El motivo por el que Amazon ha comprado las aspiradoras Roomba: informaci¨®n de oro sobre los hogares

Para quien no las haya visto en acci¨®n, las aspiradoras Roomba son unos robots con forma de disco que se pasean por la casa recogiendo suciedad y atemorizando gatos. Es el producto m¨¢s exitoso de iRobot, una empresa que fue contratista del Pent¨¢gono gracias a sus robots de desactivaci¨®n de minas antipersonales o de la NASA con sus ingenios de exploraci¨®n espacial. Amazon anunci¨® hace dos semanas un acuerdo mediante el cual se hace con iRobot, la empresa que los fabrica, a cambio de 1.700 millones de d¨®lares. ?Qu¨¦ busca el gigante tecnol¨®gico con esta adquisici¨®n?

Estas palabras de Colin Angle, CEO de iRobot, en una entrevista con EL PA?S en 2018 dan con la clave. ¡°Cuando yo le digo a Alexa: ¡®Ve a la cocina y tr¨¢eme una cerveza¡¯, Alexa lo entiende, pero no sabe lo que es una cocina. Alexa necesita saber qu¨¦ es una cocina, qu¨¦ es un dormitorio. Esta organizaci¨®n de la informaci¨®n espacial es lo que falta para convertir los hogares en inteligentes¡±.

Las Roomba aspiran polvo, pero tambi¨¦n datos. Cuentan con sensores ¨®pticos, infrarrojos y de presi¨®n, entre otros, que les permiten sortear obst¨¢culos y limpiar las estancias seleccionadas. El ¨²ltimo modelo, la j7, tiene una c¨¢mara frontal que saca fotos de lo que se encuentra a su paso y que, con la ayuda de algoritmos de inteligencia artificial, ha catalogado ya m¨¢s de 43 millones de objetos. No improvisan sus movimientos: se desplazan por detallados mapas que trazan sobre la vivienda y que actualizan con cada expedici¨®n que hacen.

Esa informaci¨®n es oro. Puede que Facebook sepa qu¨¦ votas y Google te conozca mejor que tu novia, pero se trata siempre de inferencias a partir de la actividad digital. Las grandes tecnol¨®gicas no hab¨ªan tenido hasta ahora acceso al entorno puramente f¨ªsico de la vida privada de sus clientes. Cartografiar los hogares y ver qu¨¦ hay en ellos abre un nuevo horizonte de posibilidades. Aporta ese contexto espacial al que se refer¨ªa Angle. Y mucho m¨¢s.

Roomba puede estimar tu nivel de renta (sabe el tama?o de tu vivienda y en qu¨¦ barrio se ubica), cu¨¢ntos hijos tienes y de qu¨¦ edades (por el tipo de obst¨¢culos que se encuentra), cu¨¢nto tiempo pasas en casa, si teletrabajas o no, si ves la tele, d¨®nde tienes el sof¨¢ y si lo has cambiado recientemente, si te gusta cocinar, si tienes mascotas, si eres ordenado o no y hasta tus h¨¢bitos de sue?o. Todo a partir de la topograf¨ªa de la casa y de los objetos con los que tropieza, no de suposiciones m¨¢s o menos elaboradas a partir de tus likes o historial de b¨²squedas. Esta informaci¨®n supone un fil¨®n para una empresa, Amazon, que entre otras cosas se dedica a vender todo tipo de productos.

La adquisici¨®n de Amazon cobra m¨¢s sentido todav¨ªa si se superpone a otros productos de la compa?¨ªa. Roomba aporta mapas detallados de la vivienda. Los asistentes de voz Echo, donde habita Alexa, son su micr¨®fono en la casa (siempre est¨¢n escuchando, a la espera de detectar las palabras de activaci¨®n). Los porteros autom¨¢ticos Ring vigilan qui¨¦n entra y sale del hogar; las c¨¢maras de seguridad Blink, son sus ojos de puertas adentro. Los robots Astro, una especie de Alexa con ruedas, c¨¢mara y pantalla, no han conseguido por el momento convertirse en un producto cotidiano, como lo es ya Roomba, pero si lo logran aportar¨¢n un plus de omnisciencia de la compa?¨ªa en los hogares.

Amazon tiene una visi¨®n integral de lo que sucede en el hogar, el n¨²cleo de la intimidad de la sociedad capitalista. ?La informaci¨®n que coseche Roomba podr¨¢ ser cruzada con la que ya ten¨ªa Amazon sobre nuestros gustos? Todav¨ªa no se ha consumado la adquisici¨®n y es pronto para hablar sobre integraci¨®n de datos. Eso dicen a EL PA?S fuentes de la compa?¨ªa fundada por Jeff Bezos, que en cualquier caso subrayan que ¡°proteger los datos de los clientes siempre ha sido una prioridad¡±. Cuando Facebook compr¨® WhatsApp, Mark Zuckerberg dijo que jam¨¢s integrar¨ªa los datos de la red social con los del servicio de mensajer¨ªa. Su promesa tard¨® solo dos a?os en romperse.

?Hay motivos para temer las implicaciones que tendr¨¢ en la privacidad la entrada de Roomba en el grupo? En 2017 corri¨® el rumor de que iRobot se propon¨ªa vender los planos de las casas a compa?¨ªas como Amazon, Apple o Google. La empresa lo neg¨®. Los videoporteros Ring colaboraron con varios departamentos de polic¨ªa de EE UU siendo ya propiedad de Amazon, seg¨²n probaron varias investigaciones period¨ªsticas, si bien los portavoces de la compa?¨ªa aseguran que esas pr¨¢cticas acabaron para siempre.

El tiempo dir¨¢. Aunque la operaci¨®n debe pasar todav¨ªa el filtro del regulador estadounidense, la FTC. El ¨®rgano est¨¢ presidido por Lina Khan, una acad¨¦mica beligerante con las grandes tecnol¨®gicas. La jurista se hizo un nombre en la academia con un art¨ªculo en el que argumentaba c¨®mo aplicar las viejas leyes antimonopolio de forma efectiva a las escurridizas Big Tech. Su caso de estudio era precisamente Amazon.

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