Reddit, m¨¢s de 15 a?os de troleo a lo grande

Hubo un tiempo en que Internet era un torrente de webs. A principios de siglo, los usuarios sol¨ªan visitar las p¨¢ginas que les interesaban tecleando directamente la url en el navegador. Si hoy la inmensa mayor¨ªa de internautas acceden a la Red a trav¨¦s de grandes compa?¨ªas que les estructuran la informaci¨®n, como Google, YouTube o Instagram, por aquel entonces hab¨ªa que buscarse la vida en el ciberespacio.

En ese contexto naci¨® Reddit. Se present¨® como un gran agregador de contenidos, ¡°la p¨¢gina de entrada a Internet¡±. Corr¨ªa 2005 y Facebook apenas llevaba un a?o en marcha. Han pasado m¨¢s de tres lustros y, en una era en la que los foros parecen una antig¨¹edad, en pleno reinado de los GAFAM (Google, Apple, Facebook, Amazon y Microsoft), Reddit sigue dando guerra. El a?o pasado tuvo una media de 52 millones de usuarios activos diarios, el equivalente a la suma de la poblaci¨®n de Espa?a e Irlanda, seg¨²n datos publicados por la propia compa?¨ªa. Estos d¨ªas es noticia por el terremoto burs¨¢til que han causado parte de los redditers (as¨ª se autodenominan sus foreros) jugando en Bolsa de forma coordinada.

Este es su ¨²ltimo gran troleo, pero no el ¨²nico. La que hoy es la s¨¦ptima web m¨¢s vista de EE UU, de acuerdo con el ranking Alexa de Amazon, por delante de Wikipedia, Netflix, Instagram o Twitter, contribuy¨® a dar cobijo y amplificar los memes usados por la extrema derecha para apoyar a Donald Trump en su camino a la Casa Blanca.

Reddit tambi¨¦n ha sido una empresa convulsa de puertas adentro. Uno de los impulsores del agregador, el ciberactivista Aaron Swartz, se suicid¨® a los 26 a?os cuando estaba siendo procesado por colgar en Internet miles de publicaciones cient¨ªficas. Ellen Pao, fichada en 2014 como CEO, dej¨® su puesto un a?o despu¨¦s por las presiones sufridas al tratar de poner coto en Reddit al llamado porno de venganza (la publicaci¨®n de v¨ªdeos con contenidos sexuales sin el consentimiento de alguno de los protagonistas).

Los or¨ªgenes

No hay empresa que se precie en Silicon Valley sin una historia fundacional elevada a la categor¨ªa de leyenda. La de Reddit arranca con Steve Huffman y Alexis Ohanian, un par de estudiantes universitarios, asistiendo como oyentes a una conferencia que dio en Harvard el conocido inversor Paul Graham. El fundador de Y Combinator, la m¨ªtica aceleradora de empresas de la que han salido Airbnb, Dropbox o Twitch, conoci¨® all¨ª a los dos j¨®venes y les invit¨® a que se presentaran a su programa.

Huffman y Ohanian le propusieron una empresa que permitiese pedir comida desde el tel¨¦fono m¨®vil. La idea fue rechazada (era 2005 y todav¨ªa faltaban dos a?os para que Apple lanzara el primer iPhone), pero Graham vio potencial en los j¨®venes, as¨ª que les pidi¨® un segundo proyecto. Se les ocurri¨® montar un agregador de enlaces para que la gente tuviera una referencia de qu¨¦ era lo mejor y lo peor de Internet. Todo ese torrente de informaci¨®n se ordenar¨ªa sin intervenci¨®n de moderadores: los enlaces m¨¢s votados aparecer¨ªan m¨¢s arriba y los menos votados, m¨¢s abajo. Su intuici¨®n era que no hac¨ªan falta incentivos econ¨®micos para motivar a los internautas a que participasen en la clasificaci¨®n colectiva de los contenidos: lo har¨ªan por simple curiosidad o vanidad. A ese portal lo llamaron Reddit. Y su idea funcion¨®.

El sistema de puntuaci¨®n de los enlaces, que ellos llamaban karma, se enmarca en lo que m¨¢s tarde los te¨®ricos de la gesti¨®n empresarial bautizar¨ªan como gamificaci¨®n (ludificaci¨®n en castellano): t¨¦cnicas basadas en el dise?o online para fomentar la interacci¨®n de los usuarios.

Su modelo fue revolucionario. ¡°Reddit encajaba en lo que Jeremy Heimans denomin¨® el nuevo poder¡±, apunta Albert Ca?igueral, experto en plataformas colaborativas. ¡°Seg¨²n este autor, gracias a la tecnolog¨ªa, ciertas webs ofrecen una capacidad de coordinaci¨®n y de participaci¨®n a escala masiva y a bajo coste. Y eso es transformador. Reddit fue de los primeros espacios con capacidad de tracci¨®n suficiente como para hacerlo¡±, explica.

Crecimiento

Un a?o despu¨¦s de su nacimiento, Huffman y Ohanian vendieron Reddit a Cond¨¦ Nast, due?os de revistas como Wired, Vanity Fair, Vogue o The New Yorker, entre otras. Se convirtieron en millonarios a los 22 a?os. Abandonaron la empresa en 2009, hartos de la disciplina que impon¨ªa pertenecer a un gran grupo empresarial. Para entonces, Reddit era ya una referencia.

¡°Quiz¨¢s lo m¨¢s espectacular de Reddit fue el lanzamiento de los subreddits¡±, se?ala Ricardo Galli, cofundador de Men¨¦ame, en referencia a los subgrupos de discusi¨®n del agregador (por ejemplo, r/wallstreetbets, en el que se ha fraguado la operaci¨®n GameStop). ¡°Reddit fue uno de los modelos en los que nos fijamos. De ellos cog¨ª el sistema de puntuaci¨®n, el karma. Era espectacular c¨®mo funcionaba¡±.

Para 2014, Reddit ten¨ªa m¨¢s de medio mill¨®n de subreddits, que versaban literalmente sobre cualquier cosa. Hay desde canales espec¨ªficos para saber c¨®mo cuidar plantas hasta otro en el que solo se suben fotos de personas que comen naranjas mientras se duchan. O hasta uno en el que los foreros est¨¢n contando hasta el infinito por turnos (se acercan a los cuatro millones). Pero no todo su contenido es amable.

La puerta de la extrema derecha

En su libro Antisocial. La extrema derecha y la ¡®libertad de expresi¨®n¡¯ en Internet (editado en espa?ol por Capit¨¢n Swing), el periodista Andrew Marantz cuenta c¨®mo Reddit, junto con foros como 4chan y 8kun, fue fundamental en la g¨¦nesis de la llamada derecha alternativa estadounidense. Gracias a una moderaci¨®n de contenidos ¡°tan laxa que casi pod¨ªa considerarse como inexistente¡±, cobijaron el desarrollo y difusi¨®n de memes por parte de los troles de extrema derecha. El fen¨®meno cobr¨® impulso en 2014 y 2015, llegando a su c¨¦nit un a?o m¨¢s tarde. El a?o en que Donald Trump gan¨® las elecciones presidenciales.

¡°Algunas partes de Reddit (...) estaban dominadas por la cultura del shitposting, esto es, publicar mierda o cualquier gilipollez que a uno se le pase por la cabeza¡±, escribe Marantz. ¡°En 2014, las hordas de la derecha alternativa comenzaron a unirse en torno a un conjunto de temas de conversaci¨®n m¨¢s evidente: que ser racista era ser realista, que la diversidad era un c¨®digo para el genocidio blanco, que la inmigraci¨®n no blanca representaba una amenaza para la soberan¨ªa euroestadounidense. Entonces, en verano de 2015, las hordas llegaron a un consenso repentino e inesperado. Utilizar¨ªan el shitposting en los medios de comunicaci¨®n sociales para ayudar a Donald Trump (...) en su inveros¨ªmil cruzada para convertirse en el pr¨®ximo presidente de los Estados Unidos¡±.

El periodista documenta en su libro c¨®mo Reddit fue una parte fundamental de ese proceso. Algunos de los bulos m¨¢s sonados durante la campa?a presidencial, como el pizzagate, se cocinaron en este portal. Eso fue posible gracias a la virtual ausencia de moderaci¨®n de contenidos y a su gran popularidad: en 2017, Reddit era la cuarta p¨¢gina con m¨¢s visitas de EE UU, por detr¨¢s de Facebook, YouTube y Google y por delante de Amazon o Twitter.

Y lleg¨® la censura

Eso pas¨® pese a que Huffman, de vuelta en Reddit como CEO desde 2015, trat¨® de poner coto a los contenidos m¨¢s ofensivos. Decidi¨® cerrar varios subreddits abiertamente racistas, lo que a su vez caus¨® una estampida de usuarios hacia otros foros. ¡°Conozco Internet. Hay gente razonable y otra que solo quiere ver el mundo arder. Por eso, llegados a cierto punto con estos ¨²ltimos me pongo en plan ¡±muy bien, que os jodan, t¨ªos. Esta es mi p¨¢gina. Id a quemar otra cosa¡±, declarar¨ªa posteriormente. En junio de 2020 cerr¨® el subreddit r/The_Donald, conde casi 800.000 foreros intercambiaban contenidos a favor del presidente de EE UU y le apoyaban en su carrera hacia su segundo mandato.

Desde ForoCoches, el equivalente espa?ol a Reddit, no esconden el respeto que les profesa el portal estadounidense. ¡°Son un ejemplo por c¨®mo han crecido como comunidad y por c¨®mo han sabido adaptarse a los cambios¡±, apunta un portavoz de la empresa, que a?ade que se est¨¢n fijando en Reddit de cara a proyectos futuros que todav¨ªa no puede desvelar. ¡°Su gran virtud ha sido lograr enfocar en un solo sitio conversaciones muy diversas en lengua inglesa. Nosotros hemos podido hacer lo mismo en Espa?a y nos va muy bien¡±, subraya.

No ha puesto en jaque la econom¨ªa, pero ForoCoches, que cuenta con unos 500.000 usuarios activos diarios, tiene en su haber troleos sonad¨ªsimos. Han enviado mariachis a las sedes de partidos pol¨ªticos en momentos delicados para estos o adulteraron votaciones organizadas por revistas. Pero su mayor ¨¦xito hasta la fecha ha sido haber colocado a John Cobra como finalista del concurso que eleg¨ªa al representante espa?ol en Eurovisi¨®n, dejando para la historia un momento televisivo bochornoso. ¡°Los foros nunca han muerto, est¨¢n ah¨ª. No se habla mucho de ellos, pero funcionan¡±, se?ala Galli.

Reddit ha demostrado en los ¨²ltimos d¨ªas hasta d¨®nde puede llegar su influencia. ?De qu¨¦ m¨¢s es capaz? En un pasaje del libro de Marantz, Huffman le confiesa al autor lo siguiente: ¡°Estoy convencido de que Reddit podr¨ªa influir en las elecciones. Nunca lo har¨ªamos, claro est¨¢. Y no s¨¦ cu¨¢ntas veces podr¨ªamos salirnos con la nuestra, pero si de verdad quisi¨¦ramos hacerlo, estoy seguro de que Reddit podr¨ªa haber influido en estas elecciones¡±.

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