Un grupo de legisladores latinos solicita a Biden un monumento nacional en el desierto de California

Un grupo de 24 legisladores latinos ha solicitado al presidente Joe Biden la creaci¨®n del monumento nacional de Chuckwalla, una zona en el desierto de California que sirve de hogar a cinco tribus originales y a cientos de especies de animales y plantas. Los integrantes del Caucus Hispano del Congreso consideran que la propuesta es ¡°crucial¡± para expandir las oportunidades recreativas de la comunidad latina del Estado y proteger la biodiversidad local del cambio clim¨¢tico. Si la iniciativa se convierte en realidad, este se convertir¨ªa en el monumento n¨²mero 20 de la entidad m¨¢s poblada del pa¨ªs.

¡°Los latinos, junto a otras comunidades de color, tienen tres veces m¨¢s probabilidades de vivir en zonas sin naturaleza si se les compara a las comunidades blancas: tienen menos bosques, parques, arroyos y playas¡±, se?alan los 24 firmantes, 23 congresistas y el senador Alex Padilla, el primer hispano que representa a California. Los legisladores subrayan tambi¨¦n que los hispanos son el grupo de la sociedad estadounidense con menos actividad f¨ªsica. La combinaci¨®n de una vida sedentaria en barrios sin espacios p¨²blicos afecta negativamente a la salud, los niveles de estr¨¦s y produce un peor desempe?o acad¨¦mico en los menores y menos oportunidades econ¨®micas.

A pesar de esto, el inter¨¦s de los latinos por las actividades en exteriores va en aumento. ¡°El 88% de los hispanos del Oeste han visitado al menos un parque nacional en el ¨²ltimo a?o¡±, se?alan los congresistas en la misiva enviada a la Casa Blanca. ¡°La protecci¨®n al Chuckwalla ayudar¨¢ a que los estadounidenses sigan disfrutando de las caminatas, la escalada en roca, hacer p¨ªcnics, observar las estrellas, entre otras actividades¡±, indican.

La zona propuesta para establecer el parque nacional abarca 627.000 acres (250.000 hect¨¢reas) ubicadas al sur del parque nacional de Joshua Tree en los condados de Imperial y Riverside, al sureste de California y cerca de la frontera con M¨¦xico. Es un territorio des¨¦rtico que se extiende desde el Valle de Coachella, al oeste, hasta cerca de la reserva del r¨ªo Colorado, al este. Este cuerpo h¨ªdrico que desemboca en el Golfo de California.

Los monumentos nacionales son designados por el Ejecutivo a trav¨¦s de una ley de 1906 que se utiliz¨® por primera vez para sitios arqueol¨®gicos. Ahora se usa principalmente para preservar un ¨¢rea rica en un recurso natural. Los monumentos no son lo mismo que los parques nacionales, que suelen ser m¨¢s ricos (y vastos) en recursos naturales. Biden ya ha recurrido a esta norma en su presidencia. En mayo pasado expandi¨® la zona del monumento dentro de las monta?as de San Gabriel, parte del bosque nacional de Los ?ngeles. Hizo lo mismo con las monta?as de Berreyessa, al norte del Estado.

El parque propuesto ahora toma su nombre del chuckwalla, un reptil des¨¦rtico que forma parte de la biodiversidad de la regi¨®n. La zona sirve tambi¨¦n de hogar a las tribus ind¨ªgenas de los Iviatim, N¨¹w¨¹, Pipa Aha Macav, Kwats¨¢an y los Maara¡¯yam. ¡°Creemos que esta designaci¨®n podr¨ªa honrar la soberan¨ªa de las tribus si esta incluye m¨¦todos para que estos pueblos puedan administrar las tierras junto con las dependencias federales¡±, recomiendan los legisladores.

El grupo que ha elevado la propuesta a Biden est¨¢ conformado por miembros del Caucus Hispano del Congreso. En la carta enviada al presidente el pasado 9 de agosto figuran las firmas de Nanette Diaz Barrag¨¢n, presidenta de esta conferencia; y otros legisladores de California como Ra¨²l Ruiz, Darren Soto, Tony C¨¢rdenas, Salud Carbajal, Luis Correa, Jim Costa, Juan Vargas, Jimmy Gomez, Norma Torres, Grace Napolitano, Pete Aguilar, Robert Garc¨ªa y Mike Levin. Tambi¨¦n se sumaron Teresa Leger y Gabe Vasquez, de Nuevo M¨¦xico; Andrea Salinas, de Oreg¨®n; Sylvia Garc¨ªa y Ver¨®nica Escobar, de Texas; Adriano Espaillat, de Nueva York, Delia Ram¨ªrez y Chuy Garc¨ªa, de Illinois.

¡°Este monumento nacional es un paisaje notable, rico en importancia hist¨®rica¡±, asegura el congresista Ra¨²l Ruiz, de California. ¡°Proporciona un oasis natural y espiritual para locales y turistas¡±, se?ala el legislador del distrito 25 del Estado, uno de los impulsores de la medida.

El senador Padilla, junto a Laphonza Butler, la otra representante de California en la c¨¢mara alta, presentaron en abril una iniciativa con el mismo fin. A la creaci¨®n del monumento nacional de Chuckwalla se a?ad¨ªa tambi¨¦n la expansi¨®n de casi 17.000 acres (7.000 hect¨¢reas) de Joshua Tree. ¡°El parque nos ayudar¨¢ a luchar contra el cambio clim¨¢tico, proteger corredores naturales de vida silvestre y conservar sitios tribales sagrados¡±, asegur¨® Padilla.