Meta, demandada por 41 Estados en EE UU por ¡°atrapar¡± a los ni?os en su plataforma con tecnolog¨ªas ¡°poderosas y sin precedentes¡±

Nuevo golpe a Meta en los tribunales. Una coalici¨®n conformada por los fiscales de 41 Estados y el Distrito de Columbia, la capital de Estados Unidos, ha presentado este martes una demanda en contra del gigante tecnol¨®gico, propietario de Facebook, WhatsApp e Instagram. ¡°Meta ha enga?ado repetidamente al p¨²blico sobre los peligros sustanciales que representan sus plataformas de redes sociales¡±, se?ala el documento de m¨¢s de 200 p¨¢ginas. El informe argumenta que la compa?¨ªa de Mark Zuckerberg ha desarrollado sus productos para hacerlos adictivos a los menores de edad y los han dirigido especialmente a los menores de 13 a?os, a pesar de que el uso de Facebook e Instagram se desaconseja para esta poblaci¨®n. La demanda busca que Meta advierta de forma clara que sus productos representan un riesgo para los usuarios m¨¢s j¨®venes. ¡°Meta ha aprovechado tecnolog¨ªas poderosas y sin precedentes para atraer, involucrar y, en ¨²ltima instancia, atrapar a j¨®venes y adolescentes¡±, dice el documento.

La demanda sigue a una serie de negociaciones fallidas entre la tecnol¨®gica y los fiscales generales de los Estados, incluyen las regiones m¨¢s pobladas del pa¨ªs como California y Nueva York. Las autoridades de estas regiones, tanto dem¨®cratas como republicanas, hab¨ªan lanzado en 2021 una extensa investigaci¨®n sobre los impactos que redes sociales como Instagram causan en menores y adolescentes. El punto de partida de los fiscales es que Meta no protege a esta poblaci¨®n y que, en muchas ocasiones, incluso ha redoblado los esfuerzos para manipularlos y desarrollar una adicci¨®n que aumentara su tiempo en pantalla. Las partes llevaban meses hablando sobre un posible acuerdo para que la empresa resarciera el da?o. No lo hubo.

Meta ha afirmado en un comunicado a la agencia AP: ¡°Nos sentimos desilusionados por que, en lugar de trabajar de manera productiva con compa?¨ªas de la industria para crear est¨¢ndares de edad claros para todos los j¨®venes que usan las aplicaciones, los fiscales generales hayan elegido este camino¡±. La compa?¨ªa asegura que desde el inicio de la investigaci¨®n ha mantenido ¡°un di¨¢logo significativo¡± con las autoridades sobre los esfuerzos que llevan a cabo para mejorar la experiencia de los usuarios m¨¢s j¨®venes, entre estos una treintena de herramientas dirigidas a este grupo y sus familias.

Los fiscales, sin embargo, no consideran que Meta haya hecho lo suficiente en la protecci¨®n de los menores. La demanda, presentada en un tribunal federal de California y que tiene muchas partes censuradas por ser parte de la investigaci¨®n, afirma que la empresa recolecta datos e informaci¨®n de los menores de 13 a?os sin el permiso de sus padres y tutores, lo que es una violaci¨®n de las leyes federales estadounidenses.

Tambi¨¦n afirman que la empresa se propuso durante a?os atraer a esta poblaci¨®n para competir frente a aplicaciones como TikTok y Snapchat, que ten¨ªan m¨¢s ¨¦xito con los menores que Instagram. Y publicar informes que minimizaban el impacto real que los contenidos ten¨ªan en la salud mental de los menores. ¡°Nuestra investigaci¨®n bipartidista [la demanda est¨¢ apoyada por Estados republicanos y dem¨®cratas] lleg¨® a esta conclusi¨®n: Meta ha estado da?ando a nuestros ni?os y adolescentes, cultivando adicciones para disparar sus ingresos corporativos¡±, ha asegurado este martes Rob Bonta, el fiscal general de California.

Los fiscales han elevado a los tribunales una preocupaci¨®n que ya hab¨ªa sido manifestada en Estados Unidos por los distritos escolares. Estos fueron los primeros que emprendieron acciones legales contra las tecnol¨®gicas y su modelo econ¨®mico en busca de atenci¨®n que ha afectado las mentes de miles de alumnos. Instagram y Meta son tan solo una parte de este problema. Los juzgados de California tambi¨¦n han recibido demandas que exigen que TikTok transparente sus datos y pol¨ªticas con respecto a los menores. Este caso sigue si curso.

El uso de las redes sociales en Estados Unidos por los adolescentes es casi universal. El 95% de los j¨®venes entre los 13 y 17 a?os aseguran estar al menos una plataforma digital, m¨¢s de un tercio la usa de forma constante, de acuerdo al centro Pew. Gracias a la denuncia p¨²blica de Frances Haugen, la garganta profunda de la industria, el p¨²blico sabe de algunas de las estrategias de manipulaci¨®n que estas compa?¨ªas han utilizado en los ¨²ltimos a?os para consolidar su liderazgo. Esto a pesar de que las compa?¨ªas sab¨ªan que la constante exposici¨®n a sus contenidos pueden provocar problemas mentales graves. Un documento interno de Meta obtenido por The Wall Street Journal en 2021 afirmaba que el 13,5% de las adolescentes piensan que Instagram empeoran los pensamientos suicidas. El 17% de las ni?as tambi¨¦n creen que empeoran los des¨®rdenes alimenticios.

Laetitia James, la fiscal de Nueva York, tambi¨¦n emiti¨® un mensaje en el mismo sentido. ¡°Los ni?os y adolescentes est¨¢n sufriendo de niveles r¨¦cord de problemas de salud mental y las compa?¨ªas de redes sociales son las culpables¡±, ha se?alado en un comunicado. Para cumplir con la regulaci¨®n federal, las redes sociales han prohibido el uso de sus plataformas a los menores de 13 a?os. La investigaci¨®n ha hallado, sin embargo, que no hay una vigilancia seria y los ni?os pueden saltar f¨¢cilmente este impedimento. Las tecnol¨®gicas han rechazado endurecer los filtros.

A California y Nueva York se suman tambi¨¦n Arizona, Colorado, Connecticut, Delaware, Georgia, Haw¨¢i, Idaho, Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Luisiana, Maine, Maryland, Michigan, Minnesota, Misuri, Nebraska, Nueva Jersey, Carolina del Norte, Dakota del norte, Ohio, Oreg¨®n, Pensilvania, Rhode Island, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Virginia, Washington, Virginia Occidental y Wisconsin.

La gran mayor¨ªa de las entidades estadounidenses han emprendido acciones legales contra Meta. Otros importantes Estados como Florida y Texas, ambos bastiones conservadores, no se han unido a esta acci¨®n colectiva, pero han presentado demandas similares contra las grandes tecnol¨®gicas. Adem¨¢s, este martes tambi¨¦n fueron presentadas demandas en instancias locales en Washington D.C., Massachusetts, Mississippi, Nuevo Hampshire, Oklahoma, Tennessee, Utah y Vermont.

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