Ring, el videoportero de Amazon que triunfa en EE UU y preocupa en Europa

Hay una nueva categor¨ªa de dispositivos que se han abierto hueco con tremenda rapidez en EE UU. Y, pese a su ¨¦xito en ultramar, a este lado del Atl¨¢ntico plantea dudas en materia de privacidad. Se trata de los timbres inteligentes, o videoporteros conectados. Son peque?os aparatos que se colocan en la puerta de entrada de las casas y que tienen un bot¨®n (el timbre) y una videoc¨¢mara. El m¨¢s popular es Ring Doorbell, de Amazon. La idea de fondo es simple: cuando alguien llame y no estemos, podremos ver desde nuestro m¨®vil o tableta qui¨¦n est¨¢ ah¨ª e incluso hablar con el visitante. Se puede conectar a la cerradura y abrir la puerta de forma remota y, pagando una suscripci¨®n, permite almacenar las grabaciones en la nube de Amazon (AWS) hasta seis meses.

Tambi¨¦n se puede usar para observar a la gente que pasa por la calle y grabarla sin su consentimiento. O para extorsionar a quien cometa alguna infracci¨®n frente al portal equivocado. Se est¨¢ poniendo de moda subir a las redes sociales, especialmente a TikTok, Facebook e Instagram, clips de v¨ªdeo registrados con estas c¨¢maras, a menudo haciendo mofa de los involuntarios protagonistas. Derek Lipp, una estrella de la plataforma china de v¨ªdeos cortos, acumula m¨¢s de 691 millones de visualizaciones de #ringseries, v¨ªdeos grabados ¨ªntegramente con la c¨¢mara de Ring.

Amazon domina con Ring un mercado en auge en el que conviven otras opciones, como Nest, de Google. En 2020, dos a?os despu¨¦s del lanzamiento de Ring Doorbell, se vendieron casi mill¨®n y medio de este tipo de dispositivos y, seg¨²n una encuesta de 2019, una cuarta parte de la poblaci¨®n estadounidense ten¨ªa intenci¨®n de hacerse con uno de ellos. La aplicaci¨®n Neighbors, tambi¨¦n de Amazon y solo disponible en EE UU, permite crear una comunidad de vecinos en la que se intercambian alertas y comparte informaci¨®n con otros usuarios de dispositivos Ring. El a?o pasado se puso a la venta tambi¨¦n en ese pa¨ªs Always Home Cam, una c¨¢mara-dron que se desplaza por el hogar en rutas predefinidas. Paralelamente, la compa?¨ªa ha cerrado acuerdos con diversos departamentos de polic¨ªa de EE UU (las estimaciones van desde 400 hasta los 1.771 que cuenta el portal CNET) para que, a cambio de recibir c¨¢maras Ring, puedan solicitar a los usuarios las grabaciones que les interesen.

Los asistentes de voz Alexa son los o¨ªdos de Amazon en los hogares; las c¨¢maras Ring, sus ojos. ¡°Parece que no nos fijamos demasiado en la historia. La popularidad de Ring me sorprende mucho. ?Acaso no hemos aprendido nada de los totalitarismos?¡±, se pregunta en conversaci¨®n con EL PA?S Virginia Eubanks, profesora en la Universidad de Albany (Nueva York) y autora de La automatizaci¨®n de la desigualdad (Capit¨¢n Swing). Cinco senadores liderados por el dem¨®crata Edward J. Markey solicitaron por carta ya en 2019 al entonces CEO de Amazon, Jeff Bezos, que explicara qu¨¦ medidas de ciberseguridad y protecci¨®n de la privacidad iba a implementar para proteger los derechos de los usuarios. ¡°Si eres un adulto paseando al perro o un ni?o jugando en la acera no deber¨ªas temer que los productos Ring amasen metraje de ti o que las fuerzas de seguridad almacenen indefinidamente o compartan esas im¨¢genes con terceros¡±, escribi¨® Markey.

Han pasado tres a?os y la explosi¨®n del fen¨®meno Ring est¨¢ azuzando el debate en EE UU. ?Qu¨¦ pasa con el derecho a la privacidad de quienes desfilan ante el peque?o ojo indiscreto digital? ?Se puede grabar indiscriminadamente a quien pase por all¨ª? La respuesta, tal y como recoge Wired, es que s¨ª. En el pa¨ªs norteamericano es legal tomar im¨¢genes de cuanto suceda en la propiedad de uno mismo. Y como no hay una ley de privacidad propiamente dicha, es muy dif¨ªcil lograr que se retire una publicaci¨®n en la que salgan im¨¢genes de uno a menos que se demuestre hayan producido p¨¦rdidas econ¨®micas.

En Europa, regi¨®n que Ring considera ¡°de importancia cr¨ªtica¡± para su estrategia, la situaci¨®n es distinta. Una juez dio la raz¨®n el a?o pasado a una ciudadana de Oxfordshire, Inglaterra, que denunci¨® a su vecino por haberla grabado. Se quej¨® de que el dispositivo Ring enfocaba a su garaje y parte de su jard¨ªn. El juez consider¨® que el dispositivo ¡°invad¨ªa injustificadamente¡± su derecho a la privacidad y mult¨® al vecino. Amazon sac¨® un comunicado subrayando que sus clientes deb¨ªan asegurarse de usar los productos con arreglo a la ley.

En la UE, la situaci¨®n es similar. Las casas, como los comercios, pueden usar c¨¢maras de vigilancia, pero siempre que se limiten a grabar sus propias instalaciones o la entrada. ¡°En teor¨ªa no puedes registrar lo que pasa por la calle, por eso est¨¢ prohibido en Espa?a que los coches lleven c¨¢maras, como s¨ª sucede en otros pa¨ªses¡±, se?ala Borja Adsuara, consultor y experto en derecho digital. ¡°Como suele pasar con este tipo de cosas, el mero hecho de que existan es una bomba de relojer¨ªa. Porque siempre se crean con buenas intenciones, pero hay gente muy imaginativa para hacer el mal¡±, subraya Adsuara. Amazon despidi¨®, de hecho, a cuatro empleados en 2020 por haber hecho uso indebido de las im¨¢genes registradas por los dispositivos Ring.

El Gran Hermano en casa

Pero Ring y sus competidores como Nest no solo recogen im¨¢genes y audio. Una investigaci¨®n de la Electronic Frontier Foundation (EFF) revel¨® que ¡°la aplicaci¨®n est¨¢ plagada de rastreadores de terceros que mandan una gran cantidad de informaci¨®n personal¡± a otras empresas. Entre ellas se encuentra Facebook, que recibe datos de cu¨¢ndo se usa el sistema y desde qu¨¦ tipo de dispositivo.

El trabajo de EFF revel¨® que los timbres inteligentes de Amazon mandaban a cuatro de las principales empresas de an¨¢lisis y comercializaci¨®n de datos (conocidas como data brokers) informaci¨®n como ¡°los nombres, las direcciones IP privadas, los operadores de redes m¨®viles, los identificadores persistentes y los datos de los sensores de los dispositivos de los clientes de pago¡±. Con esa informaci¨®n debidamente cruzada y procesada, los rastreadores ¡°pueden espiar lo que un usuario est¨¢ haciendo en su vida digital y cu¨¢ndo lo est¨¢ haciendo¡±. Ring asegura que eso ya no pasa. ¡°Hemos tomado medidas para ayudar a proteger los dispositivos Ring del acceso no autorizado¡±, explica una portavoz de la compa?¨ªa.

Luego est¨¢ el riesgo de que un tercero intercepte las grabaciones de los usuarios. Cualquier material digitalizado y conectado es susceptible de ser hackeado. Otra investigaci¨®n period¨ªstica, en este caso a cargo de Vice y Motherboard, demostr¨® en 2019 lo f¨¢cil que era entrar en estos dispositivos. A los periodistas les bast¨® con descargarse un software que circulaba por internet para poder controlar la c¨¢mara y el micro de otros dispositivos. Lo mismo que hace el programa esp¨ªa Pegasus con los m¨®viles. La compa?¨ªa fundada por Jeff Bezos dijo poco despu¨¦s de revelarse este fallo que hab¨ªa mejorado la seguridad de sus sistemas.

¡°Creo que la gente no es consciente de la privacidad que est¨¢ cediendo cuando usa estos dispositivos. Si no piensas en las consecuencias sist¨¦micas, solo ves las posibles ventajas¡±, reflexiona la fil¨®sofa Carissa V¨¦liz, profesora de filosof¨ªa y ¨¦tica en la Universidad de Oxford y autora de La privacidad es poder (Debate). ¡°A m¨ª lo que me preocupa es que si tenemos aparatos como Alexa o Ring a los que puede acceder la polic¨ªa en cualquier momento, ?qu¨¦ diferencia hay con tener la polic¨ªa en tu casa?¡±.

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