California espera al 4 de julio sumida en una ola de calor: temperaturas extremas, noches t¨®rridas y apagones

Es el tema de conversaci¨®n principal, la cuesti¨®n que preocupa a los trabajadores en las calles (con las marquesinas de los autobuses empapeladas de advertencias) y que abre diarios y noticieros locales: el calor. California en su totalidad, de norte a sur, espera de cara a las celebraciones del 4 de julio una inmensa ola de calor que ha hecho que el Estado, el m¨¢s poblado de Estados Unidos, se prepare para unos d¨ªas ardientes y unas noches t¨®rridas, con term¨®metros disparados, tormentas el¨¦ctricas y apagones. El motivo es un sistema de altas presiones que entra desde el Oc¨¦ano Pac¨ªfico, acompa?ado de una humedad baja, lo que har¨¢ que no refresque al caer la tarde.

La web de la Administraci¨®n Atmosf¨¦rica y Oce¨¢nica Nacional de Estados Unidos, dependiente del Departamento de Comercio y encargada de los asuntos del clima, advierte nada m¨¢s entrar en ella de que de cara a la gran fiesta nacional se esperan ¡°triples cifras en el Oeste¡±, es decir, temperaturas de m¨¢s de 100 ?F (casi 38 grados Celsius), que podr¨¢n llegar a los 120 ¡ãF (49 ¡ãC) en algunas regiones. La ola ha arrancado ya, pero empeorar¨¢ seg¨²n avancen los d¨ªas. ¡°En California y en zonas del sudoeste, las temperaturas de tres d¨ªgitos dominar¨¢n durante la semana¡±, afirman, y alertan de calor excesivo especialmente entre el mi¨¦rcoles 3 de julio, subiendo mucho el jueves 4, y en algunas zonas, sobre todo en SoCal, el Sur de California, hasta el domingo 7 por la tarde. Seg¨²n algunos expertos, la ola puede llegar a expandirse hasta el 10 o el 11 de julio, si no hasta el 15. De hecho, tras un verano de 2023 bastante suave, este 2024 se esperan temperaturas altas en todo el mes de julio y que se batan los registros hist¨®ricos. A principios de junio hubo otro per¨ªodo de calor extremo, pero no se alcanzaron las temperaturas que se esperan para julio.

En California se esperan las temperaturas m¨¢ximas de todo el pa¨ªs, especialmente durante el fin de semana, cuando seg¨²n las previsiones realizadas por los meteor¨®logos nacionales haya zonas del sur y del interior ardiendo, como los desiertos del sudoeste (el desierto de Mojave, el Valle de la Muerte, la zona del lago Havasu), donde se superen los 117 ¡ãF (47 ¡ãC); en la zona del Valle de Coachella y los desiertos de San Diego pueden llegar a 121 ¡ãF, m¨¢s de 49 ¡ãC. En el noroeste, en condados como Humboldt, Trinity y Lake, se esperan temperaturas de r¨¦cord, con 90 ¡ãF (32 ¡ãC) el D¨ªa de la Independencia. Incluso en zonas habitualmente frescas en esta ¨¦poca del a?o, como el ¨¢rea de la bah¨ªa de San Francisco (con alertas para martes y mi¨¦rcoles) o el valle de Sacramento, se espera un calor inusual en esta ¨¦poca. Seg¨²n ha declarado una de las responsables del servicio al diario Los Angeles Times, ¡°este es un evento de calor de larga duraci¨®n que no dar¨¢ apenas tregua por las noches¡±.

Como suele ser habitual, las regiones de costa se llevar¨¢n la mejor parte, con temperaturas m¨¢s amables que por las noches s¨ª dar¨¢n cierto respiro y que durante el d¨ªa estar¨¢n alrededor de los 85 ¡ãF (30 ¡ãC), aunque pueden llegar a los 95 ¡ãF (35 ¡ãC). Estados vecinos e incluso m¨¢s al norte, como Oreg¨®n y Washington, tambi¨¦n se ver¨¢n afectados por el auge del mercurio.

Este extremo calor implica muchos problemas. Tanto es as¨ª que desde la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California se avisa de esta posible ola de calor y, adem¨¢s, se explica que ¡°se han colocado tanto personal como maquinaria contra el fuego en multitud de condados para ser capaces de dar una respuesta si se necesita¡±. Recomiendan a todos los californianos suscribirse al sistema de alertas de cada condado, tener preparada una bolsa o mochila con todo lo necesario por si deben salir de casa en caso de emergencia, organizar un plan familiar y tener previstas rutas de evacuaci¨®n de emergencia en el vecindario.

Con el calor, adem¨¢s, se esperan fuertes vientos de hasta 30 millas por hora (48 kil¨®metros por hora), que pueden provocar los peligrosos y tan temidos incendios forestales: de hecho, en Basin ya llevan 13.000 acres quemados, unas 5.300 hect¨¢reas, del Parque Nacional de Sierra, y en Fresno otros 10.600 acres, 4.300 hect¨¢reas. La preocupaci¨®n por el fuego se agrava de cara al 4 de julio, con multitud de barbacoas al aire libre y de fuegos artificiales, que pueden hacer que las llamas prendan con m¨¢s facilidad. Adem¨¢s, tambi¨¦n se esperan tormentas el¨¦ctricas y apagones, tanto que la empresa Pacific Gas & Electric Co, la m¨¢s grande del Estado, ya ha avisado de posibles cortes tanto martes como mi¨¦rcoles en el norte, que afectar¨ªan a unos 12.000 clientes de ocho condados, todos ellos del norte de California.

Otra de las cuestiones m¨¢s preocupantes es la de los golpes de calor entre, sobre todo, los trabajadores que pasan su jornada laboral en las calles (obreros, repartidores, conductores...). De ah¨ª que ciudades como Los ?ngeles hayan colocado multitud de carteles en sus calles para avisar de cu¨¢les son los s¨ªntomas m¨¢s frecuentes de las olas de calor y as¨ª ayudar a identificarlas y a evitarlas. La administraci¨®n de Biden ha exigido que los trabajadores cuenten con agua y zonas con aire acondicionado, y que a partir de los 90 ¡ãF (32 ¡ãC) tengan 15 minutos de descanso cada dos horas. Seg¨²n datos de Reuters, desde 1992 han muerto m¨¢s de 1.000 trabajadores estadounidenses por calor en sus puestos de trabajo, mientras que entre 2011 y 2022 hubo 34.000 personas a quienes las temperaturas les provocaron heridas que les obligaron a abandonar sus puestos de trabajo.

Tambi¨¦n hay que tener en cuenta que el Estado cuenta con la mayor poblaci¨®n de personas sin hogar del pa¨ªs, m¨¢s de 181.000 (el 28% del total de todo Estados Unidos), seg¨²n el Instituto de Pol¨ªticas P¨²blicas de California; de ellas, unas 75.500 viven en Los ?ngeles. El calor extremo, y que este no d¨¦ tregua por las noches, puede convertirse en una trampa mortal.