La Polic¨ªa de San Francisco contar¨¢ con robots con capacidad de matar

La junta de supervisores del condado de San Francisco dio el martes luz verde a la Polic¨ªa de la ciudad para usar robots controlados a distancia de forma letal en situaciones de emergencia, como los tiroteos en las escuelas, los ataques terroristas o amenazas con bomba. Este tipo de m¨¢quinas ya est¨¢n en poder de las autoridades, pero su nueva funci¨®n ha sido adoptada tras un debate que ha tenido varios cr¨ªticos dentro del consistorio. Estos consideran que la aprobaci¨®n aumentar¨¢ la letalidad de los uniformados en un contexto donde la violencia policiaca est¨¢ siendo analizada como un problema sist¨¦mico en Estados Unidos.

La Polic¨ªa de San Francisco ha comprado este tipo de robots desde 2010. Al d¨ªa de hoy cuentan con 17 modelos, pero solo 12 est¨¢n operativos. Estos han sido comprados entre 2010 y 2017. Robert Rueca, un portavoz de la polic¨ªa dijo el martes que las m¨¢quinas ya son empleadas en tareas donde los polic¨ªas corren peligro. Entre estas se encuentran la detenci¨®n de criminales armados y violentos y la realizaci¨®n de revisiones donde se piensa que puede haber involucrados bombas o artefactos explosivos.

La decisi¨®n de los supervisores del condado (el ¨®rgano de Gobierno m¨¢s importante de la regi¨®n) se dividi¨® en un voto de 8-3. Se impuso nuevamente una mayor¨ªa que, en septiembre pasado, permiti¨® mediante otra votaci¨®n a que el Departamento de Polic¨ªa se conecte en directo a c¨¢maras de videovigilancia privadas, sin necesidad de una orden judicial, para hacer tareas de vigilancia. Esta iniciativa estar¨¢ vigente durante a?o y medio.

La seguridad y el incremento de algunos delitos tras la pandemia en la ciudad ha obligado a las autoridades a adoptar algunas medidas controvertidas en palabras de los activistas de la privacidad y cr¨ªticos a la fuerza policial. El choque de estas fuerzas en San Francisco, un basti¨®n de pol¨ªticas progresistas, quedaron exhibidas durante un debate de tres horas de los supervisores, alineados entre pol¨ªticos de izquierda moderada y otros m¨¢s extremos.

Rafael Mandelman, uno de los supervisores moderados del condado, afirm¨® el martes que el terrorismo y los tiroteos escolares, adem¨¢s de otras ¡°realidades del siglo XXI¡±, creaban situaciones de tensi¨®n para la ciudad. ¡°Creo que sin duda debemos tener la tecnolog¨ªa m¨¢s avanzada para lidiar con ese tipo de amenazas¡±, dijo Mandelman, quien vot¨® a favor de la iniciativa.

El subjefe del departamento policial, David Lazar, defendi¨® esta iniciativa porque estos robots con explosivos podr¨ªan intervenir en situaciones como el tiroteo en Las Vegas en 2017 o para enfrentarse a un terrorista suicida. Los detractores consideran este enfoque ¡°incre¨ªblemente peligroso¡±, acusaron al departamento de polic¨ªa de difundir miedos exagerados para impulsar la propuesta. Por ejemplo, el supervisor Dean Preston se pregunt¨®: ¡°Estamos hablando de un tirador en un hotel completamente lleno, y la soluci¨®n... ?Ser¨ªa poner un robot con bombas para volar ese hotel? ?Vamos a utilizar un robot con una bomba para someter a un terrorista suicida?¡±.

La ciudad tiene entre su propiedad el modelo F5A, un robot que puede subir escaleras, levantar hasta 40 kilos, evitar banquetas y girarse solo si es puesto bocabajo. El origen de este tipo de m¨¢quinas se encuentra en el Ej¨¦rcito. Con la guerra de Irak, los militares pidieron en 2003 ayuda a fabricantes que dise?aran aparatos que ayudaran a encontrar y desactivar explosivos. A este llamado acudieron Foster Miller, iRobot, que fabrica la popular aspiradora Roomba y Remotec, quien hace la m¨¢quina que est¨¢ en manos de la polic¨ªa de San Francisco. En 2004 exist¨ªan una docena de robots usados para esa tarea. Despu¨¦s del llamado del Pent¨¢gono, en tan solo un a?o, la cifra creci¨® a 300, superando incluso el n¨²mero de operarios capacitados para manejarlos a la distancia.

Despu¨¦s del uso militar era cuesti¨®n de tiempo que llegaran a las fuerzas del orden civiles. En julio de 2006, la polic¨ªa de Dallas se convirti¨® en el primer cuerpo policial que utiliz¨® un robot para matar a un francotirador. Este, despu¨¦s de varias horas de tensa negociaci¨®n, abri¨® fuego y asesin¨® a cinco polic¨ªas en el centro de la ciudad. En un momento, dijo al negociador que solo quer¨ªa eliminar a polic¨ªas blancos. ¡°No nos qued¨® otra opci¨®n m¨¢s que usar nuestro robot para bombas y colocar un explosivo en una de sus extensiones para hacerla detonar donde estaba el sujeto¡±, asegur¨® entonces el jefe de la polic¨ªa, David Brown.

California no ha sido testigo de nada parecido. En 2011, la polic¨ªa de San Francisco emple¨® una de sus m¨¢quinas para atender una llamada de emergencia. Una persona hab¨ªa hallado varias granadas de mano limpiando un garaje privado. La m¨¢quina se har¨ªa cargo de mover los explosivos de lugar sin poner vidas humanas en peligro. El aparato, no obstante, no pudo evitar que la bolsa de papel que cargaba con los artefactos se rompiera mientras la cargaba, haciendo que las granadas rodaran por la acera. Todo qued¨® capturado en video. No hubo explosiones qu¨¦ lamentar.

Una ley de California, la 481, obliga desde hace algunos a?os a los gobiernos locales a revisar el arsenal tipo militar que est¨¢ en manos de las polic¨ªas. La normativa exige que tecnolog¨ªa desarrollada para las fuerzas armadas que robustece la capacidad de respuesta de los uniformados tenga aprobaci¨®n de las autoridades civiles.

Una propuesta de pol¨ªtica similar fue rechazada en Oakland, un municipio vecino a San Francisco. Ah¨ª, la polic¨ªa trat¨® de equipar a ciertos robots con cartuchos de escopeta reales. En un comunicado al portal de noticias local SFGATE, el Departamento de Polic¨ªa de San Francisco aclar¨® que no buscar¨ªa armar a ninguno de sus robots con armas de fuego sino con explosivos como una ¡°opci¨®n de fuerza intermedia¡± que podr¨ªa resultar letal.