¡®Eyetracking¡¯: prevenir contagios solo con la mirada

A nadie le sorprende que choquemos los codos para saludarnos. Tampoco sorprende vernos a dos metros de distancia o untarnos las manos con geles hidroalcoh¨®licos. Evitar el contacto f¨ªsico es una de las m¨¢ximas para prevenir contagios de la covid 19. No es infalible, pero ayuda. La tecnolog¨ªa de seguimiento ocular, conocida como eyetracking, quiere contribuir a que la nueva realidad sea m¨¢s llevadera, as¨ª como mantener a raya al coronavirus en la medida de lo posible. Tan solo con la mirada podemos llamar al ascensor, encender la luz, abrir una puerta, manejar la maquinaria o sacar dinero de un cajero. Solo mirar. Nada de tocar.

Detr¨¢s de esta innovaci¨®n se encuentran empresas como la vasca Irisbond. En palabras de su fundador, Eduardo J¨¢uregui, jam¨¢s pens¨® que una pandemia fuera la responsable de mejorar su herramienta. Cuando comenz¨® la startup en 2013, la idea no era otra que facilitar m¨¦todos de comunicaci¨®n alternativa a personas con una discapacidad o enfermedades como la Esclerosis Lateral Amiotr¨®fica (ELA). Se top¨® con el proyecto casi por azar ¡ª¡±estaba guardado en un caj¨®n y vi las posibilidades que ten¨ªa¡±¡ª y ahora se ha convertido en una de las grandes compa?¨ªas mundiales del control ocular y la ¨²nica que lo fabrica y produce en Espa?a. ¡°Los algoritmos los desarrollamos directamente con el Instituto de Tecnolog¨ªa de Massachusetts (MIT) de EE UU¡±, precisa.

La interacci¨®n con el entorno se produce mediante infrarrojos. En una parte se coloca un dispositivo que emite estos rayos, inocuos por completo para la c¨®rnea, y en el otro una c¨¢mara recoge la informaci¨®n, procesada por un algoritmo que se encarga de traducir los movimientos de la mirada en coordenadas. Gracias a este sistema, los ojos controlan los gestos que har¨ªamos con un brazo, una mano o un pie. ¡°Es preciso y estable. Apenas hay margen de error. Posibilita que una persona navegue por internet, presione las teclas de un teclado virtual o hable sin necesidad de utilizar pictogramas¡±, sostiene.

Hasta aqu¨ª lo que ha impulsado su negocio. Ahora buscan evolucionar el sistema con la colaboraci¨®n de la inteligencia artificial y el aprendizaje profundo. Todav¨ªa est¨¢n entrenando a la m¨¢quina, aunque la emergencia sanitaria ha acelerado los plazos. La intenci¨®n es deshacerse del hardware y de las luces infrarrojas. Explica J¨¢uregui que ha llegado el momento de que sea directamente la c¨¢mara la encargada de interpretar los movimientos oculares. Los resultados, seg¨²n su juicio, son prometedores hasta el momento. Si los plazos que tiene en su mente no var¨ªan, a finales de este a?o la tecnolog¨ªa estar¨¢ valida.

Nuevas posibilidades

Sin una fecha concreta para dejar atr¨¢s la pandemia, en los meses venideros toca esforzarse en no agravar la crisis. Al margen de que J¨¢uregui ingresa 1.500 euros por cada soluci¨®n vendida, imagina su tecnolog¨ªa en infinidad de lugares. Desde puntos de informaci¨®n tur¨ªstica hasta m¨¢quinas dispensadoras. Sin embargo, entiende que la realidad es m¨¢s compleja, que la mirada solo es una forma m¨¢s de comunicaci¨®n. ¡°Creo que un muy poco tiempo el contacto f¨ªsico se reducir¨¢ bastante. Nos comunicaremos con el entorno a trav¨¦s de los ojos, la voz y los gestos¡±, zanja.

La propuesta ha despertado el inter¨¦s de las instituciones comunitarias. La Comisi¨®n Europea le otorg¨® a principios de julio el sello de excelencia para luchar contra la covid como parte del llamamiento urgente que hizo a los emprendedores en aras de atajar la pandemia. Es un aval con el que solicitar financiaci¨®n e impulsar el negocio en mercados completamente novedosos o revolucionar los ya existentes. ¡°Este virus ha adelantado a?os el despegue de ciertas tecnolog¨ªas que, si bien ya est¨¢bamos aplicando, se iban relegando por no considerarse fundamentales¡±, argumenta.

El eyetracking ha demostrado su utilidad en la comunicaci¨®n alternativa. Ha mejorado la inclusi¨®n social de aquellas personas que, hasta hace pocos a?os, no pod¨ªan explicarse. moverse o verbalizar sus pensamientos. La aceleraci¨®n propiciada por el virus lleva a imaginar un futuro disruptivo. El fundador de Irisbond asegura que el neruromarketing y la industria del coche aut¨®nomo comienzan ahora a ver las opciones abiertas por esta tecnolog¨ªa. No detalla ninguna aplicaci¨®n en concreto, solo su inter¨¦s reciente en innovar desde otros puntos de vista. Cuesta pensar que conduzcamos un veh¨ªculo simplemente con los ojos, pero tambi¨¦n eran pocos quienes cre¨ªan que un virus paralizar¨ªa a la humanidad en pleno siglo XXI.

Dispositivos de seguimiento

La Consejer¨ªa de Sanidad valenciana ha sido la primera en toda Espa?a en ofrecer gratuitamente 150 dispositivos de seguimiento ocular Irisbond. Podr¨¢n solicitarlos, siempre con una prescripci¨®n m¨¦dica, pacientes con trastornos neuromotores graves, con afectaci¨®n severa de ambos miembros superiores e imposibilidad de comunicaci¨®n oral o escrita (sobre todo enfermos de ELA), trombosis de la arteria basilar, par¨¢lisis cerebral infantil, traumatismo craneoencef¨¢lico y mielinolisis pontina. ¡°Las soluciones de comunicaci¨®n alternativa son clave para la libertad, la autonom¨ªa y la inclusi¨®n social de los usuarios. Son una herramienta que les permite llevar una vida social m¨¢s plena pese a las limitaciones de su afecci¨®n¡±, concluye J¨¢uregui.

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