Marc Merrill: ¡°Existe una burbuja en la financiaci¨®n y creaci¨®n de videojuegos¡±

League of Legends pertenece a esa santa trinidad de los videojuegos, junto con Fortnite y Minecraft, capaz de convertir en oro todo lo que toca. Despu¨¦s de 11 a?os desde su lanzamiento, factur¨® 1.250 millones de euros en 2019, el n¨²mero de jugadores no para de crecer¡ªronda los 150 millones de usuarios activos en todo el mundo¡ª y es referente indiscutible de los deportes electr¨®nicos. Con una marca tan consolidada, ahora ha llegado su momento de ampliar horizontes, presentar nuevos t¨ªtulos y competir en m¨¢s frentes que no solamente el ordenador.

En plena pandemia, Riot Games, empresa creadora de League of Legends (LoL), ha lanzado la versi¨®n para m¨®vil, llamada Wild Rift, juegos de un estilo diferente, como Valorant y Legends of Runeterra, y prev¨¦ para el a?o que viene sumar uno m¨¢s: Ruined King: A League of Legends Story. En apenas a?o y medio, el mundo alrededor del LoL ha crecido como nunca antes en una d¨¦cada. Si bien es cierto que con un ¨²nico videojuego ha sido suficiente para convertirse en uno de los reyes del sector, Marc Merrill, cofundador de Riot Games, explica por videoconferencia que este paso al frente solo ha sido posible gracias a la dedicaci¨®n y esmero puestos en su buque insignia.

¡°League of Legends era nuestro foco. Hab¨ªa muchas oportunidades y retos que solventar, como escalar los servidores a nivel mundial, desarrollar la escena de los deportes electr¨®nicos, la propia comunidad de jugadores¡­ No pod¨ªamos ir m¨¢s lejos si no ¨¦ramos leales tanto a nuestros usuarios como al proyecto. Finalmente, con el tiempo hemos podido crear nuevos equipos y nuevos productos. Reconstruir nuestras capacidades para hacer un esfuerzo diferente en el largo plazo, que es lo que ha salido a la luz este a?o¡±, asegura Merrill.

Pese a su fortaleza, la crisis del coronavirus ha situado a los videojuegos en una posici¨®n a¨²n m¨¢s privilegiada si cabe, dominando como nunca antes el entretenimiento. De acuerdo con la consultora Newzoo, la industria cerrar¨¢ este a?o con una facturaci¨®n cercana a los 140.000 millones de euros ¡ªel sector cinematogr¨¢fico llegar¨ªa a los 84.000 millones y el musical rondar¨¢ los 18.000 millones¡ª. Un momento dulce que no sorprende lo m¨¢s m¨ªnimo a Merrill. Obviamente, es juez y parte en el negocio, pero durante estos meses de emergencia sanitaria ha comprobado que la gente quiere conectarse con los dem¨¢s, aunque sea online. Y los juegos han cumplido esta m¨¢xima. ¡°Son parte de nuestra socializaci¨®n. Las personas cada vez viven m¨¢s en estas comunidades. La pandemia solo ha demostrado que es una actividad al alza¡±, sostiene Merrill.

Ante esta realidad, el atractivo econ¨®mico resulta innegable. Un arma de doble filo porque, al igual que incrementa los recursos disponibles, tambi¨¦n atrae a un buen n¨²mero de compa?¨ªas desconocedoras de la industria. En palabras del cofundador de Riot Games, existe una burbuja gaming con respecto a la creaci¨®n de contenido y en la parte financiera. ¡°Hay empresas de reciente creaci¨®n que ni saben lo que van a desarrollar. Algunas incluso carecen del talento necesario. Necesitas a los mejores para desarrollar videojuegos. Creo que, en muchos casos, no se eval¨²a en qu¨¦ y d¨®nde se invierte el dinero. Habr¨¢ una p¨¦rdida de capital importante¡±, zanja.

Tendencias a la vista

Hablar de juegos significa hablar de innovaci¨®n y disrupci¨®n. Parte del desarrollo tecnol¨®gico ha venido de la mano de unos p¨ªxeles dise?ados para entretener. Desde motores gr¨¢ficos que luego han terminado en la postproducci¨®n cinematogr¨¢fica hasta algoritmos. Abundan ejemplos del impacto evidente de la industria en el resto de actividades. Pero se trata de un sector que vive en una beta constante, que contin¨²a transform¨¢ndose. Y la inteligencia artificial parece que va a revolucionar el gaming en los pr¨®ximos a?os. O al menos as¨ª lo considera Merrill: ¡°Va a ser disruptiva. Mejorar¨¢ el comportamiento de los bots. Optimizar¨¢ los contenidos y permitir¨¢ personalizarlos. En definitiva, mejorar¨¢ la jugabilidad y las experiencias de los usuarios¡±.

Otra tendencia tecnol¨®gica que detecta est¨¢ m¨¢s relacionada con la parte corporativa. La denomina ecosistema de comercio del contenido. Se trata de un conjunto de innovaciones t¨¦cnicas que facilitar¨ªan la convergencia entre contenidos. Por ejemplo, ayudar¨ªan a que las transacciones comerciales fueran m¨¢s sencillas, pudiendo saltar de una plataforma a otra de manera integrada. ¡°Ser¨¢ bueno te¨®ricamente para los usuarios y grupos de inter¨¦s. Abrir¨¢ un poco m¨¢s el ecosistema y propiciar¨¢ colaboraciones con mayor frecuencia¡±, sugiere.

Detr¨¢s de los pron¨®sticos de Merrill existen ciertas evidencias vistas en los ¨²ltimos a?os. No resuelta casual que Fortnite se haya convertido en un escenario al que se ha subido el rapero Travis Scott y J. Balvin. Tampoco es una coincidencia que League of Legends se haya acercado al mundo K-pop ¡ªg¨¦nero musical referente en Corea del Sur¡ª con la creaci¨®n tanto de una banda virtual, bautizada como K/DA, como de contenido espec¨ªfico para el juego. ¡°Los videojuegos representan una fusi¨®n de medios. Se trata de combinar fuerzas en torno al gaming. De una mayor conectividad y de compartir la identidad de los jugadores, que no de su informaci¨®n personal, para ofrecer formatos y productos adaptados a ellos en diferentes plataformas. La industria se ha ganado esta legitimidad¡±, razona Merrill.

Desde su posici¨®n privilegiada, el cofundador de Riot Games no teme el desembarco reciente en el sector de algunas de las grandes tecnol¨®gicas, como Google y Amazon. Incluso lo considera una buena oportunidad de crecimiento porque aumentar¨¢ el impacto social y la tecnolog¨ªa disponible para desarrollar t¨ªtulos, en una clara alusi¨®n al cloud, que es en lo que se han centrado de momento las big tech. ¡°La gente quiere jugar a lo mejor y de la forma m¨¢s simple posible. Sin duda, su llegada nos permitir¨¢ mejorar las experiencias en los juegos¡±, concluye.

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