Google Maps cumple 15 a?os: ¡°Mapear el mundo es un problema eterno¡±

Unos d¨ªas antes de su cumplea?os, Google Maps recibi¨® un regalo inesperado. El artista Simon Weckert obsequi¨® a la plataforma con un falso atasco escenificado con 99 m¨®viles dentro un carrito. Al arrastrar los dispositivos con la app de navegaci¨®n abierta por las calles de Berl¨ªn, logr¨® convertir v¨ªas que en la vida real estaban desiertas en las calles embotellad¨ªsimas a ojos Google Maps. "No tenemos ninguna actualizaci¨®n espec¨ªfica dirigida a 99 tel¨¦fonos en una carretilla", admite Jen Fitzpatrick, vicepresidenta de Google Maps, entre risas. "Nos sorprendi¨® su creatividad y ciertamente lo usaremos como inspiraci¨®n para buscar nuevas maneras de evolucionar. Pero por lo pronto no tenemos planes de hacer nada con carretillas".

La ejecutiva, que lleg¨® a Google hace dos d¨¦cadas como una de sus cuatro primeros becarios, y Dane Glasgow, vicepresidente de producto de Google Maps, celebraron el aniversario de su proyecto desgranando las ¨²ltimas novedades de la plataforma ante medios de todo el mundo, en una eurovisiva a la par que informal rueda de prensa celebrada a trav¨¦s de Hangout. En casa de Google, cuchara de Google.

La herramienta de navegaci¨®n que nos ha cambiado la manera de orientarnos se ha lavado la cara para cumplir a?os. A partir de ahora tendr¨¢ nuevo icono e incorporar¨¢ cambios estructurales en la app, que queda dividida en cinco ¨¢reas fundamentales: Explorar, Desplazamientos Habituales, Guardados, Contribuir y Novedades. "Con el nuevo icono queremos reflejar el viaje que hemos hecho y el que nos queda por delante", explica Glasgow. El logo recupera la cl¨¢sica chincheta de los mapas de Google, decorada con sus colores corporativos.

En cuanto a las novedades de la aplicaci¨®n, en la pesta?a Explorar, encontraremos sugerencias y rese?as relativas a establecimientos y atracciones cercanos. "Aqu¨ª los usuarios tienen acceso a m¨¢s de 200 millones de negocios en lugares de todo el mundo", precisa el vicepresidente de producto. En el apartado de desplazamientos habituales, encontraremos al Google Maps de siempre, dispuesto a darnos todos los detalles para llegar de A a B, con informaci¨®n del tr¨¢fico en tiempo real. Aqu¨ª se integrar¨¢n adem¨¢s los viajes multimodales, que combinen varios metros de transporte, as¨ª como sugerencias de rutas alternativas.

M¨¢s de 120 millones de gu¨ªas locales a?aden a Google Maps sus fotos e impresiones de lugares de todo el mundo

Se reestructura adem¨¢s el espacio de destinos guardados, que permitir¨¢ crear listas de lugares visitados o por visitar. "Podr¨¢s acceder a tus listas personales, reservas que has hecho, negocios que sigues y al historial de lugares que has visitado", a?ade Glasgow. El apartado de contribuciones es para la comunidad de m¨¢s de 120 millones de gu¨ªas locales que diariamente a?aden sus fotos e impresiones sobre lugares de todo el mundo. Y en la pesta?a de contribuciones encontraremos recomendaciones personales basadas en todas las anteriores: nuevas combinaciones de transporte, nuevos restaurantes, lugares de visita obligada...

El mapa de nunca acabar

Fitzpatrick y Glasgow se muestran ufanos y orgullosos tanto de las mejoras como de lo recorrido hasta ahora por el proyecto, pero miran al futuro como S¨ªsifo a la monta?a a la que diariamente sub¨ªa una piedra solo para dejarla caer y volver a empezar. "Realmente sentimos que mapear el mundo es un problema eterno. Siempre hay m¨¢s informaci¨®n ah¨ª fuera que la gente quiere saber y la gente espera de nosotros que seamos capaces de ayudarles con eso", asegura la vicepresidenta de Google Maps.

En su camino est¨¢ la necesidad de dar respuesta a la creciente preocupaci¨®n de los usuarios en materia de privacidad y la exigencia de mantenerse por delante de posibles competidores como Apple, que hace poco ha renovado su aplicaci¨®n de navegaci¨®n -precisamente subrayando la privacidad como elemento diferencial- y Huawei, que se ha asociado con TomTom para desarrollar su propia alternativa a Google Maps, con vistas a un futuro sin Android. "Estamos tranquilos porque estamos construyendo sobre la base de 15 a?os de conocimiento, comprensi¨®n y avances t¨¦cnicos que nos han permitido traspasar las fronteras de lo que era posible. Hay mucho que hacer y pienso que el hecho de que los usuarios tengan elecci¨®n es bueno. Pero esto tambi¨¦n nos recuerda que necesitamos seguir poniendo el list¨®n muy alto", razona Fitzpatrick.

En el apartado de privacidad Google Maps habilit¨® recientemente un modo de inc¨®gnito similar al que incorpora en su navegador, Chrome, que permite a los usuarios asegurar que los lugares buscados en la aplicaci¨®n no quedan registrados en la cuenta ni se emplean para personalizar las experiencias con los servicios de Google. En la remozada app quincea?era, este bot¨®n se reubica en un punto m¨¢s f¨¢cilmente accesible. "En lo que a privacidad se refiere, intentamos tener muy en cuenta las pistas que nos dan los usuarios: escucharles y entenderles. Sabemos que no hay tallas ¨²nicas. La gente tiene distintas preferencias y puntos de vista y nuestro objetivo es asegurar que los usuarios tienen elecciones que les parecen correctas".

En una pizarra australiana

Google Maps no naci¨® dentro Google. Surgi¨® hace incluso m¨¢s de 15 a?os en una pizarra australiana, retratado en los garabatos de Lars y Jens Rasmussen, fundadores de Where 2 Technologies, una startup de cartograf¨ªa digital con sede en Sydney que poco despu¨¦s ser¨ªa comprada por el gigante de Mountain View. La fecha oficial de su cumplea?os coincide de hecho, con el momento del lanzamiento del primer servicio de mapas, que nada ten¨ªa que ver con la elegante pantalla que nos pasea hoy en d¨ªa por las calles del mundo entero. "Pasamos horas decidiendo donde poner el bot¨®n de 'imprimir', porque en aquel entonces, antes de los m¨®viles, uno de los aspectos clave de Google Maps era c¨®mo imprimir las indicaciones de conducci¨®n", recuerda Fitzpatrick. En lugar de un m¨®vil pegado al salpicadero, llev¨¢bamos un folio con una lista de direcciones.

De lo que vendr¨¢, la ejecutiva no da demasiadas pistas. "Hay muchas cosas que estamos imaginando para el futuro. Algunas probablemente podemos predecirlas hoy, otras tal vez no", aventura, convencida de que hace solo cinco a?os, funcionalidades como Live View, que se lanz¨® en 2019 y muestra las indicaciones en realidad aumentada, eran impensables. Lo que s¨ª auguran es mucho trabajo en el ¨¢rea de accesibilidad. "Estamos empezando a incluir informaci¨®n sobre rutas accesibles para sillas de ruedas y audiogu¨ªas m¨¢s detalladas para usuarios con discapacidad visual. Es un ¨¢rea en la que sentimos que tenemos muchas oportunidades de mejora".