Apple revisar¨¢ todas las fotos que se hagan desde sus dispositivos en busca de contenidos pederastas

Apple se sube al carro de la vigilancia de contenidos. La compa?¨ªa de Cupertino ha anunciado que a finales de este a?o pondr¨¢ en marcha en Estados Unidos un sistema que revisar¨¢ autom¨¢ticamente las im¨¢genes subidas desde iPhones e iPads en busca de contenidos pederastas (CSAM, child sexual abuse material).

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Se suma as¨ª a lo que ya ven¨ªa haciendo Google, que tambi¨¦n escanea las fotos y v¨ªdeos que se suben en su nube (Google Drive) para detectar ese tipo de archivos.

El anuncio, avanzado ayer por el Financial Times, se produce tan solo un mes despu¨¦s de que el Parlamento de la Uni¨®n Europea aprobara suspender temporalmente la Directiva de la privacidad online precisamente para que las operadoras tengan el paraguas legal necesario para combatir la difusi¨®n de pornograf¨ªa infantil. En Estados Unidos, el Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados (National Center for Missing and Exploited Children, NCMEC) hace tiempo que solicita la cooperaci¨®n de las tecnol¨®gicas para perseguir a los ped¨®filos.

La decisi¨®n de Apple ha sentado como un jarro de agua fr¨ªa a los activistas en defensa de la privacidad digital. El temor de fondo es que, una vez abierta la puerta a la revisi¨®n de contenidos privados de los tel¨¦fonos para detectar a potenciales criminales, se pueda extender ese escrutinio a otros objetivos bajo argumentos variopintos.

Apple se ha esforzado en explicar que el m¨¦todo que ha dise?ado para vigilar los contenidos interfiere poco en la privacidad de los usuarios. El procedimiento es el siguiente: cada vez que una foto tomada desde un dispositivo Apple se sube a la nube (iCloud), se cruza autom¨¢ticamente su hash (una especie de matr¨ªcula de los archivos comprimidos) con el de una lista de contenidos ya identificados como ped¨®filos. Si salta una coincidencia, se lanza un aviso a Apple y un empleado revisar¨¢ los archivos para comprobar si son o no censurables. En caso afirmativo, se suspende la cuenta de Apple del usuario y se avisa a las autoridades.

La compa?¨ªa sostiene que, mediante este sistema, nunca pone las manos sobre los archivos privados de los usuarios: el proceso se realiza dentro del dispositivo y solo alerta en caso de alarma.

Paralelamente a esta medida, la empresa de la manzana monitorizar¨¢ con un sistema de machine learning, o aprendizaje autom¨¢tico, las comunicaciones realizadas por menores en su aplicaci¨®n Messages, poco usada en Europa pero muy popular en Estados Unidos. Si se detecta que se est¨¢n enviando o recibiendo im¨¢genes con contenidos expl¨ªcitos se alertar¨¢ a los padres.

El fin de la excepci¨®n Apple

Apple siempre ha hecho bandera de su pol¨ªtica de respeto a la privacidad de sus clientes, que esgrime como un importante elemento de diferenciaci¨®n respecto a su competidor Google. El CEO de la compa?¨ªa, Tim Cook, se enfrent¨® en 2016 al Gobierno de EE UU al negarse ¡°a construir una puerta trasera para el iPhone¡± a petici¨®n del FBI, como declar¨® en 2016. La historia se repiti¨® en 2020, cuando la tecnol¨®gica se neg¨® a abrir el iPhone de un sospechoso de terrorismo con los mismos argumentos.

La consistencia de esta visi¨®n de la privacidad se hizo patente cuando hace unos meses introdujo un cambio importante en el sistema operativo iOS: desde abril, las aplicaciones que quieran rastrear al usuario deber¨¢n pedirle permiso; si no se les da, no obtendr¨¢n datos sobre su actividad digital. Fue un giro muy aplaudido por los defensores de la privacidad y se interpret¨® como un elemento m¨¢s de diferenciaci¨®n con sus rivales Google y Facebook, cuyas pol¨ªticas de privacidad no incluyen esa opci¨®n.

Por eso ha sorprendido tanto la medida reci¨¦n anunciada. India McKinney y Erica Portnoy, del influyente think tank estadounidense Electronic Frontier Foundation, sostienen en un comunicado que ¡°la explotaci¨®n sexual de menores es un problema muy serio, y Apple no es la primera tecnol¨®gica que altera su pol¨ªtica de privacidad para tratar de combatirlo. Pero esa decisi¨®n conlleva un alto precio para la privacidad de los usuarios¡±. Las investigadoras no dudan de las buenas intenciones de Apple, ni de que la empresa haya hecho lo posible para salvaguardar la privacidad de sus clientes, pero ¡°incluso una puerta trasera cuidadosamente estudiada y muy afinada no deja de ser una puerta trasera¡±.

Por su parte, Diego Naranjo, asesor pol¨ªtico de EDRI, una ONG europea que trabaja por la defensa de los derechos humanos en la era digital, opina que ¡°Apple ha decidido socavar la encriptaci¨®n de extremo a extremo y hacer que sus usuarios sean vulnerables a la censura y la vigilancia¡±. ¡°Al permitir el escaneado de fotos en las comunicaciones privadas y en iCloud, los productos de Apple se convertir¨¢n en una amenaza para sus due?os. La compa?¨ªa deber¨ªa retractarse¡±.

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