Astro, el adorable robot de Amazon que prepara un Gran Hermano

Amazon lanz¨® a la venta su robot dom¨¦stico Astro en el verano de 2021. Lo present¨® como un ayudante para el hogar que adem¨¢s inclu¨ªa funciones de vigilancia. Fue bien recibido por su aspecto bonach¨®n, que recuerda a R2-D2, el simp¨¢tico androide de la saga gal¨¢ctica, pero tambi¨¦n ha sido criticado por su falta de utilidad: no tiene brazos y, a la pr¨¢ctica, es un asistente de voz Alexa con ruedas y con videoc¨¢maras.

La compa?¨ªa acaba de anunciar una actualizaci¨®n del software del robot que le aportar¨¢ nuevas funcionalidades. Usar¨¢ su c¨¢mara frontal y la perisc¨®pica, que hasta ahora serv¨ªan para hacer videollamadas e inspeccionar la casa de forma remota, para detectar si hay puertas o ventanas mal cerradas, en cuyo caso avisar¨¢ al due?o. Tambi¨¦n prepara otra mejora que le permitir¨¢ saber si est¨¢ en presencia de perros o gatos y grabarles v¨ªdeos.

Otra de las novedades que presenta Astro es su integraci¨®n con los videoporteros inteligentes y videoc¨¢maras de vigilancia Ring, muy populares en EE UU. El robot pasar¨ªa as¨ª a ser una extensi¨®n m¨®vil del entramado de vigilancia de Amazon. El usuario puede controlarlo desde la app cuando est¨¢ fuera de casa para recorrer las distintas estancias y ver qu¨¦ pasa en ellas. Desde ahora, tambi¨¦n realizar¨¢ esas tareas por s¨ª mismo. Esa funci¨®n la cubr¨ªa ya Always Home Cam, una c¨¢mara-dron disponible solo en EE UU que se desplaza por el hogar en rutas predefinidas. Pero es m¨¢s amable toparse con un peque?o robot de grandes ojos redondos que con una c¨¢mara voladora.

Seg¨²n Amazon, miles de peque?as empresas est¨¢n apostando por Ring para proteger sus negocios. ¡°Creemos que puede ser un buen caso de uso para Astro¡±, lee un blog corporativo la compa?¨ªa, que ha decidido integrar ambos productos. ¡°Si la alarma de Ring falla, Astro ir¨¢ inmediatamente a investigar qu¨¦ ha sucedido, mientras que agentes profesionales usar¨¢n sus c¨¢maras para ver en tiempo real qu¨¦ est¨¢ pasando¡±.

Los directivos de la tecnol¨®gica siguen viendo en Astro un producto estrat¨¦gico para el futuro de la compa?¨ªa. ¡°Astro es nuestro primer robot, no nuestro ¨²ltimo robot¡±, dijo recientemente Ken Washington, director general de Amazon Consumer Robotics, en una presentaci¨®n de productos y servicios de la compa?¨ªa. El fundador y antiguo CEO de la multinacional, Jeff Bezos, fue uno de los impulsores del proyecto Astro. Ten¨ªa claro que los robots dom¨¦sticos se impondr¨¢n tarde o temprano en los hogares y quer¨ªa que su empresa abriese camino y estuviese preparada para cuando la opini¨®n p¨²blica pase a considerar a los androides como un objeto de consumo m¨¢s.

En su presentaci¨®n, hace ahora un a?o, se esbozaron las cualidades de este peque?o ingenio de tres ruedas y el tama?o de una bola de bolos. Cuenta con un sistema de visi¨®n artificial que le permite saber d¨®nde est¨¢ y vigilar las distintas estancias gracias a sus c¨¢maras. Puede reproducir m¨²sica, seguir al usuario por la casa mientras muestra una videollamada en su pantalla, hacer una llamada de emergencia en caso de necesidad y atender a instrucciones orales, igual que el asistente de voz Alexa. Tambi¨¦n puede llevar cervezas de un lado al otro, una caracter¨ªstica promocionada por la propia empresa y que ha causado mofa en las redes sociales, ya que puede transportarlas, pero no tiene c¨®mo cogerlas.

Sali¨® a la venta por 999 d¨®lares (unos 1.014 euros al cambio actual) y ahora cuesta 1.450 d¨®lares (unos 1.470 euros). Solo se puede adquirir por invitaci¨®n. ¡°El criterio para emitir las invitaciones es que, en esta fase, estamos buscando clientes que puedan ayudar a dar forma a la experiencia y proporcionar comentarios sobre las caracter¨ªsticas disponibles¡±, explican fuentes de la compa?¨ªa, que declinan comentar si hay planes para vender el producto en Espa?a.

Algunos usuarios creen que el dise?o y funcionamiento de Astro es mejorable. Hay veces que no es capaz de localizar su estaci¨®n de recarga, a la que acude por s¨ª mismo cuando tiene poca bater¨ªa; se queda atascado cuando se acerca a unas escaleras y su manejo a trav¨¦s de la app en ocasiones es lento, seg¨²n reporta Bloomberg.

Presencia omnisciente en casa

Amazon ve a su robot como un elemento m¨¢s en su forma de entender la dom¨®tica: quieren ser capaces de anticipar las necesidades de los usuarios. ¡°A d¨ªa de hoy tienes que pedir las cosas¡±, dijo Washington en la presentaci¨®n corporativa. ¡°Pero muchas de esas peticiones est¨¢n empezando a desvanecerse porque la inteligencia artificial se est¨¢ volviendo lo suficientemente buena como para predecir lo que queremos¡±, a?adi¨®.

Astro encaja tambi¨¦n dentro del puzle que Amazon est¨¢ armando para tener un conocimiento lo m¨¢s completo posible de qu¨¦ sucede en los hogares. El despliegue de fichas comenz¨® con el lanzamiento de los altavoces Echo, donde se aloja el asistente de voz Alexa. Esos son los o¨ªdos de Amazon en las casas: el micr¨®fono que llevan incorporado est¨¢ siempre encendido para poder detectar la orden de activaci¨®n. Es capaz de distinguir ronquidos y tosidos, lo que aporta informaci¨®n sobre salud, y de detectar la presencia de personas por ultrasonidos.

Otros dispositivos de consumo, como los libros electr¨®nicos Kindle, los dispositivos de televisi¨®n conectada Fire TV y Omni TV, adem¨¢s de su plataforma de streaming Prime, aportan datos sobre los gustos del usuario, intereses pol¨ªticos o frecuencia y velocidad a la que lee. La compa?¨ªa tambi¨¦n comercializa, entre otros, luces inteligentes que se activan a trav¨¦s de Alexa, lo que aporta datos sobre consumo energ¨¦tico y h¨¢bitos diarios, y Halo, una pulsera inteligente con varios sensores y un micr¨®fono que monitoriza magnitudes como actividad y movimiento, frecuencia cardiaca, peso, patrones de sue?o, estimaciones de peso y de consumo alimenticio o tono de voz. Dos de cada tres estadounidenses que compran en Amazon tienen al menos uno de sus aparatos inteligentes, seg¨²n la consultora Consumer Intelligence Research Partners.

Con la adquisici¨®n de Ring en 2018, disponible en el mercado espa?ol, la tecnol¨®gica adquiri¨® sus videoporteros y c¨¢maras asociadas, sus ojos para ver qui¨¦n entra en casa y qu¨¦ sucede dentro. Seg¨²n public¨® Politico, Amazon entreg¨® a la polic¨ªa im¨¢genes de sus timbres inteligentes sin el consentimiento de sus due?os al menos 11 veces en lo que va de a?o. Desde la compa?¨ªa aseguran que ese tipo de acuerdos forma parte del pasado.

Este verano, Amazon anunci¨® un acuerdo para hacerse con iRobot, la empresa que fabrica las aspiradoras autom¨¢ticas Roomba, lo que entre otras cosas le aportar¨¢ los mapas digitalizados de los hogares que trazan estos aparatos cada vez que salen a limpiar.

El robot Astro complementa a Echo y Ring, pero aportando dinamismo: las c¨¢maras y altavoces se pueden mover por la casa, ya sea en recorridos programados o controlados remotamente. No ha conseguido todav¨ªa convertirse en un objeto cotidiano, como s¨ª lo son las aspiradoras Roomba.

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