Fastly: c¨®mo una sola empresa ha provocado la ca¨ªda de internet

Un problema en una compa?¨ªa de la nube, Fastly, ha provocado una ca¨ªda m¨²ltiple en p¨¢ginas y servicios de todo el mundo durante una hora: The New York Times, EL PA?S, Amazon, Twitch, Paypal, Reddit, Stack Overflow y un largo etc¨¦tera no funcionaban o no pod¨ªan ejecutarse bien porque un solo proveedor se hab¨ªa venido abajo unos minutos antes de las doce del mediod¨ªa, hora espa?ola. El incidente se resolvi¨® en alrededor de una hora, pero dej¨® en el aire algunas preguntas inquietantes. La principal: ?C¨®mo es posible que buena parte de una infraestructura como internet, que naci¨® para evitar los problemas de los sistemas centralizados, se hunda por un fallo de una ¨²nica compa?¨ªa?

Una primera respuesta ser¨ªa porque Fastly ¨Duna compa?¨ªa estadounidense fundada en 2011 en San Francisco que cuenta con unos 1.000 empleados¨D tiene muchos clientes. La nube es donde se alojan los servicios a los que accedemos sin que est¨¦n en nuestro dispositivo: desde Gmail a Dropbox a cualquier p¨¢gina en internet o los aparatos que tenemos en casa, como Alexa o Google Home. Hay tres grandes compa?¨ªas que controlan el mercado ¨DAmazon Web Services (AWS), Microsoft y Google¨D que dan facilidad para computar, hacer c¨¢lculos y ejecutar aplicaciones en sus servidores de la nube.

La lejan¨ªa geogr¨¢fica de un servicio o de sus servidores centrales provocan el retraso en la entrega de un contenido a una persona que quiera consultarlo en internet. Por eso, existe un segundo nivel formado por otras firmas llamadas de red de distribuci¨®n de contenido (CDN, por sus siglas en ingl¨¦s) que acercan la nube a los usuarios que van a requerir los servicios de una p¨¢gina o una aplicaci¨®n. Tres de las m¨¢s conocidas son Akamai, Cloudflare o la propia Fastly.

La idea central de estas empresas es acercar a los usuarios los contenidos para que no hagan un recorrido tan largo. Fastly asegura en su p¨¢gina web que de este modo las empresas pueden ahorrarse ¡°los altos costes de almacenamiento y ancho de banda, y reducir la carga de los servidores o la nube central¡±. As¨ª se evitan largos tiempos de carga y se previenen adem¨¢s los picos de tr¨¢fico en determinados lugares. Fastly tambi¨¦n ofrece servicios complementarios de im¨¢genes o v¨ªdeo siempre con la idea de reducir tiempo.

Por ejemplo, si mucha gente de un lugar est¨¢ entrando en un diario deportivo porque juega su equipo, el servicio que presta Fastly impide que la p¨¢gina se bloquee en otra ciudad. Esta es la raz¨®n por la que los medios son grandes clientes de este tipo de empresas y muchos se han ca¨ªdo con el fallo global de hoy. Otra posible ventaja de este servicio para las compa?¨ªas es acercarse a sus clientes objetivos. Si una empresa colombiana que vende caf¨¦ tiene muchos clientes en Roma, alguna de estas empresas de distribuci¨®n de contenidos alojar¨¢ su p¨¢gina en la capital italiana.

Fastly logra as¨ª salvar picos de uso geogr¨¢ficos y descentralizar el tr¨¢fico. El problema se produce cuando el fallo lo tiene la propia compa?¨ªa. Ah¨ª ning¨²n cliente se salva, como ha ocurrido hoy. Aunque es cierto que algunas empresas no han sufrido un fallo generalizado, porque solo contrataban con Fastly una parte de su servicio. En Amazon, por ejemplo, solo han desaparecido las fotos est¨¢ticas y en Twitter, los emojis y algunas im¨¢genes, pero esto ha sucedido porque las empresas ya usan varios proveedores. En su caso, no encargan el contenido completo de su p¨¢gina a una ¨²nica red de distribuci¨®n.

Entonces, ?por qu¨¦ todas las empresas no reparten sus servicios entre varios proveedores? Algunas lo hacen, pero siguen recurriendo al final a las pocas compa?¨ªas que dominan el mercado, tanto de la nube como de redes de distribuci¨®n de contenido. ¡°Las empresas no diversifican m¨¢s porque es arriesgado¡±, dice Borja P¨¦rez, socio de Transparent Edge Services, la ¨²nica compa?¨ªa espa?ola que da estos servicios comerciales. ¡°Si a?ades m¨¢s de una red de distribuci¨®n de contenidos, al final es una capa de complejidad superior. No es lo mismo que apunten a una direcci¨®n que empezar a poner reglas sobre d¨®nde debe ir el tr¨¢fico¡±. Y a?ade: ¡°No creo que sea solo un problema de costes¡±.

En el caso de empresas de CDN, hay al menos dos obst¨¢culos para que haya muchas empresas similares capaces de competir globalmente, seg¨²n Nikolaos Laoutaris, investigador titular en Imdea Networks. ¡°Primero, tienes que alquilar servidores en centros de datos de todo el mundo, tu cobertura debe de ser global y eso cuesta mucho dinero al principio. Segundo, los m¨¢rgenes son muy peque?os y por esa raz¨®n hay pocos competidores y tenemos que poner muchos huevos en pocas cestas¡±, explica.

Tampoco es tan raro en el sector que haya pocas empresas dominando su especialidad. ¡°Esta concentraci¨®n pasa a menudo en este tipo de tecnolog¨ªa. A nivel europeo, por ejemplo, las operadoras tienen cuotas de mercado peque?as en comparaci¨®n. Mira en cambio las redes sociales o b¨²squedas. ?Qu¨¦ hacemos si ma?ana se cae Google?¡±, dice Laoutaris. Algo parecido ha ocurrido con Fastly.

Las ca¨ªdas como la de hoy son, de momento, relativamente breves. Es probable que vaya a haber m¨¢s. Cuando los ejecutivos se plantean duplicar sus servidores y la posibilidad de cambiar entre unos y otros instant¨¢neamente, se dan cuenta de la complejidad del proceso y el aumento de precio. Y suelen echarse atr¨¢s. Hasta el siguiente fallo global, en que todo el mundo grite por qu¨¦ su servicio no est¨¢ accesible durante una hora. Las dos grandes ca¨ªdas similares de servicios en la nube recientes fueron de Cloudflare en 2019 y 2020 y de Amazon Web Services (AWS) en 2017.

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