El m¨®vil y la fibra resisten el embate del coronavirus

No hay mascarillas suficientes, ni respiradores. En los supermercados y en las farmacias escasean el gel desinfectante, el jab¨®n de manos o el alcohol. Pero las redes de telecomunicaciones espa?olas han resistido a la demanda disparada que ha causado la pandemia del coronavirus. Y eso que la prueba no ha sido menor que la exigida a otros sectores. Desde que entr¨® en vigor el confinamiento, el 15 de marzo, el tr¨¢fico por Internet ha crecido un 80% y las llamadas de voz se han duplicado.

?Cu¨¢l es el secreto? Espa?a tiene la red de fibra ¨®ptica m¨¢s extensa de Europa y una de las coberturas m¨¢s potentes de telefon¨ªa m¨®vil 4G gracias a una competencia feroz que ha provocado que al menos cuatro compa?¨ªas hayan desplegado su red propia por casi todo el territorio. Como repite Jos¨¦ Mar¨ªa ?lvarez-Pallete L¨®pez, presidente de Telef¨®nica, Espa?a tiene m¨¢s fibra que el Reino Unido, Alemania, Francia y Portugal juntos. A cierre de 2019, hab¨ªa 10,2 millones de abonados de l¨ªneas de fibra ¨®ptica y la red llegaba hasta 35 millones de hogares y negocios.

Gracias a esa competencia los espa?oles se han deshecho de sus viejas conexiones de ADSL y las han sustituido por las de fibra. Solo en el ¨²ltimo a?o, se han sumado 1,6 millones de estas l¨ªneas frente a la p¨¦rdida de 1,2 millones de ADSL. Adem¨¢s, 45,9 millones de l¨ªneas m¨®viles del total de 54,3 millones que hay en Espa?a cuentan con conexi¨®n a Internet, y la cobertura de 4G supera el 90%. En los ¨²ltimos cuatro a?os, Telef¨®nica, Orange, Vodafone y M¨¢sM¨®vil han invertido m¨¢s de 6.000 millones en extender estas redes.

Las operadoras hab¨ªan emitido un comunicado el d¨ªa 15 pidiendo un uso racional de Internet. Ese mismo d¨ªa se alcanz¨® el pico hist¨®rico de demanda en Espa?a. Seis d¨ªas despu¨¦s, el presidente del Gobierno, Pedro S¨¢nchez, asegur¨® que el lunes 16 de marzo Espa?a hab¨ªa sido el quinto pa¨ªs del mundo con m¨¢s tr¨¢fico de Internet, por detr¨¢s de Estados Unidos, la India, el Reino Unido y Alemania. Pero el sistema parece aguantar el tir¨®n con solvencia.

¡°Comenzamos a ver una cierta estabilizaci¨®n del uso de la red, una vez consolidado el nuevo escenario dibujado por la Covid-19¡å, explican fuentes de Telef¨®nica. Tanto el gaming (con un aumento del 271%), como el uso de llamadas de voz, videoconferencias y WhatsApp (con un pico el s¨¢bado 14 del 698% respecto a lo habitual) se mantienen en niveles muy superiores a lo normal, pero sin excesivas variaciones. El ¨²nico apartado que experimenta suaves incrementos es el tr¨¢fico de datos en la red m¨®vil que, hasta el jueves alcanz¨® cada d¨ªa un nuevo m¨¢ximo.

Pasado ese pico, la posibilidad de colapso, aunque real, es remota, seg¨²n C¨¦sar C¨®rcoles, profesor de los Estudios de Inform¨¢tica, Multimedia y Telecomunicaci¨®n de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC). La clave est¨¢ en esa extensa red de fibra ¨®ptica y en el modelo FTTH (fiber to the home), que evita perdidas de rendimiento, al unir directamente centralitas y hogares. ¡°Nos podremos quejar de muchas cosas de las operadoras, pero no de que no hayan tirado infraestructuras suficientes y de calidad¡±, asegura C¨®rcoles. Los lugares m¨¢s vulnerables ser¨ªan los archipi¨¦lagos, que dependen de cables submarinos y conexiones satelitales: ¡°Si de golpe se concentra un pico en esa zona, o si uno de esos cables se queda sin servicio, tienen algo m¨¢s de riesgo porque su red tiene menos puntitos conectados¡±.

¡°Las redes est¨¢n aguantando bien, vosotros est¨¢is aguantando bien. Algo que es muy importante porque en estos momentos el sistema sanitario, la alimentaci¨®n y las comunicaciones se convierten en una parte esencial de la soluci¨®n¡±, se?ala Pallete. ¡°Nuestras redes m¨®viles y de fibra est¨¢n funcionando muy bien y prestamos el servicio con total normalidad sin incidencias relevantes. Los clientes pueden estar tranquilos¡±, indica Meinrad Spenger, consejero delegado de M¨¢sM¨®vil.

Otra ayuda ha llegado desde Bruselas. Sin mediar pandemia, el v¨ªdeo ¡ªconcentrado en Netflix, YouTube y otros servicios de streaming¡ª ya se come una tercera parte de la tarta del consumo de Internet a nivel mundial, seg¨²n datos de la empresa de gesti¨®n de redes Sandvine. A ellas se sumar¨¢ este mi¨¦rcoles el desembarco de Disney+ en varios pa¨ªses de Europa, entre ellos Espa?a. Por eso Netflix y YouTube han accedido, en respuesta a las peticiones de la Comisi¨®n Europea, a reducir la calidad m¨¢xima de sus reproducciones de alta definici¨®n a est¨¢ndar durante 30 d¨ªas para aliviar el tr¨¢fico y prevenir potenciales sobrecargas. Netflix calcula que esa reducci¨®n de calidad supondr¨¢ un descenso del 25% en el tr¨¢fico que la plataforma genera en Europa.

El v¨ªdeo no es el ¨²nico factor que ha puesto a prueba la resistencia de las redes. Telef¨®nica ha registrado fuertes picos en todos los servicios asociados al ocio y los canales de comunicaci¨®n. ¡°Movistar ha detectado en su red un incremento de tr¨¢fico considerable relacionado con las medidas establecidas en relaci¨®n con el coronavirus¡±, explican. De acuerdo con los datos facilitados por la operadora a EL PA?S, ya el lunes 9 de marzo empezaron a detectar en sus redes un incremento que durante estos d¨ªas se ha mantenido un 26% por encima del tr¨¢fico habitual. Tambi¨¦n han crecido las llamadas de voz. ¡°La red m¨®vil Movistar registra un tr¨¢fico de voz muy superior al normal, sobre todo en Madrid¡±, se?alan. En concreto, el domingo 15 se alcanz¨® un incremento del 84% con respecto al domingo anterior.

Esto coincide adem¨¢s con las tendencias de otros pa¨ªses que se han visto especialmente afectados por la Covid-19. Seg¨²n los datos que maneja Akamai, durante el ¨²ltimo mes, China, Corea del Sur, Jap¨®n e Italia han experimentado un crecimiento del tr¨¢fico un 25% mayor que el resto del mundo en ese periodo de tiempo. ¡°Hemos visto tambi¨¦n un aumento de tr¨¢fico muy significativo en supermercados online, un sector menos habituado a esos picos de demanda que otros verticales, como el retail de moda o el de hoteles y viajes¡±, precisa Francisco Arnau, responsable para Espa?a y Portugal de esta empresa de seguridad y rendimiento web.

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El influjo del teletrabajo empez¨® a notarse desde el viernes 13, con incrementos en el tr¨¢fico de Skype y WebEx ¡ªla plataforma de videoconferencias de Cisco¡ª, cuando un mayor n¨²mero de trabajadores comenz¨® incorporarse a su empleo en remoto. Sin embargo, desde ese d¨ªa el uso de las redes de empresas ha ido cayendo hasta reducirse a la mitad de los valores que se registraban antes del estado de alarma. La otra cara de estos datos proviene de la precipitaci¨®n con la que se ha impuesto en muchas compa?¨ªas el teletrabajo. "Los empleados est¨¢n sufriendo la falta de previsi¨®n o el uso de soluciones no escalables para el trabajo remoto en sus empresas, impactando o limitando sus capacidades¡±, se?ala Arnau.

Si la situaci¨®n empeorase y la conectividad de los espa?oles llegara de verdad a estar en peligro, a¨²n quedar¨ªa la extrema medida de tomar el control del tr¨¢fico y priorizar los servicios esenciales. Pero la propia Uni¨®n Europea ha indicado a los operadores que se abstengan de tomar estas decisiones.

Mientras tanto, en Espa?a, el Gobierno ha firmado un acuerdo con las operadoras para ¡°garantizar la conectividad de las personas y las empresas¡±. Este pacto incluye el compromiso de las empresas firmantes ¡ªTelef¨®nica, Cellnex, Euskaltel, M¨¢sm¨®vil, Orange y Vodafone¨D de hacer "los mayores esfuerzos para lograr este objetivo, especialmente en lo que respecta a las redes que dan soporte a los servicios de emergencia. Se incluyen adem¨¢s nuevas referencias a la necesidad de promover un uso responsable de los servicios de comunicaciones y contribuir a las medidas que desarrolle la Administraci¨®n para el fomento del teletrabajo, ense?anza a distancia y atenci¨®n sanitaria remota.

¡°Vodafone tiene la condici¨®n de operador cr¨ªtico, y como tal, responsable de asegurar la prestaci¨®n del servicio esencial y de inter¨¦s p¨²blico de las comunicaciones fijas y m¨®viles, que en estos momentos, m¨¢s que nunca, son imprescindibles para nuestros ciudadanos, Administraciones, instituciones y empresas, y en un momento en donde las comunicaciones y en concreto nuestra red juegan un papel esencial. Las pr¨®ximas semanas ser¨¢n complejas, pero cuando salgamos de esta crisis estoy convencido de que saldremos reforzados como equipo, como compa?¨ªa y como sociedad¡±, se?ala el presidente de Vodafone Espa?a, Antonio Coimbra.

¡°Las operadoras que hicieron el comunicado se estaban curando en salud y estaban siendo prudentes. Personalmente opino que hicieron lo que ten¨ªan que hacer. Mejor pasarse que quedarse corto¡±, razona C¨®rcoles. Por lo pronto, lo peor parece haber pasado ya. Superado el m¨¢ximo del d¨ªa 15, que despert¨® los temores de las operadoras, no se hizo realidad el lunes su peor pesadilla: una eventual ca¨ªda de servicios.

Una pausa para aplaudir

Mientras tanto, la red mantiene cierto equilibrio, seg¨²n los datos que maneja Telef¨®nica. Aunque se siguen alcanzando niveles inusualmente altos en el consumo de Internet, no se ha vuelto a superar el m¨¢ximo hist¨®rico, que se conquist¨® el pasado domingo. En la operadora hablan de ¡°fuertes incrementos¡± respecto a los valores previos al estado de alarma, ¡°pero estables en lo que llevamos de semana¡±. Las enormes subidas tienen, sin embargo, un respiro que se detecta cada noche, a las ocho, cuando los ciudadanos se descuelgan de la red. Porque para el aplauso, claro, necesitan las dos manos.