. S¨®lo pod¨ªan demostrar que Hanssen dispon¨ªa de material secreto conseguido como ¡°infiltrado de confianza¡± y gracias a las d¨¦biles medidas de seguridad establecidas en aquella ¨¦poca. En una ocasi¨®n anterior fue descubierto con material sensible y aleg¨® que lo ten¨ªa para demostrar la falta de protecci¨®n. Ese era su trabajo.

El FBI necesitaba pruebas de que el destino era venderlo a Rusia. Un registro posterior de su veh¨ªculo permiti¨® encontrar cinta adhesiva para dejar se?ales y material impermeable para envolver que hac¨ªa sospechar de una entrega inminente. Pero era necesario sorprenderlo en el acto.

O¡¯Neill decidi¨® actuar. Program¨® una visita inesperada a la oficina de un superior que invit¨® a Hanssen a practicar tiro. Las armas eran una de sus obsesiones y siempre llevaba una o dos encima. Hanssen no tuvo tiempo de reaccionar y, por primera vez, dej¨® la PDA en el malet¨ªn. El asistente dispon¨ªa de solo unos minutos. Entr¨® en el despacho, cogi¨® el dispositivo y corri¨® hacia un despacho donde le aguardaban unos compa?eros para copiar los archivos. La informaci¨®n estaba encriptada, por lo que decidieron clonarla y descifrarla m¨¢s tarde.

O¡¯Neill tuvo el tiempo justo de regresar al despacho y devolver el dispositivo. No recordaba de cu¨¢l de los cuatro bolsillos del malet¨ªn hab¨ªa cogido la PDA y decidi¨® dejarla en uno de ellos con el temor de que, si Hanssen se daba cuenta, podr¨ªa sospechar y huir sin completar la entrega.

El esp¨ªa regres¨® malhumorado a su despacho y lo primero que hizo fue comprobar que la PDA estaba en el malet¨ªn. Llam¨® a su asistente al despacho y le pregunt¨®: ¡°?Has estado en mi oficina?¡±. O¡¯Neill mantuvo la calma: ¡°Los dos hemos estado. Le dej¨¦ la memoria en la bandeja. ?La vio?¡±. Hanssen guard¨® silencio y le mir¨® fijamente esperando un gesto comprometedor. ¡°No quiero que entres en mi despacho¡±, zanj¨® antes de coger el malet¨ªn y dejar las instalaciones del FBI.

La PDA desvel¨® cu¨¢ndo y d¨®nde se iba a realizar la entrega: el domingo 18 de febrero de 2001 a las ocho de la noche en el parque Foxstone de Virginia. O¡¯Neill relata satisfecho la escena: ¡°Era un d¨ªa gris y fr¨ªo. Hanssen hab¨ªa pasado la jornada con su familia y su amigo Jack Hoschouer. Le llev¨® al aeropuerto y le despidi¨® en la puerta de embarque. Entonces todav¨ªa se pod¨ªa y no hac¨ªa falta quitarse los zapatos. Cuando regres¨®, cogi¨® los archivos envueltos en material impermeable y fue hacia un puente de madera del parque, dej¨® el paquete en uno de los pilares bajo la estructura, regres¨® al camino y sonri¨®. Entonces aparecieron los agentes del FBI, que lo rodearon apunt¨¢ndole con las armas. ¡®Las pistolas no son necesarias¡¯, dijo¡±.

La informaci¨®n intervenida y los registros posteriores desvelaron un aspecto hasta entonces desconocido de este miembro del Opus Dei de misa diaria. Robert Hanssen grababa sus relaciones sexuales con su esposa y las compart¨ªa con Hoschouer. Tambi¨¦n fueron detectados mensajes en chats de internet en los que describ¨ªa los detalles de su vida sexual y registros de numerosos encuentros con una bailarina de un club de strippers de Washington, a la que, despu¨¦s de entregarle valiosos regalos, incluido un coche de la marca Mercedes, dej¨® poco antes de su detenci¨®n. Eran evidencias de la doble vida que llev¨® Hanssen en todos los ¨¢mbitos durante m¨¢s de 20 a?os y a la que eran ajenas las personas m¨¢s cercanas a ¨¦l, incluida su familia. Fue el final del considerado por el Departamento de Justicia como ¡°el peor desastre de inteligencia en la historia de los EE UU¡±.