Muere Alex Trebek, legendario presentador de televisi¨®n estadounidense

Jeopardy!, una de las mayores y m¨¢s veneradas instituciones televisivas de Estados Unidos, el pa¨ªs que perfeccion¨® la televisi¨®n, era un pozo seco en 1984. El concurso de preguntas y respuestas, estrenado 20 a?os antes, hab¨ªa sido cancelado y reanimado varias veces, en diferentes formatos y con distintos resultados, y era ya un t¨ªtulo casi marginal, seguido solo por fans abnegados. Y lleg¨® Alex Trebek. Este canadiense de Ontario, que entonces ten¨ªa 44 a?os, aires de estudioso y forjado en una docena de concursos en la televisi¨®n de su pa¨ªs natal, comenz¨® a trabajar en Jeopardy! cuando Sony decidi¨® probar fortuna con una ¨²ltima versi¨®n, de emisi¨®n diaria. Trebek no se ir¨ªa de all¨ª pr¨¢cticamente hasta su muerte, el domingo de c¨¢ncer de p¨¢ncreas en su casa de Los ?ngeles, con 80 a?os. Sus ¨²ltimos programas todav¨ªa no se han emitido.

Lo que antes de 1984 se hab¨ªa convertido en un juego denso, acad¨¦mico y encorsetado dentro de sus propias normas, cobr¨® con Trebek una nueva vida, mucho m¨¢s l¨²dica, sin rebajar el nivel de exigencia intelectual. Jeopardy! se transform¨® en un hito cultural como solo un concurso de televisi¨®n puede hacerlo: construyendo su hueco poco a poco, a base de entrar d¨ªa tras d¨ªa en casa del p¨²blico, de incorporarse a las rutinas diarias de sus espectadores hasta convertirse en todo un rito familiar, inalterable a las modas pasajeras, erigi¨¦ndose con las d¨¦cadas en s¨ªmbolo del valor de la inteligencia y la ciencia.

Durante a?os, ha sido un espacio seguro donde no hay gritos ni toples, os datos son irrevocables y las noticias no son falsas. Con Alex Trebek ¡ªy su empe?o por que el espacio mostrase a los concursantes pensando m¨¢s de lo que le mostraban a ¨¦l mismo: el protagonista no era ni ¨¦l ni el resultado, sino el esfuerzo¡ª Jeopardy! se convirti¨®, ahora s¨ª, en el mayor concurso televisivo de la historia de Estados Unidos.

Al espectador no estadounidense le costar¨¢ menos localizar a Trebek por todas las veces que apareci¨® en series interpret¨¢ndose a s¨ª mismo: Seinfeld, Orange Is The New Black, Los Simpson, Jack Ryan, The Nanny, Expediente X, Sensaci¨®n de vivir, Cheers¡­ Todas incorporaron el concurso en sus tramas, un reflejo del peso del programa en la sociedad estadounidense, y en ellas se puede ver a Trebek siempre en alguna variaci¨®n de su imagen p¨²blica: alguien paternal, de chiste r¨¢pido y amable, el profesor favorito de la clase, el que sabe que la pregunta es dif¨ªcil, pero desea que el alumno acierte y que no juzga cuando alguien falla.

Nacido en Gran Sudbury en 1940, George Alexander Trebek fue un chico estudioso que se gradu¨® en filosof¨ªa en la Universidad de Ottawa y empez¨® a trabajar en la televisi¨®n canadiense como reportero: hablaba franc¨¦s, algo que le distingu¨ªa de la mayor¨ªa de sus compa?eros. Acab¨® presentando concursos para la misma corporaci¨®n, primero menores, luego del tama?o de Reach For the Top, que entonces y hasta 1989 era uno de los m¨¢s veteranos de la casa.

M¨¢s o menos en aquella ¨¦poca, en Estados Unidos los gigantes de los concursos buscaban caras nuevas para reemplazar a los rostros ya apoltronados en formatos cl¨¢sicos. Entre ellos, el de Art Fleming, quien present¨® Jeopardy! en todas sus encarnaciones anteriores. Fue Lucille Ball (la gran visionaria de la televisi¨®n estadounidense, tras crear la rompedora comedia I Love Lucy en los cincuenta) quien recomend¨® a la NBC que fichara a Trebek para esta nueva versi¨®n: para ese momento, ya estaba en suelo estadounidense, al frente de otros programas menores. La cadena acept¨®. Hubo otra novedad: los concursantes recibir¨ªan las respuestas y tendr¨ªan que deducir cu¨¢l era la pregunta. Estos dos son los rasgos que m¨¢s han distinguido al concurso todas estas d¨¦cadas.

A principios de 2019, Trebek, ya con 79 a?os y casi 8.200 programas a sus espaldas, anunci¨® que sufr¨ªa c¨¢ncer de p¨¢ncreas. Prometi¨® que superar¨ªa la enfermedad. ¡°A¨²n tengo tres a?os m¨¢s de contrato¡±, brome¨®, en una buena muestra de lo que era su humor. Su ¨²ltimo programa se emitir¨¢ a finales de diciembre.