La econom¨ªa digital, el renovado motor del empleo chino

La creaci¨®n de empleo se ha convertido en China en una necesidad pol¨ªtica imperiosa. La capacidad de incrementar constantemente el bienestar de la poblaci¨®n es el principal pilar sobre el que se sustenta la legitimidad del Partido Comunista al frente del pa¨ªs, y el coronavirus ha hecho que se tambalee: en febrero, cuando China vivi¨® su confinamiento m¨¢s estricto, el paro aument¨® hasta un r¨¦cord del 6,2%. En abril esa variable se redujo en dos d¨¦cimas, y puede parecer una tasa muy baja si no se tiene en cuenta que es enga?osa, porque no incluye a los 300 millones de migrantes rurales que est¨¢n sufriendo las peores consecuencias econ¨®micas de la pandemia.

Consciente del reto al que se enfrenta el pa¨ªs m¨¢s poblado del mundo, el primer ministro, Li Keqiang, anunci¨® una amplia bater¨ªa de medidas para crear empleo durante la rueda de prensa anual que celebra con motivo de la clausura de la Asamblea Nacional Popular, el principal ¨®rgano legislativo de China. Prometi¨® programas de trabajo rural y una considerable mejora en la protecci¨®n de los parados. Desde hace unos d¨ªas, las Autoridades incluso incentivan el retorno de los peque?os puestos callejeros que antes hab¨ªan sido vetados. No obstante, entre las iniciativas m¨¢s llamativas est¨¢ el fomento de la econom¨ªa digital, que emplea ya a m¨¢s de cien millones de personas en el gigante asi¨¢tico.

El objetivo, esboz¨® Li, es incentivar el crecimiento de sectores como el comercio electr¨®nico -en cuya impresionante red log¨ªstica se emplea a gran n¨²mero de emigrantes rurales- y avanzar en el desarrollo de tecnolog¨ªas que ser¨¢n clave para el futuro -y que proporcionar¨¢n trabajo a gran parte de los 8,7 millones de graduados que el pa¨ªs produce cada a?o-. ¡°Eliminaremos las regulaciones irracionales, de forma que se fomente la nueva econom¨ªa. El a?o pasado, cada d¨ªa se crearon 10.000 nuevas empresas. Este a?o queremos alcanzar una cifra similar¡±, avanz¨® el primer ministro. Si lo consigue, China no solo pondr¨¢ coto al creciente problema del paro, sino que tambi¨¦n avanzar¨¢ en su confirmaci¨®n como superpotencia tecnol¨®gica.

En Sensetime, una de las empresas chinas que lideran el sector de la inteligencia artificial, aplauden las iniciativas del gobierno central y apuestan por ahondar en el desarrollo de los proyectos que tiene en marcha, y que van desde aplicaciones para el diagn¨®stico m¨¦dico, hasta veh¨ªculos aut¨®nomos. ¡°Muchos temen que estas tecnolog¨ªas destruyan puestos de trabajo, pero lo cierto es que ser¨¢n sustituidos por otros que ahora ni siquiera somos capaces de imaginar¡±, explica una representante de la compa?¨ªa durante la visita a su cuartel en Shangh¨¢i, ubicado en un ic¨®nico edificio con forma de barco.

Chen Xian, profesor de la Facultad de Econ¨®micas de la Universidad de Jiaotong, es de la misma opini¨®n. ¡°En este momento de crisis, el ¨²nico sector que crece es el de la econom¨ªa digital. El coronavirus va a dar un empuj¨®n a nuevas tecnolog¨ªas que, de otra forma, se habr¨ªan desarrollado m¨¢s lentamente. Y no solo es el comercio electr¨®nico. Tambi¨¦n me refiero a nuevas herramientas educativas o para el trabajo, as¨ª como nuevas formas de ocio¡±, comenta. En opini¨®n del acad¨¦mico, todo lo relacionado con Internet tendr¨¢ cada vez m¨¢s peso en el conjunto de la econom¨ªa. ¡°China est¨¢ en una posici¨®n privilegiada para liderar esta transformaci¨®n¡±, se?ala.

Una de las ventajas del pa¨ªs, a?ade Hui Zhibin, director del Centro de Investigaciones de Internet de la Academia de Ciencias Sociales de Shangh¨¢i, est¨¢ en que ya cuenta con las infraestructuras necesarias para hacerlo. ¡°Un buen ejemplo es la red 5G, que es clave tanto para el desarrollo de la computaci¨®n en la nube, vital en la inteligencia artificial, como para el despliegue de aplicaciones comerciales como el ¡®internet de las cosas¡¯¡±. Adem¨¢s, Hui se?ala que la poblaci¨®n china abraza con entusiasmo las nuevas tecnolog¨ªas. ¡°No hay m¨¢s que ver c¨®mo est¨¢n cambiando los j¨®venes el comercio o el m¨¢rquetin a trav¨¦s de canales que no exist¨ªan hace un lustro. Por ejemplo, las retransmisiones en directo por redes sociales para vender productos e interactuar con los consumidores¡±.

Pero Chen y Hui coinciden en que de poco servir¨ªa todo esto si China no contase ¡°con el marco legal adecuado para el desarrollo de estas tecnolog¨ªas y con un Gobierno que comprende la necesidad de aprobar pol¨ªticas que fomenten la innovaci¨®n¡±. Hui incide en que a los pol¨ªticos todav¨ªa les cuesta entender que el nuevo petr¨®leo son los datos, y que ¡°en el futuro, esos datos ser¨¢n tan importantes como la soberan¨ªa territorial¡±. Se abre una nueva era, a?ade, ¡°marcada por la necesidad de encontrar un equilibrio entre seguridad y privacidad¡±.

Es tambi¨¦n una era marcada por el creciente enfrentamiento entre las dos grandes superpotencias. No en vano, aunque Sensetime muestra con orgullo sus avances en terrenos como la conducci¨®n autom¨¢tica o las aplicaciones de inteligencia artificial para el ocio, lo cierto es que gran parte de su negocio est¨¢ enfocado a la seguridad. Buena muestra de ello son sus sistemas de reconocimiento facial. En varias competiciones se han erigido como los m¨¢s r¨¢pidos y efectivos del mundo, cualidades perfectas para ser adoptados por el Gran Hermano digital que ha construido el gobierno chino.

Precisamente, que sus algoritmos hayan sido aparentemente utilizados para rastrear a la minor¨ªa uigur de la provincia noroccidental de Xinjiang, donde cientos de miles de personas han sido internadas en centros de reeducaci¨®n, es lo que ha provocado que Washington haya vetado la venta de tecnolog¨ªa estadounidense a Sensetime. Es solo una muestra m¨¢s de la prominencia que el frente tecnol¨®gico est¨¢ adquiriendo en lo que el propio ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi, calific¨® el pasado d¨ªa 25 como ¡°una nueva Guerra Fr¨ªa¡±.

Song Haitao, vicedecano de la Facultad del Instituto de Inteligencia Artificial de la Universidad de Jiaotong, incide en que la colaboraci¨®n con la comunidad internacional es una prioridad de China, y reconoce que Estados Unidos a¨²n es el l¨ªder tecnol¨®gico indiscutible. ¡°Sobre todo en el desarrollo de sistemas operativos que son vitales para el sector¡±, incide. Pero critica que trate de mantener su posici¨®n hegem¨®nica mediante t¨¢cticas como las que est¨¢ utilizando con Huawei, a la que, como hace con Sensetime, impide acceder a tecnolog¨ªa americana porque sospecha que esp¨ªa para el gobierno chino, una acusaci¨®n que nunca ha sustentado con pruebas.

¡°Las nuevas tecnolog¨ªas van a crear nuevos problemas sociales. La sociedad va a tener que articular una profunda transformaci¨®n y el mundo se va a enfrentar a retos globales como el de la pandemia del coronavirus. La colaboraci¨®n es el ¨²nico camino viable¡±, sentencia Hui. No obstante, Chen vaticina un incremento de las inversiones estatales en el sector privado de China, algo que podr¨ªa incrementar el recelo del resto del mundo: ¡°A diferencia de lo que sucede con la econom¨ªa tradicional, que est¨¢ dominada por empresas estatales, la nueva econom¨ªa digital es mayoritariamente privada. Con el aumento de su importancia, el Gobierno incrementar¨¢ su participaci¨®n en las empresas que la componen¡±. Chen subraya que hay que entender c¨®mo funciona el sistema chino y resta importancia a este hecho. ¡°En realidad, es irrelevante¡±, afirma.

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