El hidr¨®geno aspira a reemplazar al petr¨®leo y el gas en el abastecimiento local de energ¨ªa

La regi¨®n septentrional de los Pa¨ªses Bajos sol¨ªa ser una de las principales regiones productoras de gas. En la provincia de Groninga se descubri¨® uno de los mayores yacimientos de todo el mundo y, durante d¨¦cadas, la extracci¨®n contribuy¨® al enriquecimiento del pa¨ªs. Sin embargo, los tiempos cambian.

Seg¨²n Jochem Durenkamp, gestor de proyectos de hidr¨®geno de New Energy Coalition, ¡°la producci¨®n de gas est¨¢ llegando a su fin¡±. ¡°Eso conllevar¨ªa la p¨¦rdida de numerosos puestos de trabajo en el norte si no fuese porque el hidr¨®geno ha resultado ser el sustituto perfecto¡±.

Las regiones del norte est¨¢n buscando alternativas ante la disminuci¨®n de la extracci¨®n de gas y los puestos de trabajo relacionados. Adem¨¢s, los movimientos de terreno que ocasiona la extracci¨®n de gas provocan terremotos leves, de los que se llegaron a registrar 72 en tan solo el a?o 2021. Estos terremotos tienen repercusiones econ¨®micas importantes, en especial cuando da?an las viviendas de la zona. Desde 1991, se han pagado un total de 1 200 millones de euros en concepto de indemnizaci¨®n por da?os debidos a terremotos.

La regi¨®n septentrional de los Pa¨ªses Bajos pretende convertirse en uno de los llamados ¡°valles de hidr¨®geno¡±. El proyecto HEAVENN, coordinado por New Energy Coalition, es el medio para lograrlo. La regi¨®n utilizar¨¢ fondos europeos para desarrollar la infraestructura necesaria para introducir el hidr¨®geno verde para el abastecimiento de energ¨ªa producida a escala local.

La Uni¨®n Europea se ha marcado el objetivo final de construir 100 valles de hidr¨®geno. Actualmente, hay 23 en Europa, en distintas fases de desarrollo, cifra que se espera duplicar para antes de 2025. Decenas de proyectos se han puesto ya en marcha en toda Europa y en m¨¢s de 20 pa¨ªses a escala mundial, en el contexto de una tendencia de inversi¨®n en energ¨ªas limpias que evoluciona con rapidez y que mueve miles de millones. En este enlace se puede ver un mapa de los valles de hidr¨®geno.

La estrategia es impulsar las econom¨ªas regionales, mientras que a su vez se combate la causa principal del cambio clim¨¢tico: la quema de combustibles f¨®siles. En ¨²ltima instancia, la aparici¨®n de nuevas regiones dar¨¢ lugar a la creaci¨®n de una red a gran escala de econom¨ªas basadas en el hidr¨®geno y en un suministro de energ¨ªa limpio y seguro.

Hidr¨®geno verde

La regi¨®n septentrional de los Pa¨ªses Bajos re¨²ne todas las cualidades para aprovechar al m¨¢ximo las oportunidades que ofrece el hidr¨®geno. Al estar ubicada cerca de los parques e¨®licos mar¨ªtimos del mar del Norte, tiene conexi¨®n directa con la energ¨ªa renovable necesaria para fabricar el hidr¨®geno verde. Adem¨¢s de eso, la anterior explotaci¨®n de gas de la regi¨®n ha creado una serie de conocimientos y habilidades que pueden transferirse f¨¢cilmente a la producci¨®n, distribuci¨®n, almacenamiento y consumo de hidr¨®geno en la econom¨ªa local.

La idea fundamental de los valles de hidr¨®geno es crear un ecosistema de hidr¨®geno autosuficiente de principio a fin. En el caso del proyecto HEAVENN, el primer paso es identificar los lugares en los que es posible realizar el proceso de electr¨®lisis para separar el agua en hidr¨®geno y ox¨ªgeno por medio de electricidad.

Un valle de hidr¨®geno es una zona de medianas dimensiones donde viviendas, veh¨ªculos e industria consumen hidr¨®geno limpio producido en el ¨¢mbito local. El objetivo es iniciar una econom¨ªa basada en el hidr¨®geno a escala comunitaria. M¨¢s adelante, las regiones con valles de hidr¨®geno se unir¨¢n para crear zonas econ¨®micas m¨¢s grandes de abastecimiento con hidr¨®geno.

Cuando esa electricidad se obtiene de fuentes renovables, como la energ¨ªa e¨®lica mar¨ªtima en el caso del proyecto HEAVENN, el hidr¨®geno se considera una fuente de energ¨ªa verde. Este vector energ¨¦tico de cero emisiones, que se suele almacenar en forma de gas, se utiliza como combustible en aplicaciones cotidianas como el transporte, la calefacci¨®n y la industria.

HEAVENN, por ejemplo, invierte en proyectos de movilidad basada en hidr¨®geno que prev¨¦n la creaci¨®n de una serie de puntos de repostaje de hidr¨®geno para todo tipo de veh¨ªculos impulsados por hidr¨®geno, desde turismos hasta camiones y autobuses. El hidr¨®geno tambi¨¦n se usar¨¢ para hacer funcionar un centro de datos y proporcionar calefacci¨®n a barrios residenciales.

Construir ecosistemas de energ¨ªa no es sencillo. ?El proyecto tiene treinta socios?, apunt¨® Durenkamp. ?Es muy dif¨ªcil coordinar su trabajo, pero la construcci¨®n de este ecosistema es esencial para el sector del hidr¨®geno?.

Adem¨¢s de los socios, la comunidad local es otro actor importante. ?Es esencial que se consulte a los habitantes de la zona?, se?al¨® Durenkamp. ?En el paisaje en el que antes se extra¨ªa energ¨ªa de forma subterr¨¢nea, ahora hay turbinas e¨®licas, paneles solares y grandes instalaciones de electr¨®lisis. Todo lo que se hace en el proyecto se hace junto con aquellas personas que viven en la zona?.

Islas de energ¨ªa limpia

Otra regi¨®n que est¨¢ sabiendo aprovechar el potencial del hidr¨®geno es la isla espa?ola de Mallorca, la cual se denomina a s¨ª misma ¡±isla de hidr¨®geno¡±.

¡°La idea del proyecto naci¨® cuando CEMEX, una empresa de fabricaci¨®n de cemento, anunci¨® que iba a cerrar su planta de Mallorca¡±, cuenta Mar¨ªa Ja¨¦n Caparr¨®s, coordinadora de innovaci¨®n con hidr¨®geno en Enag¨¢s, gestor de la red de transporte de la red nacional de gas de Espa?a. ¡°Queremos reindustrializar la isla y descarbonizar la regi¨®n de las Baleares usando el hidr¨®geno¡±.

El proyecto, conocido como GREEN HYSLAND, crear¨¢ un ecosistema de usuarios y productores de hidr¨®geno a lo largo de toda la isla mediterr¨¢nea. Este logro supondr¨ªa una reducci¨®n importante de las costosas importaciones de energ¨ªa y eliminar¨ªa las emisiones nocivas.

Una parte central del proyecto es una planta de electr¨®lisis que produce hidr¨®geno con la energ¨ªa que se obtiene de dos plantas de energ¨ªa solar recientemente construidas. Ese hidr¨®geno se destina entonces a m¨²ltiples usos en el ¨¢mbito local. Un ejemplo es el de la empresa de transporte p¨²blico de la ciudad de Palma de Mallorca, que est¨¢ introduciendo en su flota autobuses impulsados por hidr¨®geno. Otro ejemplo es el suministro de energ¨ªa al puerto de ferris, que tan esencial es para la isla, o incluso a hoteles. No obstante, la energ¨ªa comunitaria necesita el apoyo de la comunidad.

Diversificaci¨®n renovable

¡°Es fundamental que se cuente con el apoyo de la sociedad¡±, declar¨® Ja¨¦n Caparr¨®s. ¡°El hidr¨®geno es una novedad para las Islas Baleares. El proyecto no solo fomentar¨¢ una reindustrializaci¨®n basada en las energ¨ªas renovables, sino que tambi¨¦n generar¨¢ conocimiento, investigaci¨®n e innovaci¨®n. Las Islas Baleares deben tratar de aprovechar esta magn¨ªfica oportunidad para diversificar el modelo de producci¨®n y crear as¨ª puestos de trabajo nuevos, estables y de calidad¡±.

El segundo objetivo de GREEN HYSLAND, que guarda relaci¨®n con el primero, es reducir las emisiones procedentes del uso de gas natural. Para ello, de acuerdo con Ja¨¦n Caparr¨®s, el proyecto contempla la introducci¨®n de hidr¨®geno en la red de gas, dado que ambas fuentes de energ¨ªa son compatibles. ¡°Se construir¨¢ un conducto para transportar el hidr¨®geno hasta el punto de entrada y eso servir¨¢ para descarbonizar una parte de la red de gas natural¡±, indic¨®. El inicio de esta fase est¨¢ previsto para finales de 2022.

De esta forma, el hidr¨®geno puede introducirse en la infraestructura de gas existente que se usa para suministrar calefacci¨®n a los hogares, los hoteles y las empresas o para generar electricidad. La mezcla resultante de gas e hidr¨®geno verde tiene una huella de emisiones inferior a la que genera solo el gas, lo cual es un paso importante hacia la descarbonizaci¨®n completa.

Modelos de ecosistemas de hidr¨®geno

GREEN HYSLAND incluso se ha asociado con entidades de fuera de Europa. ?Somos 30 socios procedentes de 11 pa¨ªses, incluidos Marruecos y Chile?, declar¨® Ja¨¦n Caparr¨®s. ¡°Estos socios tambi¨¦n quieren implementar ecosistemas de hidr¨®geno verde y los valles de hidr¨®geno tienen un valor a?adido si podemos establecer conexiones con otras regiones de dentro y fuera de Europa¡±, continu¨®.

¡°Los valles de hidr¨®geno crean nuevos puestos de trabajo, reindustrializan la zona y desarrollan nuevas actividades econ¨®micas¡±, manifest¨® Ja¨¦n Caparr¨®s. ¡°Y aparte de todo ello, reducen las emisiones de di¨®xido de carbono. Por lo tanto, el hidr¨®geno es positivo para toda la sociedad¡±.

Una vez construida la infraestructura y concluida la fase de experimentaci¨®n, las lecciones aprendidas deber¨¢n aplicarse a mayor escala. Tanto HEAVENN como GREEN HYSLAND desean compartir lo que est¨¢n aprendiendo. ?Queremos ser un modelo para otras regiones de cualquier parte del mundo?, concluy¨® Durenkamp. ¡°Si este proyecto resulta ser un ¨¦xito, queremos compartirlo¡±.

La investigaci¨®n descrita en este art¨ªculo ha sido financiada con fondos de la UE. Art¨ªculo publicado originalmente en Horizon, la Revista de Investigaci¨®n e Innovaci¨®n de la Uni¨®n Europea.

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