Las muertes que trae el verano: aumenta el deceso de migrantes que buscan llegar a Estados Unidos por el desierto

El d¨ªa m¨¢s largo del a?o, los term¨®metros marcaron 105 grados Fahrenheit (40¡ã C) en el desierto de Sonora, un calor capaz de aniquilar a cualquiera. El 20 de junio, cuando la luz del sol dur¨® 14 horas, 15 minutos y 51 segundos, los voluntarios de la organizaci¨®n No More Deaths (No m¨¢s muertes) agarraron 100 galones de agua y los colocaron en zonas estrat¨¦gicas, al pie de un saguaro, en los posibles caminos por los que atraviesa un futuro migrante, los pasos m¨¢s transitados hasta la zona fronteriza con Arizona. Adem¨¢s del agua, dejaron alimentos e insumos para primeros auxilios, con la idea de socorrer a alguien de una hipertermia, una deshidrataci¨®n, de quemaduras solares y, en el peor de los casos, de la muerte.

En uno de sus reportes, la organizaci¨®n asegur¨® que el Servicio de la Oficina de Aduanas y Protecci¨®n Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por sus siglas en ingl¨¦s) ¡°est¨¢ subestimando las muertes de migrantes¡±, cuando en realidad aumenta el n¨²mero de personas que fallecen en su largo camino hacia Estados Unidos, m¨¢s a¨²n en medio del calor que llega con los meses de verano. La Patrulla Fronteriza declar¨® a Border Report que registr¨® 138 muertes en el desierto en lo que va de a?o, solo once menos que las 149 reportadas en 2023. Pero, seg¨²n No More Deaths, ese n¨²mero debe ser mucho m¨¢s alto.

Y es que las peores noticias no cesan: una persona fallecida y seis con cuadros de deshidrataci¨®n rescatadas en junio en la zona de Santa Teresa, Nuevo M¨¦xico; los restos de diez migrantes que en julio la Patrulla Fronteriza encontr¨® en la zona de Texas y Arizona, y que habr¨ªan muerto ¡°debido al calor y las condiciones peligrosas¡±; otros cuatro migrantes que murieron por una ola de calor en el desierto de Sonora; las dos personas declaradas muertas en junio tras sufrir ¡°lesiones por calor¡± en una franja des¨¦rtica a 10 kil¨®metros de la frontera.

Los partes meteorol¨®gicos hablan de las altas temperaturas de hasta tres d¨ªgitos, de ¨ªndices de calor cercanos a 120 ?F (48¡ãC), una de las causas de muerte de muchos migrantes que intentan alcanzar la frontera sur. Aunque junio fue el mes con menos detenciones fronterizas desde la puesta en marcha de las nuevas pol¨ªticas anunciadas por la Administraci¨®n Biden que restringen la tramitaci¨®n de asilo, tambi¨¦n es uno de los m¨¢s mort¨ªferos. Missing Migrants Project, una iniciativa que desde 2014 registra muertes y desapariciones de migrantes, asegura que solamente en junio de 2024 se reportaron 34 muertes en la frontera, principalmente por ahogamiento, condiciones ambientales extremas, falta de refugio, alimentos y agua, entre otras causas.

Aunque son muchas las organizaciones que critican la recopilaci¨®n de datos del CBP, sus ¨²ltimas cifras tambi¨¦n arrojan luces sobre la situaci¨®n: en el a?o fiscal 2022 registraron 171 muertes, cuando en 2021 contabilizaron 151. En uno de sus reportes, la agencia asegur¨® que en 2022 recuperaron 895 restos humanos en la frontera, y que factores como el calor y el ahogamiento hab¨ªan sido las causas m¨¢s frecuentes de dichas muertes. Un informe de No More Deaths revela que la mayor¨ªa de estos fallecimientos no ocurren en zonas lejanas del desierto de Chihuahua, sino en el ¨¢rea metropolitana o cerca de El Paso y Sunland Park, en Nuevo M¨¦xico, y que, desde 1998 hasta 2022, los decesos suman 9.500, aunque este n¨²mero todav¨ªa sigue siendo un subregistro.

Las autoridades han alertado sobre el panorama. Anthony S. Good, jefe de la Patrulla Fronteriza del Sector El Paso, donde este a?o se han hecho 761 rescates, asegur¨® hace un mes que el ¡°entorno des¨¦rtico es extremadamente implacable, especialmente durante los meses de verano¡±, e inst¨® a los migrantes a detener los cruces ilegales. El Gobierno de Estados Unidos tambi¨¦n llam¨® la atenci¨®n del peligro del calor del verano. A inicios de junio, CBP comunic¨® que la Patrulla Fronteriza del Sector El Paso observ¨® ¡°un aumento en las lesiones y muertes por calor y deshidrataci¨®n entre los migrantes que intentan cruzar la frontera ilegalmente¡±, cuando las temperaturas estaban por encima de los 100 ?F. Tambi¨¦n aseguraron que estaban intensificando sus esfuerzos para ¡°prevenir estas tragedias¡±, con un despliegue de equipos de b¨²squeda y rescate con tecnolog¨ªa avanzada, drones y dispositivos sensores de calor, capaces de localizar y ayudar a las personas en peligro.

En el comunicado no olvidaron mencionar que hab¨ªan aumentado los patrullajes en la zona, as¨ª como los esfuerzos con las autoridades mexicanas ¡°para abordar el problema de seguridad en ambos lados de la frontera¡±. Y es precisamente esta llamada de atenci¨®n de las organizaciones y activistas: mientras la Administraci¨®n Biden implementa pol¨ªticas para detener la inmigraci¨®n ilegal, Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador se une a los esfuerzos y Donald Trump promete realizar la deportaci¨®n m¨¢s grande de la historia de Estados Unidos si vuelve a la Casa Blanca en noviembre, muchos migrantes pierden la vida tratando de sortear los controles que ponen cada vez m¨¢s en peligro sus vidas.

¡°Los migrantes en las zonas fronterizas est¨¢n expuestos a m¨¢s peligros e inseguridad a medida que Estados Unidos y M¨¦xico contin¨²an centr¨¢ndose en un enfoque de aplicaci¨®n de la ley y militarizaci¨®n para gestionar a los solicitantes de asilo¡±, dijo a EL PA?S Meghan Zavala, analista de datos y pol¨ªtica de Al Otro Lado, organizaci¨®n que brinda apoyo legal y humanitario a migrantes en ambos lados de la frontera. ¡°Estados Unidos deber¨ªa abrir inmediatamente el acceso a los puertos de entrada para que los solicitantes de asilo se acerquen y pidan protecci¨®n, en lugar de utilizar restricciones para confinar a personas y familias desplazadas en regiones que se sabe son peligrosas para los migrantes en tr¨¢nsito¡±, insiste.

Las demoras de CBP One, un motivo para lanzarse a la frontera

A inicios del pasado a?o, el Gobierno estadounidense lanz¨® la aplicaci¨®n m¨®vil CBP One para controlar el flujo migratorio ilegal en la frontera, un mecanismo no poco controvertido que se ha prestado para la exclusi¨®n, las extorsiones y hasta los secuestros. La aplicaci¨®n, que promet¨ªa organizar las entradas legales al pa¨ªs, ha terminado perjudicando a muchos migrantes.

Mary Kapron, investigadora para Canad¨¢ y Estados Unidos de la organizaci¨®n Amnist¨ªa Internacional, dijo a este peri¨®dico que las largas esperas que implica tener una cita a trav¨¦s de CBP One, muchas veces en situaciones precarias y a menudo peligrosas por tiempo indeterminado, lleva a que muchos se lancen a transitar v¨ªas cada vez m¨¢s riesgosas. ¡°La incertidumbre de desconocer cu¨¢ndo obtendr¨¢n cita, sumado a la peligrosa y dif¨ªcil situaci¨®n en M¨¦xico y al bloqueo del acceso a los puntos de entrada por parte de las autoridades mexicanas, han obligado a muchas personas solicitantes de asilo a tomar la decisi¨®n de cruzar a Estados Unidos sin cita en CBP One¡±, dice. ¡°Tambi¨¦n ha provocado la separaci¨®n de familias, ya que hay progenitores que env¨ªan a sus hijos e hijas a Estados Unidos como menores no acompa?ados para no tenerlos esperando en la frontera en condiciones inseguras¡±.

La investigadora afirma que estas pol¨ªticas no han sido todo lo eficaz que las autoridades esperaban. Seg¨²n Kapron, en Tijuana muchos a veces quedan ¡°atrapados¡± entre los muros fronterizos o en el desierto durante varios d¨ªas, ¡°en condiciones extremas y sin acceso a alimentos o agua¡±. En Brownsville, Texas, la Guardia Nacional coloc¨® rollos de alambre para evitar los cruces. En Eagle Pass, el Gobierno estatal mand¨® a hacer una especie de muro de boyas flotantes en medio del r¨ªo para bloquear la entrada a los posibles migrantes. Muchos cr¨ªticos de estas pol¨ªticas temen que las boyas de pl¨¢stico puedan causar m¨¢s ahogamientos de los que normalmente se producen en el r¨ªo Bravo, y que este a?o suman 46, de acuerdo con las cifras de Missing Migrants Project.

Pero el peligro al que se enfrentan los migrantes no empieza y termina en la frontera sur. La Organizaci¨®n Internacional para las Migraciones (OIM) registr¨® en 2022 unas 114 muertes en la selva del Dari¨¦n. Entre enero de 2023 y marzo de 2024, la Comisi¨®n Nacional de B¨²squeda de M¨¦xico document¨® 87 desapariciones de migrantes en su recorrido por ese pa¨ªs, aunque las organizaciones de la sociedad civil hablan de n¨²meros mayores. Los accidentes de tr¨¢nsito durante estas rutas son otras de las recurrentes causas de muerte, adem¨¢s de la violencia que enfrentan gran parte de los migrantes en sus traves¨ªas. Una encuesta realizada por ACNUR en 2023 revel¨® que el 56% de las personas entrevistadas hab¨ªa sido v¨ªctima de violencia durante su tr¨¢nsito por M¨¦xico, mientras que el 42% hab¨ªa sufrido alg¨²n incidente violento durante su recorrido antes de llegar a ese pa¨ªs.

Una tendencia preocupante es tambi¨¦n el aumento de las muertes en las rutas migratorias en el Caribe. OIM document¨® 245 decesos en 2021 y 350 en 2022, en mayor medida de personas procedentes de Rep¨²blica Dominicana, Hait¨ª y Cuba. Johanna Cilano, investigadora regional para el Caribe de Amnist¨ªa Internacional, insiste sobre la falta de protecci¨®n internacional a los migrantes haitianos, muchos de los cuales tratan de llegar a la frontera debido a las demoras de CBP One y la imposibilidad de sostenerse en sitios como la Ciudad de M¨¦xico. ¡°Estas personas se encuentran expuestas a diversas violaciones de derechos humanos como detenciones, expulsiones, extorsi¨®n por parte de las autoridades, discriminaci¨®n racial, abusos de grupos armados que incluyen secuestros y agresiones sexuales¡±, sostiene. ¡°Amnist¨ªa Internacional ha documentado la falta de acceso a albergues adecuados en la zona fronteriza con Estados Unidos, la carencia de atenci¨®n m¨¦dica que sufren, y la imposibilidad de acceder a empleos y formas de regularizaci¨®n m¨¢s all¨¢ del asilo¡±.

Los migrantes, mientras tanto, siguen siendo fichas del gran juego de mesa de los pol¨ªticos en Estados Unidos. Ahora que Biden se ech¨® a un lado en el tablero y nomin¨® como precandidata al Partido Dem¨®crata a la vicepresidenta Kamala Harris, Greg Abbott, el gobernador de Texas, ya tiene pensada su partida: ha reforzado a¨²n m¨¢s lo que se su gente ha venido haciendo para evitar los cruces en la frontera con la instalaci¨®n de alambre de p¨²as de triple hilo. Dijo en X que ¡°Texas utilizar¨¢ todas las herramientas y estrategias para asegurar la frontera en ausencia de la Administraci¨®n Biden¡±.