Los drones levantan el vuelo en Andaluc¨ªa

Sobre una llanura que se abre paso en medio de un inmenso mar de olivos, en la comarca con mayor producci¨®n de aceite del mundo, el centro ATLAS (Air Trafic Laboratory for Advanced unmanned Systems), en el paraje de Herrera, en Villacarrillo (Ja¨¦n), se prepara ya para realizar los primeros vuelos experimentales con taxis a¨¦reos sin piloto, un ¨¢rea que es considerada como una de las de mayor proyecci¨®n mundial dentro de la industria aeroespacial internacional. Tan s¨®lo se est¨¢ a falta de la regulaci¨®n y unificaci¨®n de la normativa europea, pero la intenci¨®n es que en 2022 los taxis a¨¦reos vuelen los cielos de Andaluc¨ªa, como ya lo han hecho en China.

El paraje de Herrera es un entorno privilegiado por disponer de un espacio a¨¦reo cuya situaci¨®n, climatolog¨ªa y orograf¨ªa son id¨®neas para el desarrollo de vuelos experimentales con aviones y aeronaves no tripuladas. Las m¨¢s de 3.000 horas de sol al a?o o la escasez de lluvias han dejado de ser un atractivo eminentemente tur¨ªstico para Andaluc¨ªa. Sus condiciones clim¨¢ticas hacen de este territorio un lugar estrat¨¦gico para hacer pruebas y ensayar con todo tipo de drones: desde los m¨¢s peque?os hasta las grandes m¨¢quinas que en un futuro transportar¨¢n mercanc¨ªas y pasajeros por el aire, descongestionando las carreteras. La comunidad, donde el sector aeroespacial ha construido s¨®lidos cimientos, ha sabido aprovechar estas circunstancias para colocarse como avanzadilla en Espa?a de la industria de alta tecnolog¨ªa de drones, solo superada por Madrid.

Un ejemplo de ese impulso es el arranque el pasado 1 de diciembre de las obras de adecuaci¨®n de El Arenosillo, en Moguer (Huelva) para la construcci¨®n del proyecto CEUS, el Centro de Investigaci¨®n y Ensayos de Sistemas A¨¦reos No Tripulado. Cuando entre en funcionamiento en el primer semestre de 2023, sus pistas de aterrizaje y despegue y los hangares se convertir¨¢n en unas instalaciones pioneras en Europa para la experimentaci¨®n con drones de gran tama?o. ¡°En Andaluc¨ªa hab¨ªa un caldo de cultivo aeroespacial con investigadores punteros y empresas. La climatolog¨ªa y la escasa densidad de vuelos son elementos ganadores. Lo que hac¨ªa falta es que todo ocurriese¡±, se?ala Antonio G¨®mez-Guillam¨®n, presidente del cl¨²ster Andaluc¨ªa Aerospace y CEO de AERTEC, una empresa especializada en la industria aeron¨¢utica, sistemas aeroespaciales y de defensa y en aeropuertos.

El CEUS, un proyecto impulsado por el Instituto Nacional de T¨¦cnica Aeroespacial (INTA), dependiente del Ministerios de Defensa, con apoyo del Centro para el Desarrollo Tecnol¨®gico Industrial (Cedeti) y la Consejer¨ªa de Transformaci¨®n Econ¨®mica de la Junta de Andaluc¨ªa, permitir¨¢ hacer ensayos de vuelo y validaci¨®n de sistemas aut¨®nomos de vuelo. ¡°Se trata de una infraestructura cient¨ªfico-t¨¦cnica ¨²nica en Europa por su accesibilidad y caracter¨ªsticas excepcionales¡±, indica Pablo Cort¨¦s, secretario general de Empresa, Innovaci¨®n y Emprendimiento de la Junta. Empresas internacionales y Estados podr¨¢n acudir al CEUS a probar sus m¨¢quinas, ensamblarlas, a que sean certificadas y tambi¨¦n servir¨¢ para entrenar a los pilotos. ¡°Son proyectos ambiciosos y de alto coste tecnol¨®gico¡±, indica Cortes. ¡°Su ubicaci¨®n con salida al mar y la poca pluviometr¨ªa permite hacer muchos tipos de vuelo y volar las horas necesarias¡±, abunda.

Taxis sobre los olivos

Lo que CEUS ser¨¢ para los grandes drones ¡ªclaves en el futuro inmediato para el transporte de grandes mercanc¨ªas y de pasajeros¨D es ya una realidad el Centro de Vuelos Experimentales con Aviones no Tripulados-ATLAS. ¡°No es ciencia ficci¨®n, va a ser una aut¨¦ntica revoluci¨®n en un sector que tiene unas expectativas de crecimiento grandiosas¡±, augura Francisco Alarc¨®n Romero, jefe de este centro abierto en 2014 y que es pionero en Europa con unas instalaciones creadas de manera espec¨ªfica para su uso como centro de investigaci¨®n y validaci¨®n de este tipo de aeronaves.

La movilidad a¨¦rea urbana es uno de los grandes retos de las ciudades, que se enfrentan a un cambio de paradigma en lo que a transporte de mercanc¨ªas y personas se refiere. ¡°Dirigirnos hacia ciudades m¨¢s sostenibles e inteligentes, garantizando a su vez la integraci¨®n segura de todo tipo de operaciones con drones altamente aut¨®nomos (robots a¨¦reos) en entornos urbanos mediante el uso de servicios U-space/UTM avanzados, es nuestro principal objetivo¡±, indica Alarc¨®n, sobre el proyecto H2020 de la Uni¨®n Europea que acaba de lanzarse, y del que el Centro Avanzado de Tecnolog¨ªas Aeroespaciales (CATEC) y el Centro de Vuelos Experimentales ATLAS forman parte.

El proyecto tendr¨¢ una duraci¨®n de dos a?os, est¨¢ liderado por la compa?¨ªa Everis e involucra a 17 compa?¨ªas e instituciones de Europa y Estados Unidos. Sus instalaciones cuentan con una reserva de espacio a¨¦reo segregado con una extensi¨®n aproximada de m¨¢s de 1.000 kil¨®metros cuadrados, lo que lo convierten en un centro ideal para la realizaci¨®n de actividades de I+D y ensayos en vuelo con este tipo de aeronaves y plataformas. La pista tiene una longitud de 600 metros aunque se va a ampliar hasta los 1.500 metros gracias al acuerdo alcanzado con el Ayuntamiento de la vecina localidad de Beas de Segura que va a permitir el uso del aer¨®dromo del Cornicabral para la experimentaci¨®n y testing de plataformas a¨¦reas no tripuladas o drones.

Polo de atracci¨®n para otras industrias

¡°Los centros ATLAS y CEUS son dos infraestructuras singulares dotadas de alta tecnolog¨ªa y para Andaluc¨ªa Aerospace son una oportunidad por todo lo que puede generar al tratarse de proyectos estrat¨¦gicos para el sector aeroespacial andaluz y espa?ol¡±, indica G¨®mez-Gillam¨®n. Para la comunidad y la industria aeroespacial supone tambi¨¦n una forma de diversificar su actividad demasiado centrada en servir de apoyo a Airbus. ¡°Estos centros nos ponen a la vanguardia tecnol¨®gica de Europa y pueden determinar la llegada tambi¨¦n de otros programas de car¨¢cter militar como el FCAS y el Eurodron¡±, apunta.

G¨®mez-Guillam¨®n sabe de lo que habla. AERTEC fabrica los drones de ala fija m¨¢s importantes de Espa?a con aplicaciones para defensa a trav¨¦s del sistema Tarsis que se ha ido desarrollando en funci¨®n de las peticiones y necesidades del Ministerio. Su tecnolog¨ªa es puntera tanto en materia militar, como en operaciones de vigilancia y seguridad. Para la empresa contar con las pistas del CEUS para ensayos y pruebas supondr¨¢ como dice su CEO ¡°darnos un valor diferencial porque podremos incorporar nuevos modelos y capacidades¡±.

M¨¢s all¨¢ de los taxis a¨¦reos, el centro ATLAS desarrolla campa?as con clientes del ¨¢mbito civil y militar que pueden jugar un papel importante en la validaci¨®n de nuevas tecnolog¨ªas y aplicaciones con UAS/RPAS, como pueden ser la gesti¨®n de desastres naturales, incendios y accidentes medioambientales, vigilancia de tr¨¢fico terrestre o mar¨ªtimo, comunicaciones, meteorolog¨ªa, protecci¨®n del medio ambiente, apoyo a agricultura y aplicaciones forestales, fotograf¨ªa a¨¦rea, cinematograf¨ªa, cartograf¨ªa, y aplicaciones en defensa, seguridad y protecci¨®n civil. De igual modo, se han realizado simulacros que han permitido probar con ¨¦xito la red 5G en el rescate de personas utilizando veh¨ªculos a¨¦reos no tripulados.

Liderazgo en investigaci¨®n

Estas infraestructuras son el andamiaje que apuntala la industria aeron¨¢utica andaluza, pero en el empuje del sector de los veh¨ªculos a¨¦reos no tripulados, los grupos de investigaci¨®n que se han consolidado alrededor de la figura de An¨ªbal Ollero en la Universidad de Sevilla han sido el principal propulsor. Ollero es una eminencia en el mundo de los drones. Este catedr¨¢tico de rob¨®tica sevillano lleva 20 a?os desarrollando iniciativas y generando conocimiento esencial para la aplicaci¨®n de esta tecnolog¨ªa a ¨¢mbitos relacionados con la movilidad urbana, el rescate, la supervisi¨®n y seguridad de grandes infraestructuras...

Ollero fue uno de los promotores del CATEC, una referencia internacional en drones que ha sido determinante en el impulso del proyecto ATLAS o de otras iniciativas recientes como el Centro de Innovaci¨®n UAVs y Movilidad A¨¦rea, promovido tambi¨¦n por la Universidad de Sevilla. All¨ª Ollero cuenta con un equipo de 80 investigadores que trabajan en 13 proyectos europeos y en 12 contratos con empresas. ¡°Ahora mismo estoy trabajando en dos grandes proyectos, el Aerial Core, que aglutina a 15 Universidades y centros de investigaci¨®n de nueve pa¨ªses de Europa y en el que desarrollamos rob¨®tica a¨¦rea para realizar t¨¦cnicas de manipulaci¨®n, supervisi¨®n o trabajos en altura sin intervenci¨®n de personas, y el proyecto GRIFFIN, en el que desarrollamos una nueva generaci¨®n de drones bioinspirados¡±, se?ala Ollero.

El dise?o de estos nuevos aviones no tripulados en los que trabaja Ollero y su equipo est¨¢ inspirados en las aves ¡ªde ah¨ª su nombre que evoca al m¨ªtico Grifo¨D. ¡°Son m¨¢s seguros porque no tienen h¨¦lices y utilizan las corrientes de aire por lo que gastan menos energ¨ªa y son m¨¢s eficientes y vuelan mayores distancias. Esto les permitir¨¢ poder realizar mapas del entorno, podr¨¢n posarse en los brazos o el cuerpo de las personas, interactuar con ellas operar en lugares donde no trabajan los drones actuales, realizando mediciones de par¨¢metros vitales..¡±, se?ala el investigador. ¡°Hay retos tecnol¨®gicos que se han ido resolviendo durante los a?os, pero nos queda mucho camino en campos como la log¨ªstica, el transporte de mercanc¨ªas y pasajeros, el mantenimiento de industrias e infraestructuras¡­ ¡°, reflexiona Ollero.

Mientras tanto, dentro del proyecto TRACE, de la Agencia de la Uni¨®n Europea para el Programa Espacial de la Uni¨®n Europea, se han llevado a cabo en la provincia de Ja¨¦n los vuelos de prueba del sistema de posicionamiento e identificaci¨®n para drones gracias a una baliza inteligente embarcada. Las localizaciones elegidas han sido Linares para la prueba en escenario urbano y el Centro Experimental ATLAS para las pruebas en aer¨®dromo. El proyecto TRACE mejorar¨¢ la precisi¨®n del posicionamiento de los drones gracias al EGNOS (Servicio Europeo de Navegaci¨®n Geoestacionaria), optimizando su capacidad de identificaci¨®n remota. Se basa en el desarrollo de una baliza inteligente, que permitir¨¢ la identificaci¨®n remota de drones volando a altitudes muy bajas

¡°Las proyecciones internacionales sobre el mercado de los drones hablan de billones de euros y ha que ver c¨®mo aterrizamos esas previsiones¡±, subraya Cort¨¦s. Andaluc¨ªa es la ¨²nica comunidad que cuenta con una Estrategia Aeroespacial para el per¨ªodo 2021-2027, en el que adem¨¢s de la Junta ha intervenido Andaluc¨ªa Aerospace. Seg¨²n los datos que se incluyen en esa planificaci¨®n el mercado de drones est¨¢ valorado en m¨¢s de 20.000 millones de d¨®lares, y se prev¨¦ que para 2025 se incremente hasta los 54.000 millones de euros. La Comisi¨®n Europea estima que en dos d¨¦cadas este sector dar¨¢ empleo a m¨¢s de 100.000 personas. ¡°Para sacar partido de todas estas infraestructuras es necesario acompa?arlo de un programa p¨²blico que incluya compra p¨²blica innovadora y para eso tenemos la estrategia¡±, puntualiza G¨®mez-Guillam¨®n.

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