¡°Uno es lo que ve. Si no te ves en la historia no crees que eres parte de esa cultura¡±

¡°La exposici¨®n ?Presente! A Latino History of the United States es importante porque es la primera en presentar las experiencias y perspectivas hist¨®ricas de las comunidades latinas de Estados Unidos como una parte fundamental de la historia estadounidense. Por primera vez muchos visitantes ven sus comunidades representadas en un museo¡±, explica Ranald Woodaman, director de Exposiciones y Programas P¨²blicos del Museo Nacional del Latino Estadounidense, que se encuentra en Washington DC.

Se trata de una muestra que cobra especialmente fuerza durante el mes de la herencia hispana, celebrado del 15 de septiembre al 15 de octubre, que se cre¨® en 1968 para conmemorar las contribuciones de los hispanos en la historia de Estados Unidos. Durante este periodo, la galer¨ªa ofrece visitas gratuitas de jueves a domingo a las 11am y 2pm. En la exposici¨®n se hace un recorrido por algunas de las figuras hispanas que han tenido un mayor impacto social, cultural e hist¨®rico en el pa¨ªs. Y se visibilizan personajes m¨¢s desconocidos, como importantes mujeres de origen hispano que sirven de inspiraci¨®n para las nuevas generaciones.

Historias como la de Pura Belpr¨¦ (1899-1982), una escritora infantil puertorrique?a que se convirti¨® en la primera latina en trabajar en el sistema de bibliotecas p¨²blicas de la ciudad. Desde su puesto como bibliotecaria en Nueva York, Belpr¨¦ contribuy¨® a crear programas que reflejaran la identidad cultural de los ni?os hispanohablantes.

Pero tambi¨¦n se destacan figuras m¨¢s contempor¨¢neas como Ellen Ochoa (1958), una f¨ªsica, cient¨ªfica y astronauta de la NASA de padre mexicano, que ha pasado a la historia en dos ocasiones: al convertirse en la primera latina en ir al espacio (1993) y al ser la primera latina y segunda mujer en dirigir el Johnson Space Center. O la juez neoyorquina de padres puertorrique?os Sonia Sotomayor, que en 2009 marc¨® un hito al convertirse en la primera latina y la tercera mujer en servir en la Corte Suprema.

El espacio tambi¨¦n cuenta con una galer¨ªa digital que en la actualidad muestra una instalaci¨®n visual de 14 minutos dirigida por el realizador espa?ol-venezolano Alberto Ferreras. La pieza, titulada Somos ahonda en la diversidad latina y la complejidad de definir una ¨²nica identidad, pero tambi¨¦n explora lo que los une. Porque como apunta Ranald Woodaman, ¡°lo que significa ser latino no est¨¢ cristalizado, es una identidad plural que a¨²n est¨¢ en formaci¨®n, y nos toca a nosotros construirla en conjunto.¡± La instituci¨®n est¨¢ tratando de crear una historia cohesiva donde se vean representadas todas las comunidades a la par que se establezca una l¨ªnea universal que los una a todos, como por ejemplo el rol del ma¨ªz o la figura de las abuelas.

Seg¨²n Emily Key, subdirectora de aprendizaje y participaci¨®n del p¨²blico (de padre venezolano y madre estadounidense con ra¨ªces mexicanas), la exposici¨®n ha recibido 736.000 visitantes desde su inauguraci¨®n en junio del 2022, siendo el 50% de ellos una combinaci¨®n de colegios y familias intergeneracionales y el otro 50% adultos mayores sin dependientes. ¡°Este es un museo de la comunidad para la comunidad¡±, comenta Key por videoconferencia.

¡°Uno es lo que ve. Si no te ves en la historia no crees que eres parte de esa cultura y es importante que los latinos j¨®venes se vean representados en las instituciones culturales, en los programas que hacen las escuelas, en los libros que leen y estudian. Tenemos el deber de ense?arles que son parte de la historia, que deben estar orgullosos de sus antepasados y que pueden contribuir. La poblaci¨®n latina es una de las mayores minor¨ªas, es la minor¨ªa-mayor¨ªa, representando el 20% de la poblaci¨®n, lo que viene a rondar los 63 millones de personas. Por tanto, es el deber del Museo Nacional como instituci¨®n Smithsonian de tener esas historias representadas y visibles para el p¨²blico.¡±

No obstante, el Museo Nacional del Latino Estadounidense, en cuya junta directiva destacan Emilio Estefan, Sof¨ªa Vergara y Eva Longoria, no cuenta a¨²n con un espacio permanente. Desde junio del 2022 el equipo dispone de la galer¨ªa latina de la familia Molina; un espacio de 418 metros que se encuentra dentro del Museo Nacional de Historia Americana, a la espera de que se apruebe la legislaci¨®n que determinar¨¢ d¨®nde se construir¨¢ el edificio en el que se ubicar¨¢ el museo. Se trata de un proceso largo y se prev¨¦ que no abra las puertas hasta dentro de 10 o 12 a?os.

A este obst¨¢culo se a?ade el que el contenido del museo es objeto de constante escrutinio. El a?o pasado varios comentaristas conservadores se pronunciaron en distintos medios de comunicaci¨®n criticando que la exposici¨®n vigente ofrece una representaci¨®n marxista de los latinos como v¨ªctimas de un pa¨ªs opresor. The New York Times y la revista TIME apuntan a que esta palpable tensi¨®n pol¨ªtica haya sido la causante de que la pr¨®xima exhibici¨®n, centrada en la historia del movimiento latino por los derechos civiles, haya sido reemplazada por una exposici¨®n que se prev¨¦ abordar¨¢ la historia de la salsa como estilo musical. ?Puro Ritmo! The Musical Journey of Salsa, se estrenar¨¢ en la primavera del 2026.