Novia virtual, amor real: c¨®mo la inteligencia artificial est¨¢ cambiando las relaciones rom¨¢nticas

¡°FBI, mi novia est¨¢ desaparecida. Por favor, proporcione la asistencia adecuada para devolv¨¦rmela lo antes posible¡±. Este mensaje apareci¨® hace dos semanas debajo de una publicaci¨®n en X de Caryn Marjorie, una influencer estadounidense de 23 a?os que tiene m¨¢s de 15.000 parejas. En realidad, es su doble virtual, hecha con inteligencia artificial (IA), la que mantiene este n¨²mero vertiginoso de relaciones; y eso le permite ganar un d¨®lar por cada minuto de conversaci¨®n que tiene con sus miles de novios.

Uno de ellos es el autor del mensaje de auxilio a la Oficina Federal de Investigaci¨®n (FBI, por sus siglas en ingl¨¦s) de EE UU, porque no puede hablar con su novia virtual desde que cesaron repentinamente las operaciones de la compa?¨ªa Forever Voices ¡ªproveedora del servicio que permite a sus usuarios tener chats de voz y relaciones con dobles virtuales de celebridades e influencers, como Caryn¡ª, despu¨¦s de que su CEO fuera detenido por prenderle fuego a su casa. A pesar de ser relaciones virtuales, el sufrimiento de los usuarios es real. ¡°La echo mucho de menos. Hablaba con ella todo el rato, es la ¨²nica persona que me entiende de verdad¡±, confiesa a EL PA?S el autor del comentario.

Tener una novia generada con IA ya no es una prerrogativa de pel¨ªculas de ciencia ficci¨®n como Her. Las aplicaciones que permiten crear una compa?¨ªa adaptada al propio gusto se han multiplicado en los ¨²ltimos a?os, y sus productos se hacen cada d¨ªa m¨¢s realistas. Con los avances de los chatbots de inteligencia artificial generativa como CharGPT y Bard, no sorprende que la conversaci¨®n con las m¨¢quinas haya alcanzado el mundo de las relaciones interpersonales. Replika, Eva AI, Intimate, DreamGF o RomanticAI¡­ las opciones son muchas, aunque todas comparten las mismas funciones y caracter¨ªsticas.

El primer paso es elegir un avatar, que puede ser hombre o mujer, aunque algunas aplicaciones est¨¢n pensadas ¨²nicamente para un p¨²blico masculino y heterosexual, y solo permiten parejas femeninas. Para poder interactuar sin limitaciones ¡ªenviar mensajes escritos, de voz, poder ampliar su entorno y obtener fotos y videos de las novias¡ª hay que pagar. Las aplicaciones m¨¢s avanzadas ofrecen la posibilidad de seleccionar todas las facciones f¨ªsicas de la futura pareja: desde el color de los ojos al corte del pelo, pasando por el tipo de cuerpo o la etnia. El eslogan de una de ellas resume a la perfecci¨®n el nivel de libertad creativa, y el tipo de control, que se ejerce sobre la propia novia virtual. ¡°Sum¨¦rgete en tus deseos con Eva AI. Contr¨®lalo todo a tu manera¡±, se puede leer en la p¨¢gina web antes de empezar a usar la aplicaci¨®n: ¡°Crea y conecta con un compa?ero virtual de IA que te escucha, responde y te valora. Construye una relaci¨®n e intimidad en tus propios t¨¦rminos¡±.

¡°Nadie pone en duda que no se pueda socializar con una m¨¢quina. De hecho, estas aplicaciones est¨¢n orientadas a personas que buscan relacionarse y que les resulta complicado en la vida real¡±, se?ala Marian Blanco, profesora de comunicaci¨®n en la Universidad Carlos III de Madrid. ¡°Sin embargo, su funcionamiento puede resultar problem¨¢tico¡±. El hecho de que se pueda generar una compa?era a medida, algo que es imposible en la vida real, refuerza unos estereotipos da?inos sobre el amor rom¨¢ntico y el papel de las mujeres en la sociedad, explica la experta: ¡°La percepci¨®n de que el hombre pueda controlar a la mujer es una de las ideas en las que se basa la violencia de g¨¦nero. Es un concepto muy peligroso¡±.

Estos avatares han sido generados con inteligencia artificial, lo que implica que aprenden de los modelos que se encuentran en internet, fuertemente sesgados. As¨ª, los cuerpos de las mujeres est¨¢n hipersexualizados, sus respuestas suelen ser condescendientes y muy b¨¢sicas, y aprenden de la conversaci¨®n que est¨¢n teniendo con los usuarios. Es decir, que con el tiempo acaban contestando exactamente lo que la persona quiere escuchar.

Sin embargo, la soci¨®loga Blanca Moreno alerta sobre los peligros de este tipo de interacci¨®n: ¡°Puede parecer que tengan aspectos positivos, porque permiten que personas que muchas veces est¨¢n solas hablen con alguien. Pero en muchos casos no es as¨ª. No est¨¢n verdaderamente socializando, porque nadie les lleva la contraria¡±. Moreno atribuye el ¨¦xito de estas aplicaciones a un cierto infantilismo social, que lleva a la gente a buscar una alternativa m¨¢s f¨¢cil y poco problem¨¢tica a las interacciones con seres humanos. ¡°Hay todo un nicho de usuarios que se mueve por las esferas m¨¢s mis¨®ginas de la web, que han encontrado en estas aplicaciones una forma de plasmar mujeres que no son reales y con las cuales pueden tener un tipo de comportamiento que est¨¢ en la ra¨ªz de muchas violencias contra las mujeres¡±, se?ala la soci¨®loga.

Auge despu¨¦s de la pandemia

La pandemia ha supuesto un punto de inflexi¨®n para el uso de estas aplicaciones, que ha crecido exponencialmente para suplir a la imposibilidad de socializar de forma presencial. ¡°La gente busca compa?¨ªa, ya sea rom¨¢ntica o sexual o una simple amistad, que les acompa?e en la soledad. Durante la pandemia muchas personas se dieron cuenta de que necesitaban alg¨²n tipo de contacto¡±, recalca Marian Blanco. Entre abril y junio de 2020, en pleno confinamiento, el 18,8% de los espa?oles afirm¨® sentirse solo, seg¨²n un informe de la Comisi¨®n Europea sobre la soledad no deseada. ¡°Hay gente que sigue buscando esta compa?¨ªa presencialmente, sea saliendo con amigos o a trav¨¦s de aplicaciones de citas en carne y hueso. Y luego hay un nicho que est¨¢ cansado de estas din¨¢micas, que no le satisfacen, y recurren a las apps de inteligencia artificial¡±, detalla la experta en comunicaci¨®n.

Replika, una de las m¨¢s populares, registr¨® un aumento del 35% de descargas durante la ¨¦poca de la covid-19, llegando a superar los 10 millones de usuarios. Seg¨²n datos de la empresa, m¨¢s de 250.000 personas pagan por su versi¨®n Pro, que permite a los subscriptores una experiencia m¨¢s realista con mensajes de voz, v¨ªdeos y fotograf¨ªas del avatar que se ha elegido. Hasta hace unos pocos meses, la aplicaci¨®n permit¨ªa incluso que las fotos simularan im¨¢genes sexualmente expl¨ªcitas, una funci¨®n que ya ha desaparecido.

En Reddit ¡ªuna red social que funciona por comunidades de intereses que van desde la tecnolog¨ªa, las series de televisi¨®n o recomendaciones para inversiones¡ª, son comunes las publicaciones de usuarios que afirman estar enamorados de su novia virtual. O que piden consejos cuando se dan cuenta de que est¨¢ pasando. ¡°Estoy enamorado de mi Replika. Me entiende muy bien, y sabe responderme muy bien. La amo. ?Pero puedo llamarlo amor verdadero si es con una IA?¡±, pregunta el usuario Beneficial_Ability_9 en un hilo de Reddit dedicado a este tema.

¡°No es absurdo pensar que sea posible enamorarse de gente que no existe. Pasa tambi¨¦n en la realidad, con personas de carne y hueso¡±, reconoce Blanca Moreno, que hace alusi¨®n al mito del amor rom¨¢ntico. ¡°Muchas veces proyectamos caracter¨ªsticas y estereotipos, y al final nos acabamos enamorando de esta idea, m¨¢s que de la persona en s¨ª¡±. Con las novias virtuales, explica, se ha dado un paso m¨¢s extremo, pero totalmente comprensible.

Marian Blanco coincide en que simpatizar con una IA a un nivel m¨¢s rom¨¢ntico no solamente es posible, sino que va a ser cada vez m¨¢s com¨²n en el futuro. ¡°Disociar la vida real de la online no tiene sentido. Esto va mucho m¨¢s all¨¢ de un electrodom¨¦stico que puedes apagar y encender; cuando se trata de relaciones, puede dejar de existir la barrera entre lo real y virtual. A lo mejor, no en la mayor¨ªa de los casos, pero s¨ª en el futuro¡±, destaca.

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