La ¡®garganta profunda¡¯ de Facebook da la cara: ¡°Financian sus beneficios con nuestra seguridad¡±

Frances Haugen, ingeniera inform¨¢tica de Iowa de 37 a?os, fue la persona que filtr¨® los documentos internos de Facebook que sustentan las ¨²ltimas exclusivas publicadas por The Wall Street Journal. Entre ellas, la informaci¨®n de que la compa?¨ªa era consciente de que Instagram, su red social de fotos, era t¨®xica para muchas adolescentes. La exempleada de la empresa revel¨® su identidad la madrugada de este lunes en un programa de televisi¨®n de m¨¢xima audiencia y este martes declarar¨¢ sobre la red en el Congreso de EE UU.

¡°Hab¨ªa constantes conflictos de inter¨¦s entre lo que es bueno para el p¨²blico y lo que es bueno para Facebook¡±, dijo Haugen en 60 Minutes, de la cadena CBS. ¡°Facebook siempre escog¨ªa optimizar su propio inter¨¦s, ganar m¨¢s dinero¡±, asegur¨® tambi¨¦n la exempleada. La garganta profunda de la empresa logr¨® sacar una gran cantidad de documentos de investigaci¨®n y mensajes de chats internos donde se demuestra que Facebook oculta buena parte de los males que provoca la compa?¨ªa. ¡°Tuve que llevarme suficiente [material] para que nadie pudiera cuestionar que esto es real¡±, dijo en el programa.

Haugen, que sali¨® de Facebook en mayo, ha pedido a trav¨¦s de su abogado protecci¨®n federal para denunciantes a trav¨¦s de la Comisi¨®n de Valores y Bolsa de EE UU. Jeff Horwitz, el periodista del Journal autor de las exclusivas, llam¨® ¡°Sean¡± a Haugen para proteger su identidad durante los 10 meses que mantuvo relaci¨®n con ella antes de publicar la informaci¨®n.

¡°He visto varias redes por dentro y Facebook es sustancialmente peor¡±, dijo Haugen, que ha trabado en Google y en Pinterest, antes de entrar en Facebook en 2019. Haugen estaba dentro del Departamento de Integridad C¨ªvica, encargado de que la red ¡°fuera una fuerza para el bien de la sociedad¡±. Semanas despu¨¦s de las elecciones de noviembre de 2020, ganadas por Joe Biden, la plataforma decidi¨® suprimir ese equipo. ¡°No ha habido disturbios, podemos disolveros¡±, cont¨® la exempleada. Ese fue el momento en que se convenci¨® de que la empresa nunca mejorar¨ªa por s¨ª misma su plataforma y decidi¨® acudir a la prensa y a las autoridades federales. ¡°Facebook est¨¢ lleno de gente buena y consciente. Pero dentro sabes cosas que nadie fuera sabe. Imagina c¨®mo te corroe¡±, explica Haugen. ¡°Facebook est¨¢ forcejeando consigo misma, est¨¢ escondiendo informaci¨®n. No podemos solucionar problemas solos, sino juntos¡±, admiti¨®, en referencia al resto de la sociedad.

Haugen es la cara, hasta ahora oculta, tras la mayor crisis de la red social desde el esc¨¢ndalo de Cambridge Analytica. Hay quien dice que esta crisis es m¨¢s profunda porque son documentos internos de la red los que prueban que la compa?¨ªa ha decidido no actuar, los que muestran que Instagram es malo para grupos de chicas adolescentes o que el algoritmo premia el odio porque es m¨¢s atractivo y logra m¨¢s interacciones de los usuarios, con lo que est¨¢n m¨¢s tiempo en la plataforma.

¡°No creo que vayan a invertir suficiente para evitar que Facebook sea peligroso¡±, dijo Haugen. ¡°Se han dado cuenta de que si cambian el algoritmo para que sea m¨¢s seguro, la gente estar¨¢ menos tiempo en la plataforma, clicar¨¢ en menos anuncios y ganar¨¢n menos dinero¡±.

¡°Facebook escoge beneficios sobre seguridad. Financia sus beneficios con nuestra seguridad¡±, insisti¨®. Durante la larga entrevista, Haugen repiti¨® que dentro de la compa?¨ªa hay mucha gente que admite y reconoce estos problemas, pero que sus incentivos est¨¢n desalineados: lo que hace ganar dinero es malo para la sociedad. ¡°Tengo mucha empat¨ªa por Mark [Zuckerberg]. Nunca emprendi¨® este camino para acabar creando una plataforma de odio, pero ha permitido que se tomen decisiones cuyas consecuencias secundarias son que el contenido de odio llegue a m¨¢s gente¡±, dice.

En un perfil de Haugen en el Journal que sali¨® a la vez que su entrevista en la CBS, la ingeniera especifica cu¨¢l es el objetivo central de sus revelaciones. ¡°Si con lo que he hecho solo he conseguido que la gente odie m¨¢s a Facebook, entonces habr¨¦ fracasado. Creo en la verdad y la reconciliaci¨®n, tenemos que admitir la realidad. El primer paso para ello es la documentaci¨®n¡±.

En uno de los documentos extra¨ªdos por Haugen se analizaba c¨®mo los partidos pol¨ªticos europeos hab¨ªan elevado la agresividad en sus anuncios para que el algoritmo les tuviera en cuenta. Seg¨²n Haugen, este es el mensaje que recib¨ªan desde Europa: ¡°Nos est¨¢is haciendo tomar posturas que no nos gustan, que sabemos que son malas para la sociedad, pero si no lo hacemos, sabemos que no ganaremos en el mercado de las redes sociales¡±. El odio y la polarizaci¨®n ser¨ªan las monedas de ese mercado, donde sin ellas nadie es capaz de hacerse ver. Y los partidos pol¨ªticos necesitan a la fuerza que se les vea.

Una de las grandes preocupaciones de Haugen, como de otros empleados que han salido recientemente de la compa?¨ªa, son los estragos que provoca Facebook en pa¨ªses no occidentales. ¡°Es horrible lo que Facebook hace en otros pa¨ªses¡±, asegur¨®. ¡°La mayor¨ªa de lenguas del mundo no tiene una internet libre y abierta y Facebook ha ido a pagar y subvencionar internet con planes de datos en algunos pa¨ªses con una estructura muy fr¨¢gil para que usaran la plataforma. Ten¨ªamos una broma dentro de la compa?¨ªa: si quieres saber qu¨¦ pa¨ªses estar¨¢n en crisis dentro de un par de a?os, mira d¨®nde nos hemos expandido¡±, afirm¨® Haugen.

¡°El humor negro detr¨¢s de la broma es que las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n no son neutrales¡±, aclar¨®. Haugen explic¨® entonces que Facebook tiene sus incentivos mal alineados con los intereses de las sociedades adonde llega. ¡°Cada vez que Facebook se expande en una nueva ¨¢rea ling¨¹¨ªstica, cuesta lo mismo o m¨¢s crear los sistemas de seguridad que ya tienen el ingl¨¦s o el franc¨¦s. Cada lengua cuesta m¨¢s dinero pero hay menos clientes. Las cuentas no cuadran. As¨ª que si hay 5.000 lenguas en el mundo, Facebook tiene sus sistemas adaptados quiz¨¢ a 50. En todas las partes en las que no, la desinformaci¨®n lleva directamente a que muera gente¡±.

Los problemas que pueden provocar Facebook y otras redes sociales han tocado de cerca la vida de Haugen. Durante un a?o que estuvo convaleciente, un amigo le ayud¨® con las tareas cotidianas. Con el tiempo, ese amigo cay¨® en foros en internet que fueron modificando sus posturas hacia una mezcla de ocultismo y supremacismo blanco, seg¨²n el Journal. ¡°Una cosa es estudiar la desinformaci¨®n y algo distinto perder a alguien por ella. Mucha gente que trabaja en estos productos solo ve la cara positiva de todo esto¡±, lament¨® Haugen durante la entrevista.

Facebook ha respondido a sus declaraciones con este comunicado: ¡°Cada d¨ªa nuestros equipos deben lograr un equilibrio entre proteger el derecho de miles de millones de personas a expresarse abiertamente y la necesidad de mantener la plataforma como un espacio seguro y positivo. Seguimos haciendo mejoras significativas para frenar la distribuci¨®n de desinformaci¨®n y contenido da?ino. Sugerir que promovemos el contenido malo sin hacer nada no es verdad¡±.

Para Haugen la diferencia est¨¢ en el sentido que damos a cada una de esas palabras. Es cierto que Facebook hace ¡°algo¡±, pero probablemente no sea suficiente: ¡°La compa?¨ªa miente cuando dice que ha hecho avances significativos sobre desinformaci¨®n u odio¡±, dijo. En uno de los documentos filtrados por Haugen se constata c¨®mo el contenido perjudicial que Facebook suprime es rid¨ªculo en proporci¨®n al total.

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