¡®Start-ups¡¯ tecnol¨®gicas que anidan en la Espa?a vaciada

En Caunedo, un pueblo de 42 habitantes incrustado en el Parque Natural de Somiedo, Daniel Su¨¢rez tuvo que hablar con el alcalde para que pusieran fibra ¨®ptica. Esto fue antes de Zapiens, su start-up, cuyo software de inteligencia artificial utilizan clientes como Microsoft, Vodafone o Ikea, operara desde los valles asturianos, donde abundan las vacas y el verdor de los prados, pero no el emprendimiento tecnol¨®gico.

Caunedo forma parte de esas localidades que, alejadas de grandes n¨²cleos urbanos, han perdido poblaci¨®n y econom¨ªa para ganar en media de edad y en olvido. Aparentemente, no es un entorno propicio para una start-up de tecnolog¨ªa punta. Los datos del estudio elaborado por la firma analista Informa D&B son claros. Del conjunto de las start-ups espa?olas ¡ªel 80% de ellas estar¨ªan basadas en servicios de alta tecnolog¨ªa¡ª hay un 60% en las Comunidades de Madrid (27%), Catalu?a (casi un 23%) y Valencia (10%).

En Asturias, seg¨²n el documento, solo operan el 1,37% de las start-ups del pa¨ªs. Comunidades con una amplia extensi¨®n de territorio tienen una tasa de emprendimiento mucho menor que los grandes polos econ¨®micos. En Castilla y Le¨®n est¨¢n el 2,24% de las startups, en Castilla-La Mancha hay un 1,91% y Arag¨®n tiene el 1,86%.

Una de las excepciones es Roams, un comparador online que ha prosperado en los ¨²ltimos a?os desde Palencia (donde tambi¨¦n se asienta una de las webs m¨¢s visitadas de Espa?a, Forocoches). En 2021 atendieron a m¨¢s de 16 millones de usuarios y facturaron alrededor de 1,5 millones de euros. Empezaron analizando tarifas de telefon¨ªa, redirigiendo a los clientes potenciales hacia las marcas y ahora se han introducido en productos financieros, contratos de luz y gas, alarmas o videojuegos. Tambi¨¦n se han expandido internacionalmente, a M¨¦xico, Colombia y Reino Unido.

?Por qu¨¦ Roams se estableci¨® en Palencia? Eduardo Delgado, fundador y CEO de la empresa, da la respuesta m¨¢s sencilla: ¡°Porque soy de Palencia¡±. Explica que dirigir su negocio desde una ciudad peque?a tiene sus ventajas. ¡°Palencia me ha regalado muchas cosas. La primera de ellas es estar centrado en este proyecto. Porque cuando est¨¢s en una gran ciudad es muy f¨¢cil despistarte. Surgen oportunidades que las tienes que coger o si no las pierdes. Y eso te hace desviarte de tu camino¡±, se?ala.

La cuesti¨®n econ¨®mica aparece pronto en la ecuaci¨®n. ¡°Palencia tambi¨¦n me ha permitido asumir unos costes operativos muy bajitos. Tanto el coste de una oficina como el de las personas que est¨¢bamos, todas j¨®venes, que pod¨ªamos tener m¨¢s manga ancha a la hora de apostar por este proyecto a largo plazo. Si lo hubi¨¦ramos hecho en Madrid nadie se puede permitir vivir all¨ª por dos duros¡±, cuenta Delgado.

A Daniel Su¨¢rez, CEO de Zapiens, tambi¨¦n se le dispara la lengua cuando habla de las ventajas de dirigir su start-up desde Caunedo. ¡°Irme a la naturaleza, a un sitio m¨¢s tranquilo, me ha permitido salirme de la vor¨¢gine, de las prisas y de andar todo el d¨ªa corriendo con la mochila. Me ha permitido volver a pararme a pensar¡±, resume.

El Parque Natural de Somiedo tiene ¡°8.000 vacas y 500 humanos¡±, como dice Su¨¢rez, con una mezcla de sorna y orgullo. En su caso, la pandemia le dio el empuj¨®n. Volv¨ªa de Estados Unidos a Espa?a el 8 de marzo de 2020 para firmar un contrato con un cliente y le sorprendi¨® la declaraci¨®n del estado de alarma. Decidi¨® irse a su pueblo mientras esperaba que las cosa se calmara. Y hasta hoy. De vez en cuando viaja por trabajo y pasa alguna temporada en San Francisco o Seattle, pero luego vuelve al valle asturiano.

Es m¨¢s, Caunedo se ha convertido en algo as¨ª como la sede de facto de la start-up. De las 23 personas que trabajan en Zapiens hay cinco que ya viven all¨ª. ¡°Es donde hacemos los retiros. Una vez al trimestre todo el equipo se viene una semana¡±, destaca Su¨¢rez. ¡°Y nos traemos a los clientes aqu¨ª. En lugar de ir nosotros a una torre, al piso 70, que ah¨ª no pueden pensar porque est¨¢n todos atorados, se vienen dos d¨ªas, se toman unas sidras, se relajan y puedes hablar con las personas y no con los personajes¡±, resume r¨¢pidamente, con las ideas claras.

Crear un negocio o dirigirlo alejado de los polos econ¨®micos tiene sus retos. El informe Spanish Tech Ecosystem, de la consultora Dealroom.co, indica que la mayor parte de la inversi¨®n en start-ups se la llevan Barcelona y Madrid, con mucha diferencia con el resto, 4.600 y 2.800 millones de euros respectivamente, entre 2015 y 2021. Valencia es la tercera, con 506 millones, y el resto est¨¢n mucho m¨¢s lejos. En el ranking de 12 urbes con mayor inversi¨®n que presenta este estudio solo hay una castellano leonesa (Salamanca, con 56 millones) y no hay ninguna manchega ni aragonesa ni asturiana.

Otra dificultad que se suele mencionar son los problemas para encontrar talento. En este aspecto, el CEO de Roams tiene su propia opini¨®n. Palencia tiene a 40 minutos en autob¨²s la Universidad de Valladolid, con lo que no faltan titulados. Pero adem¨¢s su empresa tiene un enfoque diferente. ¡°Palencia no te va a dar al mejor experto en escalabilidad de servidores. Pero si t¨² sabes que lo necesitas, lo puedes subcontratar durante un tiempo, para formar a tu equipo y para auditar tu trabajo durante unos meses¡±, se?ala Delgado. ¡°Lo importante es aprender de los mejores. Y de estos hay muchos que dan servicios de asesoramiento, as¨ª que hemos apostado por formaciones¡±.

Un ecosistema vibrante de profesionales digitales es otro de los beneficios que ofrecen las grandes ciudades. Pero en Caunedo han puesto medios para crear el suyo propio. ¡°A m¨ª como CEO de Zapiens tambi¨¦n me interesa que vengan n¨®madas digitales, porque conoces talento y generas redes de colaboraci¨®n¡±, apunta Su¨¢rez, que preside la Asociaci¨®n de Emprendimiento Rural Sostenible. A trav¨¦s de ella han tra¨ªdo al pueblo gimnasio, un coworking y un supermercado. Y ahora hay actividades como clases de yoga o after-beers. Ni en la terminolog¨ªa tienen algo que envidiar a una incubadora de startups de Madrid.

La idea es que la experiencia en Caunedo sirva como proyecto piloto. El a?o que viene quieren expandir el modelo a otros pueblos.

El papel de las instituciones p¨²blicas

Sobre el apoyo de las administraciones p¨²blicas a este tipo de empresas emergentes, Delgado tiene un punto de vista severo: ¡°La intenci¨®n de boquilla es 100, la realidad es 0. A nosotros se nos han hecho promesas desde todas las instituciones¡±, el emprendedor deja en el aire la frase para indicar que no se suelen cumplir.

Sin embargo, las instituciones pueden ayudar a solventar la falta de recursos. As¨ª lo comprob¨® Su¨¢rez cuando consigui¨® traer fibra a Caunedo. Aquello sucedi¨® cuatro a?os atr¨¢s. Promovi¨® una reuni¨®n con el alcalde y dos empresas privadas: LP, El¨¦ctrica de Portugal, que tiene una central el¨¦ctrica cerca del pueblo y eran clientes de Zapiens, y la operadora Telecable.

¡°Habl¨¦ con ellos y les dije ¡®oye, ya que llega la fibra hasta la central, tiradla diez kil¨®metros m¨¢s y ya la tiene todo el pueblo¡±. Les convenci¨® de que as¨ª podr¨ªan atraer a n¨®madas digitales y a start-ups. Y Zapiens podr¨ªa montar all¨ª una oficina. De momento el plan se cumple. Y, adem¨¢s: ¡°Me va mejor la fibra en mi pueblo que en San Francisco¡±, dice Su¨¢rez. ¡°Porque llega el canuto entero y no hay un mill¨®n de personas consumi¨¦ndolo, as¨ª que tenemos todo el ancho de banda para cuatro frikis¡±.

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