La literatura en espa?ol se expande en Los ?ngeles

Globos, ni?os y un conjunto musical tocando ritmos latinos. La tarde del domingo se vivi¨® un ambiente de fiesta en el cruce de las calles de Buckingham y West Adams, en Los ?ngeles. El motivo era la inauguraci¨®n de una librer¨ªa. No es que abriera sus puertas por primera vez, sino que LA Librer¨ªa, tras 12 a?os de vida, ha encontrado un espacio m¨¢s grande y mejor ubicado para continuar con una oferta casi ¨²nica en una ciudad en donde el 40% de la poblaci¨®n habla espa?ol. Ese fue motivo suficiente para que toda una comunidad festejara. Hab¨ªa tacos, mezcal y muchos libros en espa?ol para ni?os y adultos.

La nueva casa de La Librer¨ªa se encuentra en West Adams, un barrio del sur de Los ?ngeles. Este se cre¨® en los a?os 20 del siglo pasado, donde los campos de cultivo y terrenos pantanosos dieron lugar a casonas de quienes llegaban atra¨ªdos a la ciudad por las pujantes industrias de la construcci¨®n y la manufactura. Un siglo m¨¢s tarde, la zona vuelve a vivir una transformaci¨®n. Ahora gracias a la gentrificaci¨®n. Los peque?os comercios familiares han ido desapareciendo para dar paso a edificios de departamentos, centros comerciales, restaurantes de moda o modernas boutiques. La librer¨ªa ocupa ahora el espacio de un extinto comercio de mobiliario para oficina.

Chiara Arroyo, una de las fundadoras de la tienda junto a Celene Navarrete, cree que la llegada al nuevo barrio es la consolidaci¨®n del proyecto que emprendieron juntas en 2012 con una preocupaci¨®n: que sus hijos mantuvieran el espa?ol, con toda la carga cultural que esto conlleva, en una de las ciudades m¨¢s importantes de Estados Unidos. Se conocieron como madres de familia de una escuela p¨²blica que ten¨ªa un programa de inmersi¨®n al espa?ol. Pero encontraron que el programa no reflejaba la gran diversidad de la ciudad. No ten¨ªa libros suficientes. Ni en calidad ni en cantidad. Decidieron cambiarlo.

As¨ª comenz¨® la empresa. ¡°En esos a?os nos dijeron que los latinos no leen, que los libros de papel iban a desaparecer, que es m¨¢s relevante el ingl¨¦s que el espa?ol y que las librer¨ªas independientes no iban a poder mantenerse a flote. En lugar de todo esto encontramos una respuesta que nos ha tra¨ªdo una satisfacci¨®n muy grande¡±, cuenta Arroyo.

Hoy una de las actividades m¨¢s importantes de LA Librer¨ªa se da fuera de la tienda. La empresa provee con libros a las bibliotecas y salones de escuelas p¨²blicas. Tambi¨¦n elabora colecciones a la medida del curr¨ªculo para diferentes centros y distritos escolares. Comenzaron trabajando solo en Los ?ngeles, donde hoy colaboran con 140 centros educativos. Despu¨¦s se expandieron al sur de California. A?os m¨¢s tarde ya laboraban en todo el Estado, el m¨¢s poblado del pa¨ªs, y actualmente lo hacen a nivel nacional con presencia en regiones tan lejanas como Wisconsin, donde la comunidad hispana ha crecido un 8% en la ¨²ltima d¨¦cada.

El trabajo de LA Librer¨ªa se alinea con una de las ambiciosas aspiraciones del Departamento de Educaci¨®n de California, que hace algunos a?os se propuso como objetivo llegar a 2030 con la mitad de los estudiantes de la educaci¨®n primaria p¨²blica hablando al menos dos idiomas. En 2040 ser¨¢n tres de cuatro. Arroyo y Navarrete se?alan que esta carrera ya comenz¨® y tiene su inicio en el nivel preescolar, antes de que los estudiantes lleguen al sistema p¨²blico.

Los ni?os encuentran en este espacio una oferta de literatura infantil en espa?ol dif¨ªcil de hallar en otros sitios de la ciudad. Pasando por editoriales independientes como Leetra o Libros del Zorro Rojo hasta t¨ªtulos de grandes casas como Penguin Random House o el mexicano Fondo de Cultura Econ¨®mica.

¡°Hemos notado un gran inter¨¦s en la comunidad hispana que no habla espa?ol: madres y padres j¨®venes que fueron educados en ingl¨¦s y que sienten la necesidad de que los hijos recuperen el espa?ol que ellos perdieron. Ha sido muy lindo ver c¨®mo apoyan el biling¨¹ismo para recuperar parte de su identidad¡±, se?ala Navarrete.

El gran momento literario que viven las autoras latinoamericanas oblig¨® hace dos a?os a LA Librer¨ªa a expandir su cat¨¢logo para los lectores adultos que buscan acercarse a las tendencias. Un lugar destacado de la nueva tienda muestra t¨ªtulos en espa?ol e ingl¨¦s de la argentina Mariana Enr¨ªquez, novelas de la mexicana Dahlia de la Cerda, las obras de no ficci¨®n de Cristina Rivera Garza, poemarios en espa?ol e ingl¨¦s de Nicanor Parra o Pablo Neruda o las novedades de populares representantes de la literatura latina en Estados Unidos, como Cristina Garc¨ªa o Karla Cornejo Villavicencio.

¡°Muchos de los adultos no leen en espa?ol. Y hace un a?o comenz¨® a surgir un inter¨¦s por autores hispanos traducidos al ingl¨¦s, sobre todo autoras. Empieza no solo entre la comunidad hispana, tambi¨¦n en la anglosajona, quienes est¨¢n leyendo a estas escritoras en ingl¨¦s¡±, se?ala Celene Navarrete, quien subraya, sin embargo, que el enfoque principal de LA Librer¨ªa ser¨¢ en literatura infantil.

Como muestra de esto est¨¢ el compromiso no solo con la literatura sino con otras artes. Este fin de semana comienza la sexta edici¨®n del festival Los ?ngeles Libros, que se lleva a cabo en la sede principal de la Biblioteca P¨²blica, en el centro de la ciudad. Por primera vez, el viernes, el d¨ªa inaugural de actividades, estar¨¢ dedicado a la visita de cinco escuelas de zonas con alta poblaci¨®n latina como Boyle Heights, el Este de Los ?ngeles y West Compton. Para muchos de los alumnos ser¨¢ la primera ocasi¨®n que asistan a un festival con libros en espa?ol e ingl¨¦s y que cuenta con presencia de varios autores. El s¨¢bado estar¨¢ abierta al p¨²blico en general. LA Librer¨ªa har¨¢ entonces lo que mejor sabe: compartir el orgullo por una cultura biling¨¹e.