El fiscal de Los ?ngeles pide una nueva sentencia en el caso de los hermanos Men¨¦ndez, que podr¨ªan quedar en libertad

El giro de guion en el caso de los hermanos Lyle y Erik Men¨¦ndez no se lo esperaba ni Netflix. Este jueves 24 de octubre, el fiscal general del condado de Los ?ngeles, George Gasc¨®n, ha anunciado que buscar¨¢ una nueva sentencia acerca del caso. Los hermanos cumplen cadena perpetua desde hace 35 a?os en una c¨¢rcel de San Diego, al sur de California, en Estados Unidos, por el asesinato de sus padres en 1989. Ser¨¢ un juez quien tome la decisi¨®n final acerca de si el proceso se reabre y, obviamente, sobre su posible salida de prisi¨®n, que podr¨ªa ser casi inmediata. Por el momento, hay una vista sobre el caso fijada para la ¨²ltima semana de noviembre.

La esperad¨ªsima y multitudinaria rueda de prensa del fiscal estaba convocada a las 13.30 de la tarde, hora de Los ?ngeles (las 19.30 del Este de EE UU; las 22.30 en la Espa?a peninsular), aunque Gasc¨®n se ha retrasado media hora. Entre los presentes, familiares de los convictos, como su t¨ªa Joan, hermana mayor de Kitty. Todas las televisiones estadounidenses y muchas webs han conectado en directo con el tribunal angelino. ¡°No tenemos un acuerdo universal; hay gente de la oficina que cree que los Men¨¦ndez han de pasar el resto de su vida en la c¨¢rcel, y otra que creen que deben ser liberados inmediatamente. Tras una cuidadosa revisi¨®n [...] creo que bajo la ley buscar una nueva sentencia es lo apropiado¡±, ha afirmado. Como los hermanos ten¨ªan menos de 26 a?os cuando mataron a sus padres, tendr¨ªan la posibilidad de ser elegidos para salir en libertad condicional; si el juez acepta su recomendaci¨®n de una nueva sentencia, podr¨ªan hacer uso de dicha libertad condicional de manera inmediata. Ma?ana viernes presentar¨¢n el caso de manera oficial ante los tribunales.

Gasc¨®n no le ha quitado hierro al asunto, explicando que los hermanos ten¨ªan 18 y 21 a?os cuando cometieron ¡°estos horribles actos¡± y que ¡°no hay excusa para este asesinato, aunque sufrieran abusos, deb¨ªan haber buscado ayuda o acudir a la polic¨ªa¡±. ¡°Pero creo que pasaron por un hogar disfuncional y por muchos abusos. Entraron en la c¨¢rcel sin posibilidad de libertad condicional [...] Aun sabiendo que nunca ser¨ªan libres, tomaron el camino de la redenci¨®n y la rehabilitaci¨®n¡±, ha asegurado. Para el fiscal, ¡°han pagado su deuda con la sociedad¡±, por lo que, para ¨¦l, deber¨ªan tener acceso a la libertad condicional, y afirma que se siente ¡°muy seguro¡± de que, por ello, deben ser reintegrados en la sociedad.

Hace tres semanas que Gasc¨®n ya explic¨® que su oficina ya estaba reevaluando el caso tras encontrar nuevas pruebas y despu¨¦s de que los abogados pidieran revisarlo: ¡°Tenemos la obligaci¨®n ¨¦tica y moral de revisar lo que se nos ha presentado y hacer una determinaci¨®n desde ah¨ª¡±, afirm¨®. A principios de esta, coment¨® que har¨ªa un anuncio relativo al caso. Desde entonces la expectaci¨®n ha sido m¨¢xima. El caso es tremendamente medi¨¢tico. Primero, porque la ciudad qued¨® conmocionada cuando ocurri¨® el crimen, en 1989, y los j¨®venes descargaron sus escopetas sobre sus padres una noche de agosto mientras ellos ve¨ªan la tele. Despu¨¦s, por sus juicios: el de 1993, el primero televisado de la historia de EE UU, en el que el jurado no logr¨® un veredicto un¨¢nime; y el segundo, que tuvo lugar en 1996, ya sin c¨¢maras y en el que fueron condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

Pero ahora, el caso ha vuelto a estar en la cresta de la ola por la serie de Netflix sobre su historia, que lo ha puesto sobre la palestra con un enorme ¨¦xito global; de hecho, la plataforma tambi¨¦n ha estrenado un documental sobre sus vidas. Incluso el fiscal ha reconocido que todo ese nuevo material audiovisual ha acelerado la toma de su decisi¨®n. El morbo es tal que ante las puertas de la antigua casa de los Men¨¦ndez, en la lujosa Beverly Hills, se acumulan cada d¨ªa decenas de turistas que merodean, observan por la verja y hurgan en el buz¨®n de metal negro, casi siempre abierto. Hasta Kim Kardashian ha tomado partido por los hermanos, asegurando que ¡°no son monstruos¡± y que sufrieron una condena p¨²blica y medi¨¢tica: ¡°El caso se convirti¨® en entretenimiento para la naci¨®n¡±, ha dicho la estrella de la telerrealidad, que busca ser abogada y que les ha visitado en prisi¨®n y aboga por su liberaci¨®n.

Lyle (de ahora 56 a?os) y Erik Men¨¦ndez (de 53) fueron sentenciados a cadena perpetua por asesinar a sus padres, Jos¨¦ y Kitty Men¨¦ndez, en su casa de Beverly Hills, situada en el condado de Los ?ngeles, California, en agosto de 1989. Ellos ten¨ªan 21 y 18 a?os; sus padres, 45 y 47. En el juicio, los hermanos aseguraron que hab¨ªan sufrido abusos sexuales, pero tambi¨¦n psicol¨®gicos, por parte de su padre desde que ten¨ªan alrededor de seis a?os, que su madre lo sab¨ªa y nunca lo fren¨® y que tem¨ªan por sus vidas. Sin embargo, sus testimonios fueron acogidos en la corte con frialdad y no les sirvieron de atenuantes. Adem¨¢s, el hecho de que al morir sus padres fueran los herederos de 14 millones de d¨®lares (m¨¢s de 35 millones, ajustados a la inflaci¨®n de 2024) y que tras el asesinato se gastaran miles y miles de d¨®lares en relojes de lujo, coches de alta gama, estancias de hoteles y en montar un restaurante en Nueva Jersey, en la otra punta del pa¨ªs, pas¨® factura a su imagen p¨²blica.

Que los Men¨¦ndez mataron a sus padres es obvio, innegable y hasta ellos lo han reconocido. Cuesti¨®n distinta son los motivos, que si ahora se reeval¨²an, podr¨ªan cambiar su destino. Tras pasar casi 35 a?os en prisi¨®n, las penas podr¨ªan rebajarse si cambia la sentencia, especialmente con el atenuante de la edad. Hay dos v¨ªas por las que se podr¨ªa abrir el juicio y, por ahora, la defensa ha pedido ambas ante el Tribunal Supremo del Condado de Los ?ngeles. La primera ser¨ªa el llamado habeas corpus, por el que la sentencia se revisa a la luz del hallazgo de nuevas pruebas. Y, efectivamente, en los ¨²ltimos a?os se han conocido evidencias, como una carta escrita por uno de los hermanos a su primo, Andy Cano, publicada por el periodista Robert Rand, y datada de nueve meses antes de los asesinatos y en la que hablaba de aquellos abusos sexuales. Hay otra carta, de Lyle a Erik, de 1990, cuando ambos estaban ya en prisi¨®n a la espera de juicio, donde se habla de los abusos. Adem¨¢s, a mediados de 2023 Roy Rosell¨®, uno de los cinco integrantes de la conocida banda juvenil puertorrique?a Menudo, que triunf¨® en todo el continente americano a mediados de los noventa, afirm¨® en una serie documental que hab¨ªa sido violado por Jos¨¦ Men¨¦ndez cuando ten¨ªa apenas 14 a?os. La defensa ha pedido incorporar ese testimonio entre las nuevas pruebas.

En el primer caso, en 1994, s¨ª se admitieron muchas de las pruebas de los abusos, aunque al final el jurado no lleg¨® a ninguna conclusi¨®n. En el de 1996, en cambio, ese relato pas¨® casi desapercibido, porque se excluyeron muchos de esos testimonios. Ahora, Gasc¨®n ¡ªpara quien el caso, con una gran exposici¨®n p¨²blica, ha supuesto un empuj¨®n en su carrera por la reelecci¨®n como fiscal del distrito¡ª cree que hay evidencias nuevas. ¡°Es importante reconocer que tanto hombres como mujeres pueden ser v¨ªctimas de abusos sexuales¡±, afirm¨® a principios de mes, cuando anunci¨® la revisi¨®n. Los abogados de la defensa de los Men¨¦ndez tambi¨¦n hablan de esas nuevas pruebas, que consideran suficientes para demostrar los abusos, y tratan de seguir el mismo camino que Gasc¨®n: ¡°Si fueran las hermanas Men¨¦ndez, no estar¨ªan en prisi¨®n. Hemos evolucionado. Ya es hora¡±. En un programa de televisi¨®n hace una semana, Gasc¨®n fue un paso m¨¢s all¨¢, afirmando que ¡°dadas todas las circunstancias¡±, ¨¦l cre¨ªa que ¡°no merecen estar en prisi¨®n hasta que mueran¡±.

Por ah¨ª ir¨ªa la segunda v¨ªa, que es una especificaci¨®n de las leyes de California por las que, si los presos tienen una conducta excelente y se han rehabilitado, la Justicia puede abrirse a considerar una nueva condena. De ah¨ª que tanto la familia como los abogados quieran hacer ver el buen comportamiento de los hermanos poniendo en valor sus estudios en prisi¨®n y su buena conducta colaborando en Alcoh¨®licos An¨®nimos o con enfermos. Incluso tratan de aportar cartas de personal de la c¨¢rcel en las que se les alaba por su evoluci¨®n y comportamiento. Ambos hermanos est¨¢n casados con mujeres a las que conocieron por carta. En 1999 Erik contrajo matrimonio con una mujer de nombre Tammi Saccoman, a la que sigue unido, aunque no tienen permitidas las visitas conyugales. Lyle se cas¨® en 1996 con Anna Eriksson, de quien se divorci¨® en 2001, y desde 2003 est¨¢ con Rebecca Sneed, con quien llevaba una d¨¦cada escribi¨¦ndose.

En la cuesti¨®n familiar, los Men¨¦ndez no est¨¢n demasiado unidos. Parte de la familia pide su liberaci¨®n. El pasado 17 de octubre, familiares y amigos de los hermanos se reunieron en Los ?ngeles y aseguraron que no son una amenaza para la sociedad y que deben ser liberados. ¡°Si el caso fuera evaluado hoy, con el conocimiento que tenemos ahora sobre el abuso y el trastorno por estr¨¦s postraum¨¢tico, no tengo dudas de que la sentencia hubiera sido diferente¡±, afirm¨® una sobrina de Jos¨¦ Men¨¦ndez. ¡°Estamos unidos aqu¨ª con la esperanza de que estos 34 a?os de pesadilla van a terminar y de que volveremos a reunirnos como familia¡±, aseguraba la portavoz. En cambio, Milton Andersen, de 90 a?os y hermano de Kitty, afirma que sus sobrinos deber¨ªan seguir en la c¨¢rcel. Incluso en la familia Men¨¦ndez todav¨ªa es, tres d¨¦cadas despu¨¦s, complicado ponerse de acuerdo sobre la culpabilidad y el futuro de los hermanos.