Nueva York tendr¨¢ que indemnizar con 92 millones de d¨®lares a 20.000 inmigrantes detenidos irregularmente

A sus 58 a?os, Frank Barker puede decir que le ha ganado la pelea a la ciudad de Nueva York, casi 15 a?os despu¨¦s de que las autoridades lo retuvieran por orden del Servicio de Inmigraci¨®n y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) y permaneciera encarcelado mucho m¨¢s tiempo del que establec¨ªa su fecha de liberaci¨®n. Lleg¨® con nueve a?os desde Barbados. Conoci¨® la calle, las drogas y finalmente la c¨¢rcel. El d¨ªa de 2008 en que se supon¨ªa que hab¨ªa cumplido su condena, Barker tuvo que pasar un a?o m¨¢s en un centro de detenci¨®n. Ahora, como otros 20.000 migrantes, no puede dejar de sentir satisfacci¨®n tras la demanda colectiva que hicieron hace una d¨¦cada y que este mi¨¦rcoles fue resuelta por un juez del Tribunal Supremo del Estado de Nueva York.

¡°Como alguien que ha vivido con miedo al ICE y que perdi¨® un a?o de su vida por ser detenido, aplaudo esta demanda y aliento a cualquier persona que haya experimentado un trato similar o que tenga un familiar o amigo que se haya visto afectado por esto, a que tome medidas para ser incluido en esta demanda colectiva¡±, dijo Barker, residente de El Bronx, en un comunicado de prensa.

Entre el 1 de abril de 1997 y el 21 de diciembre de 2012, miles de migrantes permanecieron retenidos por d¨ªas, semanas o varios meses m¨¢s de lo que correspond¨ªa. Nueva York no era la ciudad santuario en la que luego se convirti¨® y las autoridades trabajaban mano a mano con ICE, enviando directamente de las c¨¢rceles a las personas que luego deportaban. De octubre de 2012 a septiembre de 2013, el Departamento Correccional entreg¨® a ICE a m¨¢s de 3.000 detenidos.

Algunos de los emigrantes involucrados en la demanda -una de las m¨¢s grandes contra la ciudad de Nueva York- se encontraban entonces bajo custodia policial o cumpl¨ªan cortas condenas de prisi¨®n. ICE pidi¨® a las autoridades neoyorquinas que los retuviera por hasta 48 horas para luego considerar sus respectivos procesos de deportaci¨®n. Pero el tiempo se les fue de las manos. La informaci¨®n difundida asegura que, en total, los detenidos permanecieron presos m¨¢s de 166.000 d¨ªas, el equivalente a 454 a?os, a partir de la fecha de liberaci¨®n programada. El Departamento Jur¨ªdico de la ciudad dijo en un comunicado que los funcionarios hab¨ªan ¡°operado con el supuesto de que el cumplimiento de las ¨®rdenes de retenci¨®n del ICE era un mandato de la ley federal¡±.

Ahora, en virtud de un acuerdo legal presentado ante el tribunal, la ciudad de Nueva York -que se empe?a en negar su responsabilidad en el asunto- deber¨¢ compensar con 92,5 millones de d¨®lares por los da?os a los miles de migrantes detenidos de manera ilegal, algunos de los cuales permanecen en Estados Unidos y otros en pa¨ªses como M¨¦xico, Rep¨²blica Dominicana, Hait¨ª, Jamaica, Ecuador, Cuba, Colombia, Trinidad y Tobago, Honduras y Guyana.

El acuerdo surge luego de que Oscar Onadia, un inmigrante de Burkina Faso, ?frica, interpusiera una demanda en 2010. Dos a?os antes Onadia manejaba sin licencia por las calles de Nueva York. Fue detenido por las autoridades y condenado a prisi¨®n por cinco d¨ªas en Riker¡¯s Island. Cuando cumpli¨® con la sentencia y fue a pagar su fianza de un d¨®lar, las autoridades le negaron la fianza tras comunicarle que hab¨ªan recibido una orden de detenci¨®n de ICE. A pesar de que la orden dec¨ªa que Onadia deb¨ªa estar retenido por un per¨ªodo no mayor a 48 horas, las autoridades no lo liberaron hasta el 23 de enero de 2009, 42 d¨ªas despu¨¦s del tiempo en que ten¨ªa que haber estado fuera de la c¨¢rcel por conducir sin licencia.

En 2017 la demanda de Onadia devino una demanda colectiva que buscaba reparar los da?os de miles de migrantes m¨¢s. Aunque Onadia falleci¨® a inicios de 2024 sin poder ver su acabada su batalla legal, The New York Times asegur¨® que su esposa recibir¨¢ 25.000 d¨®lares de indemnizaci¨®n de parte de la ciudad.

Debra L. Greenberger, socia del bufete Emery Celli Brinckerhoff Abady Ward & Maazel LLP, que llev¨® adelante la demanda, afirma en el comunicado que est¨¢n ¡°orgullosos de poder brindar justicia a las personas que sufrieron una p¨¦rdida de libertad y una alteraci¨®n de sus vidas debido a esta detenci¨®n injustificada y excesiva¡±. Tambi¨¦n dijo que este acuerdo deber¨ªa servir como recordatorio de que ¡°todas las personas tienen derecho a un debido proceso legal¡±. Con el acuerdo, los m¨¢s de 20.000 migrantes afectados podr¨¢n solicitar una indemnizaci¨®n. Algunos podr¨ªan obtener decenas de miles de d¨®lares, en funci¨®n del tiempo de retenci¨®n y los da?os causados.

Los abogados han dicho que, en lo adelante, les espera una larga jornada en la que tendr¨¢n que localizar en todo el mundo a los miles de migrantes involucrados en el proceso. Algunos, incluso, ya habr¨¢n fallecido. Greenberger dijo a The New York Times que su equipo ten¨ªa ¡°claro que va a ser dif¨ªcil encontrar a la gente¡±, pero que se encargar¨¢ de difundir la noticia para que llegue a los implicados.

Aunque en 2014 el alcalde Bill de Blasio firm¨® una ley que evita la cooperaci¨®n de la ciudad con ICE, el temor a que las autoridades neoyorquinas faciliten la deportaci¨®n de millones de emigrantes que pretende hacer la administraci¨®n Trump se ha apoderado de no pocas familias. M¨¢s a¨²n desde que el alcalde Eric Adams se reuniera con Tom Homan, el pr¨®ximo ¡°zar de la frontera¡±, y se comprometiera a ¡°perseguir a inmigrantes que est¨¢n cometiendo delitos¡±. Varias organizaciones exigen al Ayuntamiento que no ignore las leyes de la ciudad que limitan la cooperaci¨®n del Departamento de Polic¨ªa y el Departamento de Correcciones con los agentes de ICE