Dos estudiantes de 18 y 19 a?os crean un ¡®airbnb¡¯ para acoger a refugiados ucranios

Es noche cerrada en San Diego (California, Estados Unidos) y Avi Schiffmann no puede dormir. Tras acudir a una protesta contra la invasi¨®n rusa en Ucrania, este adolescente de 19 a?os quiere ayudar, pero no sabe c¨®mo. Tras varias vueltas en la cama, cae rendido sin respuesta. A la ma?ana siguiente, llama a su colega Marco Burstein (18 a?os), que se encuentra en la otra punta del pa¨ªs. La conversaci¨®n fluye y la bombilla no tarda en encenderse. As¨ª naci¨® el pasado 3 de marzo el proyecto Ukraine Take Shelter, un sitio web creado en apenas tres d¨ªas que aspira a convertirse en la p¨¢gina de...

Es noche cerrada en San Diego (California, Estados Unidos) y Avi Schiffmann no puede dormir. Tras acudir a una protesta contra la invasi¨®n rusa en Ucrania, este adolescente de 19 a?os quiere ayudar, pero no sabe c¨®mo. Tras varias vueltas en la cama, cae rendido sin respuesta. A la ma?ana siguiente, llama a su colega Marco Burstein (18 a?os), que se encuentra en la otra punta del pa¨ªs. La conversaci¨®n fluye y la bombilla no tarda en encenderse. As¨ª naci¨® el pasado 3 de marzo el proyecto Ukraine Take Shelter, un sitio web creado en apenas tres d¨ªas que aspira a convertirse en la p¨¢gina de referencia para que los refugiados ucranios encuentren hogar de acogida. Desde su lanzamiento, la web ya cuenta con m¨¢s de 10.000 anfitriones registrados en todo el mundo. ¡°Es emocionante, hemos hecho algo ¨²til y la gente lo est¨¢ aprovechando¡±, confiesan ambos por videollamada.

En enero de 2020, antes de percibir el covid como una amenaza real, Schiffmann lanz¨® nCov2019.live, uno de los mayores rastreadores del mundo: todav¨ªa hoy lo visitan 30 millones de usuarios cada d¨ªa. Antes de cumplir los 18, este estudiante fue reconocido como ¡°Persona del A?o¡± por los Premios Webby ¡ªel galard¨®n que se otorga a los ¡°mejores sitios web del mundo¡±¡ª y rechaz¨® ocho millones de d¨®lares por a?adir publicidad a su web. ¡°No los necesito, hay cosas mucho m¨¢s valiosas que eso¡±, dice desde su habitaci¨®n en San Diego.

Desde all¨ª ha trabajado codo con codo con Burstein, al que conoci¨® en las aulas de Harvard. Muchas videollamadas y pocas horas de sue?o despu¨¦s de empezar el proyecto, ambos reconocen que no sab¨ªan ¡°pr¨¢cticamente nada¡± sobre Ucrania hasta hace unos d¨ªas: ¡°Nos sorprendi¨® mucho los habitantes que ten¨ªa [44 millones], es un pa¨ªs realmente grande¡±.

Ukraine Take Shelter tiene una apariencia intuitiva y sencilla, como una suerte de Airbnb (plataforma de alojamientos tur¨ªsticos), seg¨²n los creadores. ¡°El objetivo es que la utilicen personas que, por desgracia, est¨¢n expuestas a grandes niveles de estr¨¦s. [...] No entendemos que la ¨²nica soluci¨®n fuera rellenar formularios y papeles infinitos¡±, dicen.

Cuando entran en la web, los refugiados facilitan su ubicaci¨®n y al momento reciben ofertas de acogida en las ciudades m¨¢s cercanas. Tambi¨¦n pueden especificar el n¨²mero de personas que solicitan asilo o cualquier otro filtro imaginable: edad, duraci¨®n de la estancia, cuidados m¨¦dicos, transporte, mascotas, etc. ¡°Queremos que sea muy f¨¢cil de usar¡±, afirma Schiffmann.

En la fase de desarrollo, ambos estudiantes se obsesionaron con hacer el sitio lo m¨¢s seguro posible. Pronto surgieron los rumores de un posible ataque inform¨¢tico por parte de Rusia: ¡°Esa era una de las amenazas con las que cont¨¢bamos desde el principio¡±. Para evitarlo, han blindado el portal ante cualquier ciberataque. Tambi¨¦n verifican los datos que ingresa cada usuario para evitar estafas: ¡°El algoritmo castiga cualquier sospecha de actividad autom¨¢tica, de forma que no hay espacio para los bots (programas de software que operan en Internet y llevan a cabo tareas repetitivas) en la web¡±.

Desde la llamada en la que idearon el proyecto hasta que la web estuvo lista, apenas transcurrieron tres d¨ªas. Durante ese periodo, ninguno de los dos sum¨® m¨¢s de cinco horas de sue?o. ¡°Com¨ªamos sin dejar de trabajar. Mi ¨²nico descanso lo aprovech¨¦ para hacer un examen semestral (mid-term) en Harvard¡±, reconoce Burstein.

Ayuda a miles de kil¨®metros del conflicto

Una de las grandes ventajas de la web es que cualquier persona puede ofrecerse como anfitri¨®n. ¡°Todo aquel que tenga una estancia libre es bienvenido: da igual si es un colch¨®n o un apartamento completo¡±, se?ala Schiffmann. Los pa¨ªses con mayor oferta hasta ahora son los europeos, seg¨²n el desarrollador: ¡°Francia y Alemania tienen muchos usuarios, pero Espa?a tambi¨¦n est¨¢ cerca. [...] Se est¨¢ sumando gente de todos los rincones del planeta, es incre¨ªble poder ayudar estando a miles de kil¨®metros del conflicto¡±.

Ellos mismos llevan meses sin verse en persona: ¡°Vivimos en un mundo plenamente digital, un proyecto as¨ª hubiera sido imposible hace unos a?os¡±. En su ¨ªmpetu por aprovechar esas posibilidades, ambos reniegan de su juventud como un valor a destacar. ¡°Hoy en d¨ªa puedes aprender cualquier cosa en Internet, la edad no es un impedimento para nadie¡±, asegura Schiffmann. Y a?ade: ¡°Todo lo que sab¨ªa de programaci¨®n antes de entrar a Harvard lo aprend¨ª con tutoriales de YouTube. [...] Si sabes c¨®mo hacer la pregunta, siempre encontrar¨¢s la respuesta¡±.

Cuando les preguntan c¨®mo ven la tecnolog¨ªa dentro de diez a?os, la sonrisa nerviosa les delata. ¡°El futuro nos depara posibilidades que hoy en d¨ªa creemos imposibles¡±, dice Burstein. Por su parte, Schiffmann advierte de lo mucho que queda por avanzar en campos como la ingenier¨ªa gen¨¦tica, la realidad aumentada o la conectividad del cerebro: ¡°Cuando podamos leer y escribir con nuestra mente a la misma velocidad que un ordenador, las posibilidades ser¨¢n infinitas¡±.

Hasta entonces, ellos prefieren pensar a corto plazo. Mientras la p¨¢gina no deja de crecer ¡ªya acumula m¨¢s de 100 millones de visitas¡ª, Schiffmann y Burstein se esmeran en perfilar al m¨¢ximo todos los detalles: Ukraine Take Shelter ya est¨¢ disponible en una docena de idiomas diferentes. ¡°Ahora mismo estamos centrados en pulir todos los fallos (bugs) y a?adir actualizaciones que mejoren la experiencia del usuario¡±. En la ¨²ltima, por ejemplo, han incorporado Viber, la aplicaci¨®n de mensajer¨ªa m¨¢s utilizada en Europa del Este.

El pasado fin de semana, una mujer de Pa¨ªses Bajos contact¨® con Schiffmann para preguntarle c¨®mo dejar de ofrecer su casa en la web. El motivo era esperanzador: esta semana llegar¨¢ una familia ucrania al completo a su apartamento. Marta y Piotr, una joven pareja que vive en Varsovia (Polonia), acogen desde hace d¨ªas a una mujer y a su hijo de siete a?os gracias a la web. Mientras, Schiffmann y Burstein recuperan horas de sue?o al otro lado del globo: ¡°Es una aut¨¦ntica pasada, la idea ha funcionado¡±.

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