El Mobile se prepara para cancelar o aplazar la feria con un coste millonario

El pavor al contagio por el coronavirus est¨¢ a punto de torcer el brazo de los organizadores del MWC de Barcelona, que han luchado contra viento y marea por mantener vivo el evento frente a la continua sangr¨ªa de grandes firmas que han decidido no acudir a la cita tecnol¨®gica m¨¢s importante del mundo. Incluso algunos miembros de la organizaci¨®n dudan de que se pueda aguantar al viernes para tomar una decisi¨®n definitiva. El a?o pasado asistieron 2.400 empresas.

Este martes, el golpe vino de Estados Unidos. La compa?¨ªa de redes Cisco, el fabricante de chips Intel, las operadoras AT&T y Sprint, la red social Facebook y la de antivirus Mcafee anunciaban que cancelaban su asistencia. Y hasta la marca de m¨®viles china Vivo tiraba la toalla frente a firmas del mismo pa¨ªs como Huawei, que solo han aplicado por ahora medidas preventivas. Y lo mismo hac¨ªa la taiwanesa Mediatek, que fabrica procesadores para 5G, o la canadiense Accedian. Este mi¨¦rcoles se ha sumado el gigante japon¨¦s Rakuten, que ha justificado su ausencia ante la necesidad de garantizar "la salud y la seguridad de los clientes, socios y empleados".

El abandono de AT&T ha pillado por sorpresa a la direcci¨®n de la GSMA y puede ser el detonante para que adelante la decisi¨®n sobre la cancelaci¨®n a la prevista antes del viernes, seg¨²n fuentes de los operadores, que recuerdan que AT&T no solo es la primera compa?¨ªa telef¨®nica de EE UU con gran presencia en Latinoam¨¦rica sino un miembro relevante del consejo de la propia GSMA.

¡°Por precauci¨®n, los empleados de Facebook no asistir¨¢n al Mobile World Congress de este a?o debido a la evoluci¨®n de los riesgos de salud p¨²blica relacionados con el coronavirus¡±, dec¨ªa sin ambages el comunicado de la empresa de Mark Zuckerberg. Esta ausencia es especialmente significativa y dolorosa, ya que la GSMA ha apostado en las ¨²ltimas ediciones por atraer nuevas estrellas tecnol¨®gicas del mundo web, al margen de operadores y fabricantes de terminales. Y Facebook era un reclamo fabuloso.

Ante esta situaci¨®n, el consejo de la GSMA, el m¨¢ximo ¨®rgano directivo de la asociaci¨®n, se reunir¨¢ este viernes, d¨ªa 14, para decidir finalmente si cancela o aplaza el congreso. Fuentes de la organizaci¨®n explicaron que se trata de un encuentro ordinario ya programado que mantiene el equipo directivo en todas las ediciones una semana antes de la celebraci¨®n de la feria, cuyo estreno es el lunes, d¨ªa 24 de febrero. Pero otras fuentes no dudan en que se trata de una reuni¨®n clave, de la que saldr¨¢ una decisi¨®n definitiva y clara sobre la continuidad del Mobile.

El dif¨ªcil equilibrio de las operadoras y la GSMA

Operadores tan relevantes como Vodafone o Deutsche Telekom ya han hecho ver que en estas circunstancias es inviable y hasta contraproducente seguir adelante con el Mobile. En el caso de Telef¨®nica, al ejercer de anfitriona, se ha mostrado m¨¢s prudente, porque tanto el Gobierno como la Generalitat de Catalunya respaldan que siga adelante el Congreso y ver¨ªan con muy malos ojos el anuncio de una espantada de la multinacional espa?ola. En el caso de Orange, se limit¨® a se?alar que por ahora sigue adelante, aunque subrayando que ¡°la salud y la seguridad de nuestros empleados es prioridad principal¡±. El consejero delegado de Orange, St¨¦phane Richard, es presidente de turno de la GSMA.

El consejo de la GSMA est¨¢ formado precisamente por 26 representantes de las principales operadoras de telecomunicaciones como Telef¨®nica, Deutsche Telekom, Vodafone, Orange, AT&T, Verizon, Am¨¦rica M¨®vil y las chinas (China Mobile, China Telecom y China Unicom). Su postura ser¨¢ fundamental para dirimir la decisi¨®n final.

Si finalmente se decide la cancelaci¨®n, el coste ser¨¢ millonario. Solo el gasto directo para las empresas participantes (expositores, entradas al MWC, viajes, dietas, hoteles y presentaciones) asciende a cerca de 500 millones de euros, seg¨²n fuentes del sector. Uno de los cap¨ªtulos m¨¢s onerosos es el alquiler del espacio en la Fira. Un metro cuadrado de estand cuesta en torno a 1.200 euros, por lo que, en conjunto la factura se eleva a 150 millones. Como ejemplo, ausentes como Ericsson y Facebook reservaron 6.000 y 1.200 metros cuadrados respectivamente.

La cancelaci¨®n tambi¨¦n afecta a las entradas para los asistentes, que tienen un coste de entre 799 y 4.999 euros, para el evento que se celebra en dos recintos, la Fira Gran V¨ªa y la Fira Montju?c. Tambi¨¦n se perder¨ªan las subvenciones p¨²blicas. Solo el Ministerio de Econom¨ªa aporta cada edici¨®n cinco millones de euros a fondo perdido.

No se descarta tampoco que la GSMA decida un aplazamiento a primavera, que permitir¨ªa una renegociaci¨®n de las reservas de espacios e infraestructura para aligerar la enorme factura que supone la anulaci¨®n de la feria.

Los seguros no cubren una contingencia como la causada por el temor al coronavirus, m¨¢xime cuando no hay declarada ninguna alerta sanitaria, as¨ª que los costes deben ser asumidos por las empresas que deciden no acudir. Queda la duda de si la GSMA tendr¨¢ capacidad para hacer frente a las indemnizaciones que soliciten el resto de firmas que mantengan su presencia en caso de que el viernes cancele oficialmente el evento. De ah¨ª la necesidad de que se consens¨²e una soluci¨®n equitativa por los operadores que, al fin y al cabo, son "los que pagan la fiesta" con sus cuotas, seg¨²n se?alan en fuentes del sector.

La agencia Reuters apuntaba este martes que en caso de una cancelaci¨®n total del evento, la responsabilidad financiera de los organizadores puede depender de si el Gobierno espa?ol cambia su posici¨®n sobre el coronavirus y los riesgos para la salud, y declara la alerta sanitaria.

A la espera de la decisi¨®n que adopte la GSMA, los trabajadores continuaban el martes con el montaje de los expositores y con los preparativos de la feria. Y tanto el Gobierno central como la Generalitat y el Ayuntamiento de Barcelona cerraban filas y apostaban por la continuidad del evento.

Gobierno y Govern resisten

La ministra de Hacienda y portavoz del Gobierno, Mar¨ªa Jes¨²s Montero, pidi¨® que se dimensione ¡°adecuadamente la realidad de lo que sucede¡±, con el fin de ¡°no alentar una situaci¨®n en la que la desinformaci¨®n impida hacer un adecuado diagn¨®stico y se terminen provocando da?os¡±.

La portavoz de la Generalitat, Meritxell Bud¨®, record¨® que no existe ¡°ninguna recomendaci¨®n por parte de ninguna autoridad sanitaria¡± de que no se celebren grandes eventos como el Mobile, aunque precis¨® que deben ser los organizadores los que decidan si se mantiene o no el evento y no el Govern. El Ministerio de Sanidad se ha pronunciado en el mismo sentido.

Por su parte, el Rey mantiene su prop¨®sito de inaugurar el congreso. Fuentes de la Casa del Rey aseguran que la visita a la capital catalana sigue en la agenda y que en este momento no existe ninguna raz¨®n para replante¨¢rsela, informa Miguel Gonz¨¢lez.