?Qu¨¦ significa ese emoji? Quiz¨¢ algo distinto para quien lo manda y quien lo recibe

?Alguien se imagina un mensaje a nuestros seres queridos que no vaya acompa?ado de un emoticono (emoji)? No a?adir un coraz¨®n o una sonrisa en un WhatsApp o un email si la relaci¨®n es de confianza puede hasta despertar suspicacias. Los emoticonos forman parte cotidiana de nuestro lenguaje y pese a la aparente sencillez de su graf¨ªa, ocultan una compleja faceta psicol¨®gica y social en su utilizaci¨®n.

Para comprender el fen¨®meno de los emoticonos es necesario recordar su funci¨®n originaria: ahorrar el uso del teclado. Los emojis nacieron en una ¨¦poca en la que no exist¨ªan los smartphones y ¡°el grueso de las comunicaciones se hac¨ªa a trav¨¦s de SMS, con las limitaciones de espacio (160 caracteres) y gr¨¢ficas que impon¨ªa el sistema¡±, como recuerda Fernando Su¨¢rez, presidente del Consejo General de Colegios de Ingenier¨ªa Inform¨¢tica. La faceta pr¨¢ctica de los emoticonos es evidente, pero el alcance psicol¨®gico de esta forma gr¨¢fica de comunicarse, no lo es tanto.

?Qu¨¦ queremos decir exactamente con un emoticono sonriendo del rev¨¦s? ?Estamos realmente satisfechos cuando a?adimos el pulgar hacia arriba en un mensaje? Un macro estudio acerca del emoticono llevado a cabo por la universidad de Rochester en 2018 confirma las peores sospechas: una cuarta parte de los emojis enviados son malinterpretados por su destinatario. Y hay un emoticono que se lleva la palma de las suspicacias: el de la sonrisa con los ojos cerrados, una expresi¨®n que genera una elevada confusi¨®n en algunos destinatarios y que deja patente la complejidad del cerebro humano.

Malentendidos provocados por los emojis

¡°Diversos estudios han constatado que en un porcentaje significativo de casos, la interpretaci¨®n por parte del receptor de algunos emoticonos va en sentido contrario o diferente al deseado por la persona que lo emite¡±, explica a EL PA?S Ignacia Arruabarrena, doctora en Psicolog¨ªa y profesora en el departamento de Psicolog¨ªa Social de la Universidad del Pa¨ªs Vasco. Para esta experta, esta confusi¨®n es provocada con mayor frecuencia por unos emoticonos determinados ¡°cuyo significado puede resultar ambiguo¡±.

En cualquier caso, descifrar lo que realmente se quiere transmitir en una comunicaci¨®n en la que se emplea este c¨®digo, depende del contexto en el que se produce. Para que no haya malinterpretaciones, es necesario que emisor y receptor ¡°compartan los mismos c¨®digos culturales o de comunicaci¨®n¡±, seg¨²n Arruabarrena. Esta potencial ambig¨¹edad de los emoticonos los convierte en un arma de doble filo con interlocutores ?Es aconsejable emplear los emojis en un contexto no controlado?

La respuesta es no. La utilizaci¨®n de emoticonos en escenarios en los que no se conoce bien al interlocutor o este pertenece a otra cultura, ¡°puede descodificarse como fr¨ªvolo o poco formal¡±, seg¨²n Eul¨¤lia Hern¨¢ndez, profesora asociada de la Universitat Oberta de Catalunya. Como puede apreciarse, el uso y elecci¨®n de emoticonos define bien a la persona que los emplea y en este sentido, los m¨¢s introvertidos tienden a utilizar m¨¢s los emojis que los extrovertidos. ?Por qu¨¦ motivo? ¡°A las personas introvertidas les gusta m¨¢s la ambig¨¹edad y no quieren dar mensajes expl¨ªcitos¡±, seg¨²n Hern¨¢ndez.

Ambiguos o no, lo cierto es que los emoticonos se mantienen vivos y van adapt¨¢ndose a la realidad del momento. La crisis del coronavirus ha tenido un impacto directo en la utilizaci¨®n de este c¨®digo y ha disparado la utilizaci¨®n de una serie de emojis vinculados con la pandemia. Sin embargo, el top ten de los m¨¢s utilizados no suele sufrir grandes alteraciones a lo largo del tiempo, y sigue capitaneado por el emoticono de la carcajada.

Un c¨®digo de comunicaci¨®n que nace en Jap¨®n

Pese a ser un elemento de comunicaci¨®n imprescindible en nuestros tiempos, los inicios del emoji fueron un tanto titubeantes. Los emoticonos no surgieron atendiendo a una necesidad de mejorar la riqueza en la transmisi¨®n de mensajes, sino a una demanda puntual de un operador de telefon¨ªa. Fue la firma japonesa DoCoMo la que decidi¨® dotar a su plataforma m¨®vil i-mode de elementos que aportaran valor a?adido y le distanciaran de otros operadores. Nos situamos en el a?o 1999, cuando el dise?ador Shigetaka Kurita recibe un inesperado encargo por parte del operador: crear un conjunto de iconos gr¨¢ficos que enriquezcan su plataforma. Hab¨ªan nacido los emojis.

Los emojis fueron un rotundo ¨¦xito en su momento y ya en 2004 acumulaban cerca de 40 millones de usuarios en su Jap¨®n natal. Pero no ser¨ªa hasta la llegada de los smartphones unos a?os m¨¢s tarde cuando los emojis se convirtieron en un elemento universal de comunicaci¨®n. Hoy en d¨ªa su uso est¨¢ tan extendido, que nos resultar¨ªa inimaginable redactar un mensaje que no estuviera acompa?ado de este icono gr¨¢fico. Y es precisamente en las aplicaciones de mensajer¨ªa donde los emoticonos han encontrado su espacio natural: Son enviados a diario 5.000 millones de emojis a trav¨¦s de Facebook Messenger y uno de cada cinco tuits incorpora uno.

?Por qu¨¦ arrasan los emoticonos entre el p¨²blico m¨¢s joven y las apps de mensajer¨ªa? ¡°en la cultura de la inmediatez en que vivimos y que fomentan estas herramientas de comunicaci¨®n¡±, explica Fernando Su¨¢rez, presidente del consejo general de colegios de ingenier¨ªa inform¨¢tica, ¡°los emoticonos permiten respuestas breves y r¨¢pidas pulsando solo sobre un icono, lo que evita teclear mensajes¡±.

El futuro de los emoticonos

Los emojis est¨¢n muy vivos e instalados en nuestra comunicaci¨®n nada parece indicar que esto vaya a cambiar, sino que este formato est¨¢ en permanente evoluci¨®n. ¡°Podr¨ªamos decir que el uso de GIF animados es una evoluci¨®n en s¨ª misma de los emoticonos¡±, explica Su¨¢rez, ¡°y en nuestro pa¨ªs, donde las relaciones sociales son muy importantes, su uso est¨¢ totalmente normalizado¡±.

Apple dio un paso en 2017 hacia la animaci¨®n de los emoticonos con la presentaci¨®n de los Animoji, aprovechando la tecnolog¨ªa TrueDepth de la c¨¢mara del iPhone, mientras que Samsung hizo lo propio con los AR Emoji. Ambos fabricantes han optado por adentrarse en el terreno de la personalizaci¨®n, gracias a los avances en los sistemas de reconocimiento facial de las c¨¢maras.

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