Independencia, pol¨ªtica reproductiva y altos costes: el embarazo adolescente cae un 73% entre las j¨®venes latinas

Yahaira Yamileth Mart¨ªnez tuvo el primer gran susto de su vida a los quince a?os. Su prima de cinco, a quien estaba cuidando, se raj¨® de un golpe la barbilla. El segundo gran susto vino luego, cuando presenci¨® una convulsi¨®n de su prima de dos a?os, a quien tambi¨¦n dejaron a su cargo. Yahaira est¨¢ casi segura de que no quiere tener hijos, porque lleva demasiado tiempo cuidando a los de sus t¨ªas y a los de las amigas de su abuela. ¡°He ayudado a cuidar muchos ni?os en mi familia¡±, dice. ¡°Cuido a mis primos desde el momento en que nacieron hasta ahora, desde hace casi 13 a?os¡±. No existe una raz¨®n ¨²nica, pero un estudio confirma que cada vez menos adolescentes latinas son madres, contribuyendo as¨ª al descenso ininterrumpido de la natalidad que desde hace dos d¨¦cadas se reporta en Estados Unidos.

En los ¨²ltimos a?os, el fen¨®meno del embarazo adolescente va en descenso: el Sistema Nacional de Estad¨ªsticas Vitales revel¨® que la tasa de natalidad entre las j¨®venes de 15 a 19 a?os en Estados Unidos disminuy¨® un 71% entre el 2000 y 2022, pasando de 47,7 a 13,6 nacimientos por cada 1.000 adolescentes, a pesar de que la poblaci¨®n femenina adolescente aument¨® un 7% en ese periodo. Si en el a?o 2000 hubo 475.104 nacimientos de madres adolescentes, en el 2022 se registraron 145.313.

Sin embargo, entre todas las adolescentes, son las latinas las que menos est¨¢n teniendo hijos a estas edades. A pesar de que la poblaci¨®n adolescente femenina hispana aument¨® un 79% durante el per¨ªodo, los nacimientos disminuyeron un 56%, de 131.009 en el 2000 a 57.256 en 2022. El n¨²mero de primeros nacimientos de madres adolescentes de origen latinoamericano disminuy¨® un 73%, y los segundos nacimientos un 85%.

Yahaira ahora tiene 21 a?os y estudia biolog¨ªa en Rowan University, en New Jersey. Tener hijos es algo que le asusta. Su madre, hondure?a, le ha sugerido que no los tenga tan joven. Su padre, de El Salvador, le ha pedido que se centre en los estudios. Entre su c¨ªrculo de amigas hablan del asunto: las madres apenas tienen tiempo para estar con los ni?os, las guarder¨ªas son impagables, el salario es poco, la renta es car¨ªsima. Su amiga cubana Sam G¨®mez, de la misma edad y estudiante de arte, es m¨¢s tajante: ¡°Pienso con frecuencia cu¨¢nto no quiero tener hijes, y la mayor¨ªa de mis amigues se sienten igual¡±, asegura. ¡°Hemos pasado por nuestros propios traumas y dificultades, y estamos todes de acuerdo en que tener un hije cuando est¨¢s en una posici¨®n confortable es algo irresponsable¡±.

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El estudio arroja algunas luces sobre las posibles causas de esta disminuci¨®n de la natalidad en madres adolescentes: las edades m¨¢s avanzadas en la primera relaci¨®n sexual, una menor actividad sexual entre las adolescentes o un mayor uso de anticonceptivos. Los investigadores tambi¨¦n se?alaron que ¡°un segundo hijo al que mantener y cuidar hace m¨¢s dif¨ªcil que las madres adolescentes puedan asistir a la escuela secundaria o a la universidad y conseguir un empleo adecuado¡±, algo que, seg¨²n ellos, aumenta a¨²n m¨¢s ¡°su riesgo de pobreza y el de sus hijos¡±.

No obstante, el estudio no menciona que las adolescentes hispanas puedan tener otras razones para planificar cu¨¢ndo traer un hijo al mundo, retrasar esa decisi¨®n e incluso valorar la posibilidad de no tenerlos.

He visto de primera mano la lucha que enfrent¨® mi mam¨¢ por empezar en un pa¨ªs nuevo

Aunque el estudio del Sistema Nacional de Estad¨ªsticas Vitales no hace referencia a que la condici¨®n de migrante o ser hija de inmigrante influye directamente en la experiencia que las adolescentes tienen sobre lo que es la maternidad y en su decisi¨®n de ser madres, este es un factor definitivo, al menos para algunas j¨®venes y los especialistas.

¡°Ser emigrante influye mucho en mi forma de ver la maternidad¡±, dice Pen¨¦lope Rojas, de 15 a?os, estudiante de Silverado High School, a quien su madre autoriz¨® para hablar sobre el tema con EL PA?S. ¡°He visto c¨®mo les va a muchas amigas de mi familia con sus hijos y, sinceramente, es bastante desalentador. No puedes evitar fijarte en lo cansadas que parecen las madres¡±. Pen¨¦lope lleg¨® de Cuba muy peque?a, atraves¨® el Dari¨¦n junto a su madre y ahora vive en Las Vegas. ¡°He visto de primera mano la lucha que enfrent¨® mi mam¨¢ por empezar en un pa¨ªs nuevo y no tener estabilidad. Si no estoy asentada primero con una carrera, un hogar y un sistema de apoyo, entonces no tendr¨¦ hijos¡±, dice.

La Dra. Susana M¨¢rquez, quien trabaja con madres latinas y migrantes en su proyecto Wellness Para La Mam¨¢, insiste en que es importante entender que ¡°ahora la mujer latina est¨¢ pensando mucho en su superaci¨®n individual y no repitiendo los traumas o patrones de nuestros ancestros de tener familias grandes. Est¨¢n por superarse, est¨¢n tomando decisiones para sanar su salud mental y emocional, para tener mejores h¨¢bitos cuando sean madres. Otra raz¨®n es que muchas latinas est¨¢n decidiendo no tener hijos porque el costo de vivienda es muy alto, los gastos m¨¦dicos y todo lo que es necesario para traer un beb¨¦ al mundo¡±.

Otro factor importante, seg¨²n la doctora, es el cambio pol¨ªtico alrededor de la salud reproductiva. ¡°Muchos recursos y asistencias reproductivas han sido eliminadas en varios estados, como la planificacion familiar con Planned Parenthood, el tema del aborto o el uso de anticonceptivos¡±. Seg¨²n M¨¢rquez, hay un ¡°temor grand¨ªsimo en la comunidad¡±, ya que no pocas mujeres latinas creen que ¡°van a ser separadas de sus hijos, deportadas o no van a poder recibir asistencia m¨¦dica¡±.

Algunos expertos ven en la tendencia del descenso en la natalidad de madres adolescentes un s¨ªntoma favorable, que apuntar¨ªa a que las mujeres est¨¢n planificando mejor sus embarazos y que tienen mayores recursos a su alcance. Marta Alvira Hammond, investigadora de Child Trends, un centro de investigaci¨®n con sede en Maryland que se centra en las infancias, las familias y el bienestar infantil, cree que aunque es probable que muchos factores contribuyan con el descenso de la natalidad en adolescentes, dos posibles causas principales son ¡°el aumento de los recursos educativos de calidad para la salud reproductiva dirigidos a los adolescentes latinos y los desaf¨ªos econ¨®micos que enfrenta esta poblaci¨®n, lo que podr¨ªa significar que m¨¢s j¨®venes optan por no tener hijos porque no pueden permit¨ªrselo¡±.

Desde el Child Trends tambi¨¦n hacen ¨¦nfasis en el costo del cuidado infantil hoy, un tema que hasta se ha colado en la campa?a presidencial, y que ¡°es demasiado elevado para muchas familias hispanas de bajos ingresos, ya que seis de cada diez familias hispanas con ni?os en 2020 experimentaron dificultades con la vivienda, las facturas, la alimentaci¨®n o las necesidades m¨¦dicas¡±. Lina Guzm¨¢n, Directora de Estrategia de Child Trends, advierte que el panorama ¡°puede ser a¨²n m¨¢s complejo si no se tiene el estatus legal adecuado. Y algunos que s¨ª lo tienen, a¨²n pueden dudar en buscar o solicitar algunos de esos servicios¡±.

Hope Cottage es una de las organizaciones que brindan apoyo a madres y familias en el pa¨ªs, sea cual fuere su estatus migratorio. ¡°Nosotros no preguntamos acerca del estatus migratorio, simplemente queremos brindar apoyo a las familias que lo necesiten¡±, dice Vanessa Ram¨ªrez, Directora de Servicios de Apoyo a la Crianza. ¡°La falta de acceso prenatal y materno es un problema para todas las mujeres y en especial para nuestras mujeres latinas, quienes muchas veces no tienen seguro m¨¦dico o la informaci¨®n sobre c¨®mo acceder a servicios de bajo costo¡±.

En las instalaciones de Hope Cottage en Dallas, Texas, tambi¨¦n han registrado que la mayor¨ªa de las mujeres embarazadas que llegan pidiendo ayuda tienen m¨¢s de 30 a?os, y que el n¨²mero de adolescentes embarazadas es cada vez menor. El 60% de familias que acuden a Hope Cottage son latinas, y cerca del 80% busca asistencia con el programa de apoyo a la crianza, donde se benefician, entre otras cosas, con pa?ales, toallas h¨²medas o ropa para beb¨¦s. Tambi¨¦n facilitan sus inscripciones al programa Medicaid, el acceso a alimentos u otros servicios m¨¦dicos. En enero, la organizaci¨®n inaugur¨® la cl¨ªnica CeCe¡¯s Place, que ofrece varios servicios para embarazadas, tales como ultrasonido o pruebas de embarazo.

Aunque el reciente estudio no revela a qu¨¦ edad las latinas est¨¢n eligiendo tener hijos, o cu¨¢ntas deciden no tenerlos, la poblaci¨®n latina sigue expandi¨¦ndose ¡°a un ritmo sustancialmente m¨¢s r¨¢pido que la poblaci¨®n no hispana¡±. As¨ª lo afirm¨® recientemente Kristie Wilder, dem¨®grafa de la Divisi¨®n de Poblaci¨®n de la Oficina del Censo, que public¨® un reciente informe donde se confirma que es la poblaci¨®n hispana la que est¨¢ a la cabeza del crecimiento demogr¨¢fico en el pa¨ªs ¡°debido al aumento natural, es decir, m¨¢s nacimientos que muertes¡±. Las proyecciones de 2023 sobre la poblaci¨®n nacional del Censo dicen que para 2100 la poblaci¨®n de Estados Unidos se reducir¨¢ a 366 millones, a causa de la reducci¨®n de la fertilidad y el envejecimiento poblacional. Aun as¨ª, la poblaci¨®n hispana sobrepasar¨¢ el doble de la actual, y alcanzar¨¢ la cifra de 128.8 millones en 2060. Entonces, casi uno de cada tres residentes de los Estados Unidos ser¨¢ hispano.