La pol¨ªtica de privacidad de Apple comienza a erosionar a sus competidoras

¡°En Apple creemos que la privacidad es un derecho humano fundamental¡±, dijo el CEO de la compa?¨ªa, Tim Cook, este verano en la conferencia de desarrolladores que organizan anualmente. La tecnol¨®gica ha hecho bandera de su pol¨ªtica de seguridad y protecci¨®n de los datos de los usuarios, que contrapone al af¨¢n de otros de centrarse en ¡°convertir a los clientes en el producto¡±. Cook apunt¨® directamente a Alphabet, matriz de Google, hace dos d¨ªas en un evento organizado por The New York Times, donde dijo que quienes quieran salir del entorno de protecci¨®n de la App Store, la tienda de aplicaciones de Apple, y descargarse apps no filtradas por ellos es mejor que usen un tel¨¦fono Android, que ya lo permite. ¡°Ser¨ªa como fu¨¦ramos una marca de autom¨®viles que sugiriera a los conductores que no pusieran airbags y cinturones de seguridad¡±, a?adi¨® el ejecutivo.

Los controles a los que somete la App Store a las aplicaciones que all¨ª se ofertan es una de las caracter¨ªsticas m¨¢s valoradas de Apple. Pero la compa?¨ªa sac¨® este a?o otra medida con efectos directos sobre sus competidoras. El sistema operativo m¨®vil iOS incorpor¨® en su versi¨®n 14.5, lanzada en abril, una novedad importante: cuando el usuario entra por primera vez en una aplicaci¨®n se le pregunta si quiere que esta le pueda rastrear en la red. Si dice que no, se dejan de transferir datos sobre su actividad en esa y otras aplicaciones, informaci¨®n que antes se facilitaba por defecto. La medida fue aplaudida por expertos y activistas, que la vieron como un avance significativo en aras de la defensa de la privacidad de los internautas, cuya huella digital es fiscalizada por un sinf¨ªn de empresas.

Pero la App Tracking Transparency (as¨ª llam¨® Apple a su nueva funcionalidad) no agrad¨® tanto a algunas tecnol¨®gicas. Porque muchas aplicaciones viven precisamente de explotar los datos que recogen de sus usuarios. Facebook qued¨® se?alada como una de las grandes perjudicadas. Desde la compa?¨ªa jam¨¢s negaron que la medida tuviera efectos en su negocio: iOS 14 beneficia solo a Apple a costa de peque?as empresas y creadores, explican fuentes de la tecnol¨®gica. Aunque dicen que ya notaron su impacto en el segundo trimestre y, sobre todo, en el tercero, en Facebook (ahora Meta) no le hab¨ªan puesto cifras al descalabro. O al menos no de puertas afuera.

El Financial Times public¨® la semana pasada una estimaci¨®n de cu¨¢nto est¨¢n costando los noes a ser rastreado de los usuarios de iPhone. Seg¨²n estimaciones de la compa?¨ªa de publicidad digital Lotame citadas por el rotativo brit¨¢nico, Facebook, Snapchat, Twitter y YouTube habr¨ªan dejado de ingresar unos 10.000 millones de d¨®lares por culpa de la App Tracking Transparency. Seg¨²n la misma informaci¨®n, de esa cantidad unos 8.300 millones le corresponden solo a Facebook. Preguntada por EL PA?S, la compa?¨ªa prefiere no hablar de cifras. ¡°Creo que lleva al menos un a?o reconstruir la infraestructura necesaria¡± para adaptarse a la nueva coyuntura, sostiene un consultor tecnol¨®gico citado por el peri¨®dico financiero.

Desde Facebook sostienen que no han perdido el tiempo. Han desarrollado soluciones, dicen, como por ejemplo anuncios que se muestran en la web de un negocio o en su p¨¢gina de la red social, dependiendo de d¨®nde se calcule que vayan a tener m¨¢s impacto. La directora general de operaciones de Meta, Sheryl Sandberg, dijo a prop¨®sito de iOS 14 que los cambios que introduce en los iPhone, un modelo de tel¨¦fono especialmente popular e Estados Unidos, significa que ¡°la precisi¨®n de nuestros anuncios dirigidos disminuye, lo que aumenta el coste para los anunciantes de sacar resultados con su publicidad¡±.

El propio Mark Zuckerberg, CEO de la compa?¨ªa, hizo alguna menci¨®n velada a iOS 14 en su presentaci¨®n (o gran producci¨®n audiovisual) en la que detall¨® su proyecto del metaverso. Por ejemplo, al decir que en los ¨²ltimos a?os hab¨ªa sido muy aleccionador competir contra otras tecnol¨®gicas. ¡°Recuerden, [Zuckerberg] no se siente humillado por el problema de la desinformaci¨®n rusa, por la propagaci¨®n de desinformaci¨®n antivacunas o por el desaf¨ªo de c¨®mo afecta Instagram a la imagen que los adolescentes tienen de sus cuerpos. No, ¨¦l ha aprendido con humildad lo dif¨ªcil que es pelear contra Apple y Google¡±, escribi¨® a prop¨®sito de ello Ethan Zuckerman en The Atlantic.

Control de contenidos, o el fin de la excepci¨®n

El historial de Apple en lo tocante al respeto de la privacidad no es impoluto. La compa?¨ªa anunci¨® en agosto que para finales de a?o tendr¨ªa en marcha un sistema autom¨¢tico que revisar¨ªa los contenidos audiovisuales subidos desde iPhones e iPads en busca de material pederasta. En l¨ªnea con lo que ya viene haciendo Google, que revisa los archivos subidos a Drive, la intenci¨®n de la empresa de Cupertino era cruzar el hash (una especie de matr¨ªcula de los archivos comprimidos) de los contenidos subidos a la nube de la compa?¨ªa (iCloud) con los de de una lista de materiales ya identificados por las autoridades como ped¨®filos. Cuando saltara una coincidencia y tras revisarlo un empleado, en caso de considerar que los contenidos son censurables, se proceder¨ªa a suspender la cuenta de Apple del usuario y se avisar¨ªa a las autoridades.

La noticia no sent¨® bien entre los defensores de la privacidad digital. Aunque los objetivos eran leg¨ªtimos (?qui¨¦n puede estar en contra de combatir a toda costa la difusi¨®n de contenidos ped¨®filos?), una vez abierta la puerta a observar qu¨¦ pasa dentro de los tel¨¦fonos nadie pod¨ªa estar seguro de que esa fiscalizaci¨®n no se pudiera usar en un futuro con fines m¨¢s perversos.

A mediados de agosto, decenas de organizaciones escribieron una carta abierta a Tim Cook para que rectificara. ¡°Aunque estas funciones est¨¢n destinadas a proteger a los ni?os y reducir la propagaci¨®n de material de abuso sexual infantil, nos preocupa que se utilicen para censurar el discurso protegido, amenazar la privacidad y la seguridad de las personas en todo el mundo y que al final tengan consecuencias desastrosas para muchos ni?os¡±, se?alaban los grupos en la carta.

El revuelo que caus¨® el anuncio fue tal que la compa?¨ªa no tard¨® en suspender su decisi¨®n. Un mes m¨¢s tarde, en septiembre, Apple dijo que congelar¨ªa la medida hasta tener un estudio m¨¢s pormenorizado del impacto de su iniciativa.

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