Los ?ngeles descubre a la generaci¨®n biling¨¹e que quiere leer en espa?ol

Si existe un futuro para la lectura en espa?ol en Estados Unidos, estaba el pasado s¨¢bado en alg¨²n lugar de la biblioteca Central de Los ?ngeles. Cientos de familias, en su mayor¨ªa latinas, tomaron el emblem¨¢tico edificio del centro de la ciudad para celebrar la realidad ling¨¹¨ªstica del sur de California en el llamado LA Libros Festival, la primera feria de libros biling¨¹e que celebra una ciudad en la que los latinos son la mitad de la poblaci¨®n.

Los visitantes (m¨¢s de 5.000 personas, seg¨²n la Biblioteca) tomaron el b¨²nker art d¨¦co que ocupa la Biblioteca Central para asistir a sesiones de poes¨ªa, m¨²sica, cuentacuentos y une celebraci¨®n de la literatura infantil y juvenil en los dos idiomas, algo que no se hab¨ªa hecho antes en esta ciudad. ¡°El espa?ol es el idioma que nos une en el sur de California¡±, dec¨ªa a EL PA?S Madeleine Pe?a, directora de contenido digital de la red de bibliotecas p¨²blicas de Los ?ngeles, el segundo sistema de bibliotecas m¨¢s grande de EE UU. ¡°Las familias latinas son la mayor¨ªa¡±, dec¨ªa Pe?a. La realidad de esas familias es que ¡°la mayor¨ªa hablan los dos idiomas en casa¡±.

El condado de Los ?ngeles, que agrupa las 88 ciudades que se entienden como el ¨¢rea metropolitana de Los ?ngeles, es el m¨¢s poblado de Estados Unidos con 10 millones de habitantes. Tiene m¨¢s poblaci¨®n que 40 estados del pa¨ªs. El 48,6% de esas personas son hispanos o latinos, en la definici¨®n estricta del censo de EE UU, es decir, personas cuya ascendencia es de cualquier pa¨ªs del mundo donde se hable espa?ol. Blancos, negros y asi¨¢ticos componen la otra mitad. En las escuelas p¨²blicas de Los ?ngeles (600.000 alumnos, el segundo distrito escolar m¨¢s grande del pa¨ªs despu¨¦s de Nueva York), el 74% de los alumnos son latinos. Seg¨²n el censo, en el 54% de los hogares de la ciudad de Los ?ngeles al menos una persona habla espa?ol, frente a un 38% en los que solo se habla ingl¨¦s.

Esas familias se parecen, por ejemplo, a Jos¨¦ Lozano, de 62 a?os, y su hermana Angelina. Lozano es un autor de libros infantiles que el s¨¢bado ley¨® su cuento Little Chanclas, en ingl¨¦s y en espa?ol, a un p¨²blico de ni?os que seguramente hablan los dos idiomas en casa, pero tienen pocas oportunidades de leer en espa?ol. Los Lozano nacieron entre Los ?ngeles y Ciudad Ju¨¢rez y han pasado su vida a medias. Se criaron con los tebeos semanales de L¨¢grimas, risas y amor. ¡°Nuestra madre nos exigi¨® que habl¨¢ramos espa?ol, no quer¨ªa que habl¨¢ramos en ingl¨¦s con ella. Nos dec¨ªa: ¡®Aprendan todo en ingl¨¦s. Tienen que ser mejores de lo que yo fui¡¯. Pero en casa, espa?ol¡±.

La realidad multiling¨¹e de Los ?ngeles se traduce desde hace a?os en una Administraci¨®n p¨²blica en la que todo est¨¢ traducido al espa?ol, en pol¨ªticos que repiten sus ruedas de prensa en espa?ol solo para las c¨¢maras de los canales hispanos y en materiales electorales en nueve idiomas. Pero en el mundo cultural hay un desierto. En una ciudad que emerge como capital cultural de Estados Unidos, los esfuerzos por involucrar a los latinos en la lectura o el cine son inexistentes.

En este contexto naci¨® en 2012 LA Librer¨ªa, la primera tienda de libros para ni?os en espa?ol en Los ?ngeles. Dos a?os despu¨¦s, hab¨ªan abierto una tienda f¨ªsica. Este s¨¢bado, LA Librer¨ªa era el socio principal para poner en marcha el Libros Festival. ¡°Se est¨¢ viendo un cambio social¡±, dice Chiara Arroyo, cofundadora del negocio junto a Celene Navarrete. ¡°Es un cambio social que se est¨¢ viendo. Que exista LA Librer¨ªa ya es un cambio. En Los ?ngeles estamos viendo aumentar el n¨²mero de programas biling¨¹es en las escuelas. El distrito escolar ha abierto decenas de escuelas con doble inmersi¨®n y tienen lista de espera. Los padres est¨¢n aprendiendo espa?ol con sus hijos. En las bibliotecas p¨²blicas empiezan a comprar cada vez m¨¢s libros en espa?ol¡±.

¡°Tengo una ni?a de 13 a?os y siempre he querido que aprenda espa?ol¡±, dice la bibliotecaria Madeleine Pe?a. Pe?a es tambi¨¦n miembro de Reforma, una asociaci¨®n de bibliotecarios que promueven el material en espa?ol en Estados Unidos y que fue la que puso en marcha el Libros Festival. ¡°Compartir libros con ella es la forma de compartir el idioma. Pero tambi¨¦n tengo una rama de la familia que no son latinos y que quieren aprender espa?ol porque se han dado cuenta de que es un idioma que abre puertas¡±.

Este fen¨®meno era evidente el s¨¢bado en el Libros Festival. El Libros Festival se desarroll¨® completamente en espa?ol e ingl¨¦s. Participaron autores como Alonso N¨²?ez, Antonio Sacre, Celia P¨¦rez, Honorio Robledo, Isabel Quintero, James Luna, Jennifer Torres, John Ildefonso, Jos¨¦ Ram¨ªrez, Julio Serrano o Yesika Salgado. Algunos escriben en espa?ol y otros en ingl¨¦s, como el p¨²blico que fue a verles. Al mismo tiempo, no era dif¨ªcil encontrar familias sin ning¨²n bagaje hispano que hab¨ªan llevado a sus hijos a ver cuentacuentos biling¨¹es. El espa?ol, al menos en el sur de California, se est¨¢ quitando lo que Arroyo llama ¡°estigma¡±.

¡°Hay un renacimiento¡±, dice Arroyo. ¡°La gente no le daba la importancia que merec¨ªa. Ahora las familias se dan cuenta de que el espa?ol es importante para el futuro de sus hijos y ya no lo ven como algo de lo que avergonzarse, sino algo de lo que enorgullecerse. Ah¨ª entra en el mercado un tipo de poblaci¨®n que antes no le¨ªa en espa?ol y ahora s¨ª quiere, que son los hijos de familias angloparlantes. El libro en espa?ol no es importante solo para las familias latinas¡±.

Por eso, explican los organizadores, el Libros Festival se concibi¨® como un festival biling¨¹e, no de libros en espa?ol, porque la poblaci¨®n a la que quiere servir es biling¨¹e. Pedro Melis y Joane Behrems, por ejemplo, son una pareja de venezolanos que llevan 18 a?os en Estados Unidos y 10 en Los ?ngeles. Su hijo, Mateo, naci¨® en Chicago, ha estudiado toda la vida en ingl¨¦s y solo se relaciona en espa?ol con sus padres. ¡°Yo le ense?¨¦ a leer en espa?ol¡±, dec¨ªa Joane el s¨¢bado en el festival. Pero la conversaci¨®n es otra cosa: ¡°Nosotros le hablamos en espa?ol y ¨¦l nos contesta en ingl¨¦s. Tenemos que obligarle¡±. Es la realidad de millones de hogares en California.

En la b¨²squeda de clases de espa?ol y materiales en espa?ol para su hijo, Pedro y Joane se han dado cuenta tambi¨¦n de que comparten el inter¨¦s con familias anglo que no tienen ninguna ascendencia hispana. ¡°Nuestros vecinos son una familia blanca del Medio Oeste que hablan un espa?ol perfecto¡±, comentan. ¡°Los americanos organizan citas de sus hijos con Mateo para que sus hijos hablen espa?ol¡±.

Omar Arriaga y Ana Trujillo, de 36 y 35 a?os, vinieron de M¨¦xico hace dos d¨¦cadas y est¨¢n haciendo ese mismo esfuerzo. Viven en Alhambra, al este de Los ?ngeles, tienen una ni?a de dos a?os y medio y un ni?o de uno. Est¨¢n decididos a que sean perfectamente biling¨¹es. ¡°Ahora que est¨¢n peque?os les hablamos solo en espa?ol¡±. La ni?a, por ejemplo, como a¨²n no va al colegio, ¡°no habla una palabra de ingl¨¦s¡±. Creen que est¨¢n a tiempo de lograrlo. ¡°He visto otros padres que han pasado por el mismo reto y que no lo han logrado¡±, porque el ingl¨¦s se acaba convirtiendo en dominante y ¡°los hermanos hablan en ingl¨¦s entre ellos¡±. ¡°Nuestro plan es hablar solo espa?ol en casa¡±, dec¨ªa Omar en el festival este s¨¢bado. Como Pedro y Joane, son parte de un mercado que demanda ayuda para que sus hijos crezcan biling¨¹es y que la ciudad de Los ?ngeles parece acabar de descubrir.

Los ?ngeles vive este a?o una curiosa coincidencia de eventos para celebrar el espa?ol. Adem¨¢s del Libros festival, el pr¨®ximo fin de semana, vuelve a la ciudad L¨¦aLA, una feria de literatura en espa?ol que se celebr¨® hasta 2015. Lo hace en forma de festival literario con autores que la comunidad mexicana de Los ?ngeles tiene pocas oportunidades de ver en directo. Aparte, el Gobierno de Espa?a y el Ayuntamiento de la ciudad ultiman los detalles para la apertura, a¨²n sin fecha pero probablemente a finales de a?o, de una sede del Instituto Cervantes.