An¨ªbal Ollero: ¡®¡®Nuestros p¨¢jaros rob¨®ticos se podr¨¢n comprar dentro de unos a?os en las tiendas¡¯¡¯

El Premio Nacional Leonardo Torres Quevedo en el ¨¢rea de Ingenier¨ªas de 2021, otorgado por el Ministerio de Ciencia e Innovaci¨®n hace unas semanas, lleva el nombre de An¨ªbal Ollero. Este sevillano, que prefiere no decir su edad (¡¯'soy un veterano¡¯', aclara), es el padre de la rob¨®tica a¨¦rea en Espa?a. En los a?os noventa viaj¨® a Estados Unidos para investigar en ese campo y, con los conocimientos adquiridos, de vuelta en Sevilla impuls¨® el desarrollo de los drones en la universidad de su ciudad. Es responsable del laboratorio de rob¨®tica y sistemas inteligentes de dicho centro, que se va a transformar pr¨®ximamente en instituto, y tambi¨¦n es asesor cient¨ªfico del Centro Avanzado de Tecnolog¨ªas Aeroespaciales.

En una entrevista realizada por videollamada, explica que, dentro de unas horas, viajar¨¢ con su equipo a una refiner¨ªa de Francia donde van a probar uno de los drones que han desarrollado durante los ¨²ltimos tiempos. Este aparato en concreto permitir¨¢ trabajar en tuber¨ªas en altura que se encuentran sometidas a corrosi¨®n y, por seguridad, debe revisarse el grosor de sus paredes de forma peri¨®dica. El robot a¨¦reo va a aterrizar sobre ellas y a rodar mientras realiza mediciones a lo largo de miles de kil¨®metros (pueden llegar a ocupar unos 40.000, suficientes para dar la vuelta al mundo). Ollero no duda, antes de nada, en defender el papel internacional de Andaluc¨ªa en general y de la Universidad de Sevilla en particular en el mundo de la rob¨®tica a¨¦rea. Asegura ser el autor con m¨¢s publicaciones en este campo a nivel mundial, junto con dos de sus compa?eros, que se encuentran en el top 10.

Pregunta: Cuando volvi¨® de Estados Unidos, ?en qu¨¦ estado se encontraba la investigaci¨®n en rob¨®tica a¨¦rea en Espa?a?

Respuesta: Entonces no hab¨ªa nadie en Espa?a trabajando en eso. Hab¨ªa gente que hac¨ªa veh¨ªculos a¨¦reos no tripulados, pero no exist¨ªa la rob¨®tica a¨¦rea. De alguna manera lo impulsamos nosotros. El primer proyecto de la Comisi¨®n Europea que coordin¨¦ fue de 2002 a 2005. Ten¨ªamos una flota de drones de diferentes caracter¨ªsticas y la utiliz¨¢bamos para la detecci¨®n y monitorizaci¨®n de incendios forestales. Hicimos unas demostraciones en Portugal. En aquella ¨¦poca fue muy novedoso.

P: ?C¨®mo han tratado de impulsar este campo y de involucrar a los estudiantes para que se especialicen en esta ¨¢rea? ?Ha percibido un aumento en el inter¨¦s por los drones en los ¨²ltimos a?os?

R: Sin duda. Para lograr nuestros resultados hace falta financiaci¨®n, que sobre todo obtenemos de la Comisi¨®n y de las empresas, y en segundo lugar tenemos que tener gente que participe en nuestros proyectos. Por eso, una tarea muy importante es motivar a nuestros alumnos. Uno de nuestros proyectos m¨¢s importantes es Aerial-Core, en el que aplicamos t¨¦cnicas de inteligencia artificial para que los drones puedan volar m¨¢s tiempo y ayuden a los trabajadores en tareas en altura, por ejemplo, y en ¨¦l hay muchos estudiantes involucrados. Muchas veces las empresas aplican esas tecnolog¨ªas antes de que acabe el proyecto. El otro gran proyecto es Griffin, con el que estamos intentando desarrollar una nueva generaci¨®n de veh¨ªculos a¨¦reos no tripulados inspirados en los p¨¢jaros, que sean capaces de batir las alas y de posarse autom¨¢ticamente en una cornisa, o incluso en un cable, como hacen las aves. Somos los primeros en el mundo que lo estamos logrando.

P: ?Cu¨¢nto tiempo llevan trabajando en Griffin?

R: Tres a?os. Y nos quedan otros dos. Conf¨ªo en que al final de este proyecto estaremos cerca de generar productos que puedan ser vendidos y que, igual que ahora se compran en un supermercado los drones con que trabaj¨¢bamos hace a?os, nuestros p¨¢jaros rob¨®ticos se podr¨¢n comprar dentro de unos a?os en las tiendas.

P: ?C¨®mo ve ese futuro m¨¢s o menos pr¨®ximo de los p¨¢jaros, de los drones de reparto o de los aerotaxis, sobre todo en t¨¦rminos de legislaci¨®n?

R: Se ha progresado mucho. Cuando nosotros empezamos a hacer esto no hab¨ªa legislaci¨®n. Est¨¢bamos siempre en una zona gris en la que no se pod¨ªan pedir permisos. Vista la madurez tecnol¨®gica y el inter¨¦s de las empresas, se empez¨® a legislar en cada pa¨ªs. A principios de este a?o se puso en marcha una nueva normativa europea. Esto es evidente que se va a necesitar. Para ello, estamos trabajando en incrementar la seguridad de los drones, en integrarlos en el espacio a¨¦reo y en potenciar las infraestructuras en tierra, para que puedan despegar, aterrizar, cargar¡­

P: ?Qu¨¦ le dir¨ªa a quienes tienen el temor de ver drones volando por las ciudades?

R: Existi¨® en otras ¨¦pocas una persona que iba con una campana delante de los autom¨®viles advirtiendo que ven¨ªan detr¨¢s, y aquello se consider¨® una medida de seguridad. Cada vez que se produce un avance tecnol¨®gico de gran magnitud se presentan dudas sobre su seguridad. Esta misma cuesti¨®n se presenta ahora con los veh¨ªculos a¨¦reos no tripulados, hasta que, de alguna manera, pueda madurar no solamente la tecnolog¨ªa, sino tambi¨¦n la percepci¨®n que se tiene de ella. Nosotros propugnamos que se favorezca el entendimiento y la aceptaci¨®n del gran p¨²blico de nuestras tecnolog¨ªas, y creo que hay que seguir trabajando en ello para no tener que ir como el de la campana.

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